Dylan originariamente scrisse ed eseguì una versione in due versi della canzone; la sua prima esibizione pubblica, al Gerde’s Folk City il 16 aprile 1962, fu registrata e diffusa tra i collezionisti di Dylan. Poco dopo questa performance, ha aggiunto il verso centrale alla canzone. Alcune versioni pubblicate dei testi invertono l’ordine del secondo e del terzo verso, apparentemente perché Dylan ha semplicemente aggiunto il verso centrale al suo manoscritto originale, piuttosto che scrivere una nuova copia con i versi nel giusto ordine., La canzone è stata pubblicata per la prima volta nel maggio 1962, nel sesto numero di Broadside, la rivista fondata da Pete Seeger e dedicata alle canzoni d’attualità.Il tema potrebbe essere stato preso da un passaggio dell’autobiografia di Woody Guthrie, Bound for Glory, in cui Guthrie paragonava la sua sensibilità politica ai giornali che soffiavano nei venti delle strade e dei vicoli di New York. Dylan era certamente familiarità con il lavoro di Guthrie; la sua lettura di esso era stato un importante punto di svolta nel suo sviluppo intellettuale e politico.
Nel giugno 1962, la canzone è stata pubblicata in Sing Out!,, accompagnato dai commenti di Dylan:
Non c’è molto che posso dire su questa canzone tranne che la risposta sta soffiando nel vento. Non è in nessun libro o film o programma televisivo o gruppo di discussione. Amico, è nel vento — e soffia nel vento. Troppe di queste persone alla moda mi stanno dicendo dove è la risposta, ma oh non ci crederò. Continuo a dire che è nel vento e proprio come un pezzo di carta irrequieto deve scendere un po’… Ma l’unico problema è che nessuno raccoglie la risposta quando si scende in modo da non troppe persone arrivare a vedere e conoscere …, e poi vola via. Continuo a dire che alcuni dei più grandi criminali sono quelli che girano la testa quando vedono sbagliato e sanno che è sbagliato. Ho solo 21 anni e so che ci sono state troppe guerre … Voi sopra i 21 anni, siete piu ‘vecchi e piu’ intelligenti.
Dylan registrò “Blowin’ in the Wind “il 9 luglio 1962, per essere incluso nel suo secondo album, The Freewheelin’ Bob Dylan, pubblicato nel maggio 1963.,
Nelle sue note di copertina per la serie Bootleg Volumes 1-3 (Rare& Unreleased) 1961-1991, John Bauldie scrisse che Pete Seeger identificò per la prima volta la melodia di “Blowin’ in the Wind” come un adattamento del vecchio spirituale afroamericano “No More Auction Block / We Shall Overcome”. Secondo The Folk Songs of North America di Alan Lomax, la canzone è nata in Canada ed è stata cantata da ex schiavi fuggiti lì dopo che la Gran Bretagna ha abolito la schiavitù nel 1833., Nel 1978, Dylan riconobbe la fonte quando disse al giornalista Marc Rowland: “”Blowin’ in the Wind ” è sempre stato uno spirito. Ho preso fuori una canzone chiamata ‘No More Auction Block’ – che è un spirituale e’ Blowin’ in the Wind ‘ segue la stessa sensazione.”La performance di Dylan di” No More Auction Block ” fu registrata al Gaslight Cafe nell’ottobre 1962, e apparve sui volumi della serie Bootleg 1-3 (Rare & Unreleased) 1961-1991.
Il critico Michael Gray ha suggerito che il testo è un esempio dell’incorporazione di Dylan della retorica biblica nel suo stile., Una particolare forma retorica schierato tempo eancora una volta nel Nuovo Testamento e sulla base di un testo del libro dell’Antico Testamento di Ezechiele (12:1-2) è: “La parola del Signore è venuto a me: ‘O mortale, tu dimori tra la razza ribelle. Hanno occhi per vedere, ma non vedono; orecchi per udire, ma non odono.”In ” Blowin’ in the Wind”, Dylan trasforma questo in “Yes’n’ quante orecchie deve avere un uomo …?”e” Yes ‘ n ‘ quante volte un uomo deve girare la testa / Fingendo di non vedere?”
” Blowin’ in the Wind ” è stato descritto come un inno del movimento per i diritti civili., Nel documentario di Martin Scorsese su Dylan, No Direction Home, Mavis Staples ha espresso il suo stupore al primo ascolto della canzone e ha detto che non riusciva a capire come un giovane bianco potesse scrivere qualcosa che catturasse la frustrazione e le aspirazioni dei neri in modo così potente. Sam Cooke rimase ugualmente profondamente colpito dalla canzone, incorporandola nel suo repertorio subito dopo la sua uscita (una versione sarebbe stata inclusa su Sam Cooke al Copa), e venendo ispirato da essa per scrivere “A Change Is Gonna Come”.,
“Blowin’ in the Wind” è stata la prima cover del Chad Mitchell Trio, ma la loro casa discografica ha ritardato l’uscita dell’album perché la canzone includeva la parola death, quindi il trio ha perso contro Peter, Paul e Mary, che erano rappresentati dal manager di Dylan, Albert Grossman. Il singolo ha venduto un fenomenale 300.000 copie nella prima settimana di uscita e ha reso la canzone famosa in tutto il mondo. Il 17 agosto 1963 raggiunse la seconda posizione della Billboard pop chart, con vendite superiori al milione di copie., Peter Yarrow ha ricordato che, quando ha detto a Dylan che avrebbe guadagnato più di $5,000 (equivalente a $42,000 nel 2019) dai diritti di pubblicazione, Dylan è rimasto senza parole. Anche la versione di Peter, Paul e Mary della canzone ha trascorso cinque settimane in cima alla classifica easy listening.
Il critico Andy Gill ha scritto,
“Blowin’ in the Wind” ha segnato un enorme salto nel songwriting di Dylan. Prima di questo, sforzi come” The Ballad of Donald White “e” The Death of Emmett Till ” erano stati attacchi abbastanza semplicistici di songwriting di reportage., “Blowin’ in the Wind ” era diverso: per la prima volta, Dylan scoprì l’efficacia del passaggio dal particolare al generale. Mentre “The Ballad of Donald White” sarebbe diventato completamente ridondante non appena l’omonimo criminale fosse stato giustiziato, una canzone vaga come “Blowin’ in the Wind” potrebbe essere applicata a qualsiasi problema di libertà. Rimane la canzone con cui il nome di Dylan è più indissolubilmente legato, e salvaguardato la sua reputazione di libertario civile attraverso un numero qualsiasi di cambiamenti di stile e atteggiamento.,
Dylan eseguì la canzone per la prima volta in televisione nel Regno Unito nel gennaio 1963, quando apparve nello spettacolo televisivo della BBC Madhouse on Castle Street. Ha anche eseguito la canzone durante la sua prima apparizione televisiva nazionale degli Stati Uniti, girato nel marzo 1963, una performance resa disponibile nel 2005 sulla versione DVD del documentario televisivo PBS di Martin Scorsese su Dylan, No Direction Home.,
Un’accusa che la canzone sia stata scritta da uno studente delle scuole superiori di nome Lorre Wyatt (un membro della Millburn High School “Millburnaires” all-male folk band) e successivamente acquistata o plagiata da Dylan prima che guadagnasse fama è stata riportata in un articolo sulla rivista Newsweek nel novembre 1963. L’affermazione di plagio è stato infine dimostrato di essere falso.