Quando la musica classica viene impiegata per raccontare una storia, i temi più spesso esplorati sono prevedibilmente drammatici: amore, morte, amore e morte (Romeo e Giulietta, Tristano e Isotta), religione, grandi eroi (raramente eroine) e guerra. Un argomento che non viene quasi mai in su è l’amicizia. Per quanto ne so, solo un lavoro importante è dedicato all’argomento: le magnifiche variazioni di Enigma di Edward Elgar.,
Nel suo 40s quando ha scritto Enigma, Elgar era apparentemente condannato a una vita di oscurità. La sua musica non aveva acquisito particolare seguito, e aveva abbandonato un tentativo di fare il suo nome a Londra, tornando a Worcestershire, il retroterra dove aveva vissuto da giovane. Ha fatto una vita modesta lì insegnando e dirigendo bande locali. Ma in questa comunità provinciale, aveva una ricca cerchia di amici. Ognuna delle variazioni Enigma (che la Chicago Symphony Orchestra eseguirà Jan. 10-12, sotto Bramwell Tovey) è uno schizzo di carattere che immortala uno di loro.,
L’organista britannico George Robertson Sinclair e il suo bulldog Dan sono i soggetti della variazione intitolata “GRS.”/Photo: Wikimedia
Elgar è in grado di prendere un dettaglio apparentemente minore come punto di partenza per darci un vivido senso dell’amico in esame. Uno dei miei preferiti è la sesta variazione, che Elgar ha intitolato “Ysobel”, dopo Isabel Fitton, che ha studiato viola con lui., Non era chiaramente un virtuoso, e l’apertura della variazione ha una viola solista che esegue quello che sembra essere stato un esercizio di attraversamento delle corde che Elgar le aveva assegnato. Nel corso della variazione, questa figura piuttosto poco promettente si trasforma in una bella, dolce melodia; possiamo percepire perché Elgar pensava così bene di questa donna, nonostante le sue lotte musicali.
Una variazione successiva, “G. R. S.”, si rivolge al suo buon amico, l’organista George Robertson Sinclair. Più precisamente, è un ritratto del bulldog domestico del suo amico., La musica è contemporaneamente diabolica e comica in quanto raffigura il cane furiosamente lottando su una collina sulle sue gambe corte; possiamo tutti, ma vedere gli occhi maniacali sporgenti dalla testa della bestia e sentire il suo ansimante ossessivo. A sua volta otteniamo un buon senso della impetuosità e l’energia che Elgar tesoro in Mr. Sinclair.
Il cuore del lavoro, intitolato “Nimrod”, è la nona variazione, e a mio avviso, tra le cose più belle mai composte. Nimrod è un personaggio biblico, descritto nella Genesi come ” un potente cacciatore.”La variazione è una rappresentazione del più caro amico di Elgar, Augustus J., Jaeger (”jaeger “è la parola tedesca per “cacciatore”). Jaeger ha lavorato con la casa editrice Novello ed è stato il primo e più risoluto campione di Elgar nel mondo musicale britannico. Inoltre, era un amico infallibilmente leale e credeva nella musica di Elgar, anche nei momenti in cui il compositore stesso perdeva la fede. È del tutto possibile che Elgar avrebbe abbandonato le speranze di successo come compositore se non fosse stato per il supporto di Jaeger.,
“Nimrod” inizia con una nota sostenuta silenziosa nei violini, e una bella melodia si svolge in un arco allungato senza fretta, prima in un sussurro e poi guadagnando forza. La storia che ha da raccontare è ricca e stratificata; in qualche modo, ogni nota è più profondamente sentita dell’ultima. C’è una gloriosa perorazione con l’orchestra a piena voce, e poi muore. Percepiamo in ” Nimrod “un senso di” labbro superiore rigido” riserva britannica; non scende mai in malizia o sentimentalismo. Tuttavia l’intrinseca moderazione rende in qualche modo l’emozione trasmessa ancora più commovente.,
Quando il CSO apparve alla Carnegie Hall per la prima volta dopo la morte di Sir Georg Solti, il Maestro Barenboim ci fece suonare “Nimrod” in sua memoria.
Max Raimi è violista nella Chicago Symphony dal 1984. È un musicista da camera attivo e un compositore prolifico. Nel marzo 2018, Riccardo Muti e il CSO hanno eseguito in prima mondiale le sue tre ambientazioni di Lisel Mueller, una commissione sinfonica di Chicago.
TOP: Edward Elgar ebbe scarso successo come compositore fino a quando scrisse Variazioni su un tema originale (Enigma), op. 36. / Foto: Wikimedia