Chi era Chaucer?

Chaucer’s Canterbury Road

Nel 1386 Geoffrey Chaucer sopportò l’anno peggiore della sua vita, ma prese anche la sua decisione migliore, o almeno la decisione per la quale siamo più grati oggi. Fu allora che, dopo aver sperimentato ogni tipo di inversione mondana e professionale, si mise a scrivere i suoi Racconti di Canterbury.

Quella cosa misteriosa che ora chiamiamo “processo creativo” sfugge alla maggior parte dei tentativi di spiegazione., L’ambizioso biografo può evocare tutti i tipi di dettagli della vita senza avvicinarsi molto al lavoro stesso e come è stato scritto. Nel caso di Chaucer, la divisione tra vita e arte è particolarmente evidente: sopravvivono 494 diversi “record” della sua vita, tra cui questioni come incarichi di corte e civili che ha ricoperto, premi ricevuti e almeno un luogo in cui ha vissuto … ma nessuno di loro menziona che fosse un poeta. Perché, allora, preoccuparsi di guardare questi record? Cosa aveva a che fare la vita e il mondo del lavoro di Chaucer a Londra con le sue poesie, oltre a impedirne il completamento?, O con la sua decisione di intraprendere la sua collezione immortale di racconti?

Poesia e lana

Sebbene Chaucer abbia trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa matura come ispettore doganale pienamente impegnato e piuttosto politicamente compromesso sul London wool wharf, non lo sapremo dalle sue poesie. A differenza del suo contemporaneo più” attuale ” John Gower, che scrive regolarmente su questioni come il commercio della lana, Chaucer esclude del tutto i dettagli mondani della sua vita lavorativa dalla sua poesia., I mondi delle sue poesie sono francamente romanzati, che vanno da un viaggio interstellare nella Casa della Fama all’antica Troia in Troilo e Criseyde, e anche il più realistico pellegrinaggio di Canterbury si trasforma alla fine in una ricerca metaforica per la Gerusalemme celeste.

Tuttavia la conoscenza della vita quotidiana di Chaucer può contribuire all’interpretazione delle sue poesie. Una spinta cruciale è arrivata 100 anni fa da uno studioso di nome GL Kittredge. Fino ad allora, la maggior parte delle persone legge Chaucer come un innocente felice, prendendo la sua auto-rappresentazione al valore nominale., Kittredge ha chiarito la questione, osservando che un ingenuo controllore delle dogane sarebbe una contraddizione impossibile, “un mostro davvero”. Altri avrebbero capito la stessa cosa, ma questo è stato il punto di svolta; da allora, spinto da una consapevolezza della saggezza mondana la sua vita avrebbe richiesto, i lettori di Chaucer hanno guadagnato un nuovo apprezzamento di lui come un wised-up, commentatore spesso ironico sulle persone e gli eventi che descrive.

Per la mia biografia di Chaucer, ho sbirciato ulteriormente nei registri della vita, cercando una comprensione delle condizioni in cui scriveva., Era un uomo prodigiosamente occupato, prima come esquire al servizio di Edoardo III, responsabile di una varietà di compiti pratici e cerimoniali, nonché per i viaggi diplomatici. Poi, a quello che sembra il capriccio dei suoi sponsor reali e le loro controparti della città, è stato bruscamente spostato a un posto di nudo partigiano in dogana che ha comportato la sua presenza quotidiana sul lungomare, costante tenuta dei registri e regolare coinvolgimento con alcuni dei più scaltri e più disprezzati usurai della terra.

Il carattere esigente del suo lavoro ha fatto sì che ha compiuto la maggior parte della sua scrittura nel suo tempo privato scarso., Se c’è un momento in cui il protagonista in prima persona delle sue poesie potrebbe possedere un contenuto biografico, accade nella House of Fame quando la sua guida, un’aquila scettica, lo descrive completando i suoi “conti” e tornando nella solitudine dei suoi alloggi per leggere (e presumibilmente scrivere) fino a tarda notte, in allontanamento dai suoi vicini più socievoli., Durante i suoi 12 anni in dogana, e scrivendo solo in ore dispari, Chaucer ha completato un corpo sorprendente di lavoro: poesie ambiziose modellate sulle visioni d’amore francesi, il suo straziante racconto d’amore andato storto in Troilo e Criseyde, una traduzione con commento interlineare della Consolazione della filosofia di Boezio, e altro ancora. È difficile immaginare un lavoro giornaliero impegnativo e dispendioso in termini di tempo che supervisiona l’usanza della lana come base per la composizione del miglior corpo della scrittura inglese prima di Shakespeare, ma evidentemente lo era., Gli ha fornito importanti prerequisiti per il lavoro letterario: un luogo di residenza stabile (e senza affitto), un flusso di reddito dai suoi alleati politici in tribunale e in città e, soprattutto, un pubblico fedele per le sue poesie.

Crisi

Il lavoro di Chaucer a Londra è sempre stato precario. I consiglieri e gli alleati del re nella città di Londra collusero per metterlo lì, come il loro uomo caduto in un importante piano di profitti., Il suo lavoro come controllore delle dogane era quello di certificare l’onestà dei potenti e influenti collezionisti doganali – tra cui il ricco e imperioso Nicholas Brembre, sindaco a lungo termine di Londra-e di garantire la corretta riscossione dei dazi su tutte le spedizioni di lana in uscita. Questo suona abbastanza di routine, fino a quando ci rendiamo conto di quanto era in gioco: nel 14 ° secolo, dazi di lana contribuito un terzo delle entrate totali del regno., Inoltre, i collezionisti di dogane le cui attività Chaucer avrebbe dovuto regolare erano essi stessi caricatori di lana e profittatori di lana su larga scala, approfittando delle loro posizioni per accumulare immense fortune a spese pubbliche. La loro ricchezza ha permesso loro di diventare donatori e finanziatori al re, e di moltiplicare i loro privilegi e profitti. Come cane da guardia solitario delle entrate doganali, Chaucer era difficilmente in grado di portarli a tacco. Il suo compito era, essenzialmente, quello di guardare dall’altra parte.,

Chaucer non sembra essersi personalmente arricchito in questo post, anche se le fortune venivano accumulate intorno a lui, ma la passività non era sufficiente per salvarlo. Alla fine del 1386, il sentimento contro il suo patrono e alleato Brembre si gonfiò (portando alla sua stessa esecuzione due anni dopo), e Chaucer sembra essere stato una delle prime vittime dell’impopolarità del suo re e dell’imminente caduta del suo socio., Nell’ottobre-novembre 1386 fu privato del suo appartamento in città, denunciato – in qualità, anche se non per nome – nel parlamento in cui era membro seduto, e pressato a dimettersi dal suo controllo. Ha scelto diversi anni di auto-esilio volontario nel Kent. In un breve lasso di tempo, si trovò senza un lavoro, una città, una cerchia di amici e un pubblico fedele per le sue poesie.

Pubblico

L’aggiustamento più straziante di tutti sarebbe stato la sua separazione dal suo pubblico abituale. Per un poeta medievale, questa questione dei lettori era molto più importante di quanto possa sembrare ora., Nel Medioevo, solo una manciata di scrittori molto ambiziosi e di successo si aspettava di far circolare le loro opere in forma manoscritta ai lettori assenti. La maggior parte degli scrittori, tra cui Chaucer, componeva poesie privatamente, usando tavolette di cera o pergamena come era disponibile, e poi la leggeva ad alta voce a un gruppo piccolo e reattivo e (soprattutto) personalmente selezionato. Quando, alla fine di Troilo e Criseyde, si rese conto di aver completato un capolavoro che alla fine potrebbe essere diffuso a lettori sconosciuti in forma manoscritta, l’idea causò un notevole disagio., Nel suo congedo per la sua poesia, egli prega che non sia miscopied o mis-metered, e che:

Se tu essere letto, o cantato,
Che tu sia compreso, Dio prego!

I Racconti di Canterbury sarebbero stati la prima delle sue opere volutamente rivolte ad un pubblico assente, alla circolazione in forma manoscritta e all’eventuale fama letteraria., Eppure non avrebbe mai considerato un pubblico assente un sostituto sufficiente per la presenza intima e interattiva del piccolo gruppo di amici e colleghi amanti della letteratura che avevano condiviso l’esperienza delle sue prime poesie. Questa perdita ha richiesto il rimedio, sebbene, in che cosa deve sembrare le circostanze piuttosto desolate dell’esilio Kentish, nessun rimedio soddisfacente sia stato facilmente a portata di mano.

Nessun pubblico? Inventane uno. E anche una poesia

Lì nel Kent, nei giorni di chiusura del 1386, Chaucer afferrò – o fu sequestrato da – un’idea brillante., Avrebbe continuato a scrivere, ma per un pubblico di sua invenzione. Questo sarebbe il suo pubblico di pellegrini di Canterbury, e sarebbe vivere entro i confini del suo lavoro. Sarebbe un gruppo eterogeneo di uditori e scrutatori, a cui avrebbe potuto assegnare tutti i tipi di racconti: religiosi e laici, seri e non seri, istruttivi e frivoli, devoti e lascivi. I suoi membri avrebbero cura, e cura con passione, per i racconti e racconto, e si sarebbero dimostrati pronti ad abbracciare e rifiutare, applaudire e diffamare, e litigare sulla letteratura e sui suoi effetti., Soprattutto, sarebbe un pubblico portatile e perennemente disponibile, immune alla rottura e all’alterazione delle circostanze. Ora la sua poesia poteva circolare in forma manoscritta, ad un pubblico sconosciuto, ma sempre incanalata attraverso le parole e le varie prospettive del proprio gruppo di interpreti vociferanti.

Così Chaucer, con la sua audace concezione di una banda vivida e socialmente diversificata di letterati part-time, superò le privazioni delle sue stesse circostanze sradicate. Aveva già scritto altre grandi poesie., Ma è per i pellegrini di Canterbury, in tutta la loro inebriante diversità, che è ricordato principalmente oggi. È grazie a loro che è considerato un padre fondatore delle lettere inglesi.,

Chaucer oggi

Solo Chaucer (o solo Chaucer o Shakespeare), si sarebbe mai sognato di un gruppo socialmente diversi come Chaucer pellegrini – che vanno dal Cavaliere virtuoso e austeramente devota Parson, l’ipocrita signorile Priora, ad un forte visto e raccolta dei burocrati e professionale ambizioso borghesia, in basso a vere e proprie canaglie come la falsa reliquia-vendita Pardoner e sboccato Miller e l’aglio chomping Evocatore.,

Ciò che Chaucer non avrebbe potuto immaginare è l’affinità che i lettori di oggi sentirebbero con questa banda selvaggiamente mista di narratori; le loro storie stilisticamente varie sembrano fatte su misura per il 21 ° secolo, data la nostra impazienza con la formalità letteraria e la propensione ad attraversare i confini tra culture “alte” e “basse”. I lettori medievali avevano familiarità con le raccolte di racconti, ma si aspettavano una certa coerenza all’interno di una determinata raccolta: le vite dei santi qui, le favole comiche lì., Anche i brillanti racconti di Boccaccio nel Decameron sono praticamente un pezzo, stilisticamente. Ma quando il Mugnaio di Chaucer arriva irrompendo nell’ordine degli scrutatori per seguire la sobria storia d’amore del Cavaliere con una storia oscena di sessualità cuckoldry e riottosa, il poeta ha messo la letteratura inglese su un percorso che segue ancora oggi.

Nessuna gerarchia tranquilla o falsa riverenza per Chaucer. Sa, come noi, che le società sono intrinsecamente controverse, e trova un modo per vivere con quella conoscenza. I pellegrini si dilettano nelle loro continue liti., Non solo combattivo Miller finto gentile Cavaliere, ma l’Uomo di Legge ridicolizza Chaucer, il Frate trova la Moglie di Bath dettagliato, l’Impiegato satirises la sua assertività, il Mercante deride al suo compagno di pellegrini idealista ignoranza del matrimonio, Harry Bailly minaccia l’orchestra Pardoner con la castrazione, l’austera Parson non piace rima o trame o racconto a tutti. Le dispute si scatenano, con quella che sembra una veemenza incontrollabile … e poi sono sempre in qualche modo controllate., Il Cavaliere giudizioso, l’amabile Franklin e altri servono come custodi temporanei della pace, realizzano diverse risposte provvisorie ma utili all’aggressione e al discorso forte.

Questa potrebbe essere la rilevanza speciale di Chaucer oggi. Scopre e sperimenta una forma poeticamente aperta, all’interno della quale la competizione e la disputa sono pienamente riconosciute, ma sempre con la promessa che le controversie possono essere conciliate e la risoluzione può essere raggiunta., Ha vissuto una vita irta, una oscurata dalla possibilità di umiliazione, ma possedeva anche doni cruciali di auto-rinnovamento. Il suo sentimento poetico preferito consisteva nel fare virtù di necessità-affrontare circostanze difficili e trarne il meglio o addirittura trasformarle in buone. In linea con questo sentimento, anche se ritrae una società data a continue liti, insulti personali e ferite sociali sconsiderate, le conferisce doni di rigenerazione e autoriparazione.,

Questa è la conoscenza ottenuta in un’atmosfera di contesa sociale, non la conoscenza di clausura, ma la conoscenza conquistata a fatica di un uomo in circostanze di vita difficili e strazianti. Conoscenza per la quale oggi lo onoriamo.

• The Poet’s Tale di Paul Strohm: 1386 e la strada per Canterbury è fuori dal profilo.,

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