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Somiglianza fenotipica tra parenti

Negli organismi sperimentali, non vi è alcun problema nel separare le somiglianze ambientali da quelle genetiche. La prole di una mucca che produce latte ad un tasso elevato e la prole di una mucca che produce latte ad un tasso basso possono essere allevati insieme nello stesso ambiente per vedere se, nonostante la somiglianza ambientale, ognuno assomiglia al proprio genitore. Nelle popolazioni naturali, e specialmente negli esseri umani, questo è difficile da fare., A causa della natura delle società umane, i membri della stessa famiglia non solo condividono i geni, ma hanno anche ambienti simili. Pertanto, l’osservazione della semplice familiarità di un tratto è geneticamente non interpretabile. In generale, le persone che parlano ungherese hanno genitori di lingua ungherese e le persone che parlano giapponese hanno genitori di lingua giapponese. Eppure la massiccia esperienza di immigrazione in Nord America ha dimostrato che queste differenze linguistiche, anche se familiare, sono nongenetic., Le più alte correlazioni tra genitori e prole per eventuali tratti sociali negli Stati Uniti sono quelli per partito politico e setta religiosa, ma non sono ereditabili. La distinzione tra familiarità ed ereditarietà non è sempre così ovvia. La Commissione per la salute pubblica, che originariamente studiò la vitaminamalattia da deficit pellegra nel sud degli Stati Uniti nel 1910, giunse alla conclusione che era genetica perché correva nelle famiglie.,

Per determinare se un tratto è ereditabile nelle popolazioni umane, dobbiamo usare studi di adozione per evitare la solita somiglianza ambientale tra parenti biologici. I soggetti sperimentali ideali sono gemelli identici allevati a parte, perché sono geneticamente identici ma ambientalmente diversi. Tali studi di adozione devono essere così artificiosi che non vi è alcuna correlazione tra l’ambiente sociale della famiglia adottiva e quello della famiglia biologica., Questi requisiti sono estremamente difficili da soddisfare; così, in pratica, sappiamo molto poco sul fatto che i tratti quantitativi umani che sono familiari sono anche ereditabili. Il colore della pelle è chiaramente ereditabile, così come l’altezza degli adulti-ma anche per questi tratti dobbiamo stare molto attenti. Sappiamo che il colore della pelle è influenzato da geni da studi di adozioni cross-razziali e osservazioni che la prole di schiavi africani neri erano neri anche quando sono nati e allevati in Canada. Ma le differenze di altezza tra giapponesi ed europei sono influenzate dai geni?, I figli di immigrati giapponesi nati e allevati in Nord America sono più alti dei loro genitori, ma più corti della media nordamericana, quindi potremmo concludere che c’è una certa influenza della differenza genetica. Tuttavia, gli americani giapponesi di seconda generazione sono persino più alti dei loro genitori americani. Sembra che qualche influenza ambientale-culturale o forse un effetto materno è ancora sentito nella prima generazione di nascite in Nord America. Non possiamo ancora dire se le differenze genetiche in altezza distinguono i nordamericani di, diciamo, ascendenza giapponese e svedese.,

I tratti della personalità, il temperamento e le prestazioni cognitive (inclusi i punteggi del QI), così come tutta una varietà di comportamenti come l’alcolismo e di disturbi mentali come la schizofrenia, sono stati oggetto di studi di ereditabilità nelle popolazioni umane. Molti mostrano familiarità. Esiste infatti una correlazione positiva tra i punteggi QI dei genitori e i punteggi dei loro figli (la correlazione è di circa 0,5 nelle famiglie americane bianche), ma la correlazione non distingue la familiarità dall’ereditabilità., Per fare questa distinzione richiede che la correlazione ambientale tra genitori e figli sia interrotta, quindi gli studi di adozione sono comuni. Poiché è difficile randomizzare gli ambienti, anche nei casi di adozione, la prova di ereditabilità per i tratti della personalità e del comportamento umano rimane equivoca nonostante il numero molto elevato di studi esistenti. I pregiudizi sulle cause delle differenze umane sono diffusi e profondi e, di conseguenza, i canoni di evidenza rispettati negli studi sull’ereditabilità del QI, ad esempio, sono stati molto più lassisti che negli studi sulla produzione di latte nelle mucche.,

La figura 25-10 riassume il metodo usuale per testare l’ereditabilità negli organismi sperimentali. Gli individui di entrambi gli estremi della distribuzione sono accoppiati con i loro simili e la prole viene allevata in un ambiente controllato comune. Se c’è una differenza media tra i due gruppi di prole, il tratto è ereditabile. La maggior parte dei tratti morfologici in Drosophila, ad esempio, risultano ereditari, ma non tutti., Se le mosche con le ali destre che sono leggermente più lunghe delle loro ali sinistre sono accoppiate insieme, la loro progenie non ha una tendenza maggiore ad essere “alata destra” rispetto alla progenie delle mosche “alate sinistre”. Come vedremo più avanti, questo metodo può essere utilizzato anche per ottenere informazioni quantitative sull’ereditabilità.

Figura 25-10

Metodo standard per testare l’ereditabilità in organismi sperimentali. Le croci vengono eseguite all’interno di due popolazioni di individui selezionati dagli estremi della distribuzione fenotipica nella generazione genitoriale., Se le distribuzioni fenotipiche del (più…)