Caterina da Siena

Caterina di Jacopo Benincasa, nato il 25 Marzo 1347 (poco prima della Morte Nera devastato l’Europa) in Siena, Repubblica di Siena (oggi in Italia), a Lapa Piagenti, la figlia di un poeta locale, e di Jacopo Benincasa, un tintore di panni che correva la sua impresa con l’aiuto dei suoi figli. La casa in cui Catherine è cresciuta esiste ancora. Lapa aveva circa quarant’anni quando diede alla luce prematura le figlie gemelle Caterina e Giovanna., Aveva già partorito 22 figli, ma metà di loro era morta. Giovanna fu consegnata a un’infermiera e morì poco dopo. Catherine fu allattata da sua madre e si sviluppò in un bambino sano. Aveva due anni quando Lapa ebbe il suo 25 ° figlio, un’altra figlia di nome Giovanna. Da bambina Caterina era così allegra che la famiglia le diede il nome di animale domestico di “Euphrosyne”, che è greco per “gioia” e il nome di un Euphrosyne di Alessandria.

Caterina è raccontata dal suo confessore e biografo Raimondo di Capua O. P.,’s vita di aver avuto la sua prima visione di Cristo quando aveva cinque o sei anni: lei e un fratello erano sulla strada di casa dalla visita di una sorella sposata quando si dice che abbia sperimentato una visione di Cristo seduto in gloria con gli apostoli Pietro, Paolo, e Giovanni. Raymond continua che all’età di sette anni, Catherine ha promesso di dare tutta la sua vita a Dio.

Quando Caterina aveva sedici anni, sua sorella maggiore Bonaventura morì di parto; già angosciata da ciò, Caterina seppe presto che i suoi genitori volevano che sposasse il vedovo di Bonaventura. Era assolutamente contraria e ha iniziato un digiuno rigoroso., Aveva imparato questo da Bonaventura, il cui marito era stato ben lungi dall’essere premuroso, ma la moglie aveva cambiato atteggiamento rifiutandosi di mangiare fino a quando non ha mostrato buone maniere. Oltre a digiunare, Catherine deluse ulteriormente sua madre tagliandole i lunghi capelli come protesta contro l’essere eccessivamente incoraggiata a migliorare il suo aspetto per attirare un marito.,

Caterina avrebbe poi consigliato a Raimondo di Capua di fare nei momenti di difficoltà quello che faceva ora da adolescente: “Costruisci una cella dentro la tua mente, dalla quale non puoi mai fuggire.”In questa cella interiore ha fatto di suo padre una rappresentazione di Cristo, di sua madre nella Beata Vergine Maria e dei suoi fratelli negli apostoli. Servirli umilmente divenne un’opportunità di crescita spirituale., Caterina resistette al corso accettato del matrimonio e della maternità da un lato, o al velo di una suora dall’altro. Ha scelto di vivere una vita attiva e orante fuori dalle mura di un convento sul modello dei domenicani. Alla fine suo padre si arrese e le permise di vivere come voleva.

Una visione di San Domenico diede forza a Caterina, ma il suo desiderio di unirsi al suo Ordine non fu di conforto per Lapa, che portò con sé la figlia alle terme di Bagno Vignoni per migliorare la sua salute., Caterina si ammalò gravemente di una violenta eruzione cutanea, febbre e dolori, che fecero convenientemente accettare alla madre il suo desiderio di unirsi alle “Mantellate”, l’associazione locale di devote laiche. Il Mantellato insegnò a Caterina a leggere, e visse in quasi totale silenzio e solitudine nella casa di famiglia.

La sua abitudine di dare via vestiti e cibo senza chiedere il permesso a nessuno costò la sua famiglia in modo significativo, ma non chiese nulla per se stessa. Rimanendo in mezzo a loro, poteva vivere il suo rifiuto di loro più fortemente., Non voleva il loro cibo, riferendosi alla tavola apparecchiata per lei in Cielo con la sua vera famiglia.

Secondo Raimondo di Capua, all’età di ventuno (c. 1368), Caterina vissuto quello che ha descritto nelle sue lettere come un “Matrimonio Mistico” con Gesù, in seguito, di un soggetto popolare nell’arte come il matrimonio Mistico di Santa Caterina., Caroline Walker Bynum spiega una sorprendente e controverso aspetto di questo matrimonio, che si verifica sia nelle rappresentazioni artistiche dell’evento e, in alcuni primi resoconti della sua vita: “, a Sottolineare la misura in cui il matrimonio è stato una fusione con Cristo fisicità Caterina ricevuto, non l’anello di oro e gioielli che il suo biografo relazioni nella sua bowdlerized versione, ma l’anello di prepuzio di Cristo.,”Catherine stessa menziona il motivo del prepuzio come anello nuziale in una delle sue lettere (#221), equiparando l’anello nuziale di una vergine con un prepuzio; in genere sosteneva che la sua fede nuziale a Cristo era semplicemente invisibile. Ha scritto in una lettera (per incoraggiare una suora che sembra essere stata sottoposta a un prolungato periodo di prova spirituale e tormento): “Fare il bagno nel sangue di Cristo crocifisso. Vedi che non cerchi o desideri altro che il crocifisso, come una vera sposa riscattata dal sangue di Cristo crocifisso – perché questo è il mio desiderio., Vedi molto bene che sei una sposa e che lui ti ha sposato-tu e tutti gli altri-e non con un anello d’argento ma con un anello della sua stessa carne. Guarda il tenero bambino che l’ottavo giorno, quando fu circonciso, rinunciò a tanta carne da fare un minuscolo cerchietto di un anello!”Raimondo di Capua riporta anche che le fu detto da Cristo di lasciare la sua vita ritirata ed entrare nella vita pubblica del mondo. Caterina si ricongiunse alla sua famiglia e iniziò ad aiutare i malati e i poveri, dove si prese cura di loro negli ospedali o nelle case., Le sue prime attività pie a Siena attirarono un gruppo di seguaci, donne e uomini, che si riunirono intorno a lei.

Mentre le tensioni sociali e politiche montavano a Siena, Caterina si trovò attratta ad intervenire in politica più ampia. Fece il suo primo viaggio a Firenze nel 1374, probabilmente per essere intervistata dalle autorità domenicane al Capitolo generale tenutosi a Firenze nel maggio 1374, anche se questo è contestato (se è stata intervistata, quindi l’assenza di prove successive suggerisce che fosse ritenuta sufficientemente ortodossa)., Sembra che in questo periodo abbia acquisito Raimondo di Capua come suo confessore e direttore spirituale.

Dopo questa visita, ha iniziato a viaggiare con i suoi seguaci in tutta l’Italia settentrionale e centrale sostenendo la riforma del clero e consigliando alla gente che il pentimento e il rinnovamento si potevano fare attraverso “l’amore totale per Dio.”A Pisa, nel 1375, usò l’influenza che aveva per allontanare quella città e Lucca dall’alleanza con la lega anti-papale la cui forza stava guadagnando slancio e forza. Ha anche prestato il suo entusiasmo per promuovere il lancio di una nuova crociata., Fu a Pisa nel 1375 che, secondo la biografia di Raimondo di Capua, ricevette le stimmate (visibili, su richiesta di Caterina, solo a se stessa).

Il viaggio fisico non era l’unico modo in cui Catherine faceva conoscere le sue opinioni. Dal 1375 in poi, iniziò a dettare lettere agli scribi. Queste lettere avevano lo scopo di raggiungere uomini e donne della sua cerchia, allargando sempre più il suo pubblico a figure autorevoli mentre implorava la pace tra le repubbliche e i principati d’Italia e il ritorno del Papato da Avignone a Roma., Portò avanti una lunga corrispondenza con papa Gregorio XI, chiedendogli di riformare il clero e l’amministrazione dello Stato Pontificio.

Verso la fine del 1375 tornò a Siena, per assistere alla sua esecuzione un giovane prigioniero politico, Niccolò di Tuldo. Nel giugno 1376 Caterina si recò ad Avignone come ambasciatrice della Repubblica di Firenze per fare la pace con lo Stato Pontificio (il 31 marzo 1376 Gregorio XI aveva posto Firenze sotto interdetto)., Non ebbe successo e fu ripudiata dai leader fiorentini, che inviarono ambasciatori a negoziare alle loro condizioni non appena il lavoro di Caterina avesse aperto la strada a loro. Caterina ha inviato una lettera opportunamente rovente di nuovo a Firenze in risposta. Mentre era ad Avignone, Caterina cercò anche di convincere papa Gregorio XI, l’ultimo papa avignonese, a tornare a Roma. Gregorio ha fatto infatti tornare la sua amministrazione a Roma nel gennaio 1377; fino a che punto questo è stato a causa di Caterina di influenza è un argomento di molto dibattito moderno.,

Caterina tornò a Siena e trascorse i primi mesi del 1377 fondando un monastero femminile di stretta osservanza fuori città nell’antica fortezza di Belcaro. Trascorse il resto del 1377 a Rocca d’Orcia, a circa venti miglia da Siena, in una missione locale di pace e predicazione. Durante questo periodo, nell’autunno del 1377, ha avuto l’esperienza che ha portato alla scrittura del suo dialogo e ha imparato a scrivere, anche se sembra ancora aver fatto affidamento principalmente sui suoi segretari per la sua corrispondenza.,

Alla fine del 1377 o all’inizio del 1378 Caterina si recò nuovamente a Firenze, su ordine di Gregorio XI, per cercare la pace tra Firenze e Roma. Dopo la morte di Gregorio nel marzo del 1378 scoppiarono a Firenze, il 18 giugno, le rivolte dei Ciompi, e nella violenza che ne seguì fu quasi assassinata. Alla fine, nel luglio 1378, fu concordata la pace tra Firenze e Roma; Caterina tornò tranquillamente a Firenze.

Alla fine di novembre del 1378, con lo scoppio dello scisma d’Occidente, il nuovo Papa Urbano VI la convocò a Roma., Rimase alla corte di papa Urbano VI e cercò di convincere nobili e cardinali della sua legittimità, sia incontrando individui a corte che scrivendo lettere per persuadere gli altri.

Per molti anni si era abituata a una rigorosa astinenza. Ha ricevuto la Santa Eucaristia quasi ogni giorno. Questo digiuno estremo appariva malsano agli occhi del clero e della sua stessa sorellanza. Il suo confessore, Raymond, le ordinò di mangiare correttamente. Ma Caterina ha affermato che non era in grado di, descrivendo la sua incapacità di mangiare come un’infermità (malattia)., Dall’inizio del 1380, Caterina non poteva né mangiare né ingoiare acqua. Il 26 febbraio ha perso l’uso delle gambe.

Caterina morì a Roma, il 29 aprile 1380, all’età di trentatré anni, dopo aver subito otto giorni prima un grave ictus che la paralizzò dalla vita in giù. Le sue ultime parole furono: “Padre, nelle Tue mani affido la mia anima e il mio spirito.”