Da quando ha recitato nel suo primo film, Splendor in the Grass (1961), Warren Beatty ha dimostrato una maggiore longevità nei film di qualsiasi attore della sua generazione. Poche persone hanno preso così tante responsabilità per tutte le fasi della produzione di film come produttore, regista, scrittore e attore, e pochi hanno evidenziato un livello così alto di integrità in un corpo di lavoro.
In Rules Don’t Apply (2016), scrive, produce, dirige e interpreta., Solo Beatty e Orson Welles (Citizen Kane) sono stati nominati dall’Academy of Motion Picture Arts and Sciences come attore, regista, scrittore e produttore per lo stesso film. Beatty è l’unica persona ad averlo fatto due volte, per Heaven Can Wait (1978) e di nuovo per Reds (1981). Beatty è stato nominato 15 volte dalla Academy of Motion Pictures Arts and Sciences, e 8 film che ha prodotto hanno guadagnato 53 nomination all’Academy. Nel 1982 ha vinto il Premio Oscar per la regia e nel 2000 ha ricevuto la più alta onorificenza dell’Accademia, il premio Irving G. Thalberg.,
È stato premiato come Miglior regista dalla Directors Guild of America e Miglior scrittore tre volte dalla Writers Guild of America. Ha ricevuto il Milestone Award dalla Producers Guild, il Board of Governors Award dalla American Society of Cinematographers, il Directors Award dalla Costume Designers Guild, il Life Achievement Award dalla Publicists Guild e l’eccezionale contributo al Cinematic Imagery Award dalla Art Directors Guild. L’Associazione Nazionale dei proprietari di teatro lo ha onorato come regista dell’anno, come produttore dell’anno e come attore dell’anno.,
Ha vinto 16 premi dai critici cinematografici di New York e Los Angeles, dal National Board of Review e dai Golden Globes. Nel 1992, è stato fatto un Commendatore dell’Ordine delle Arti e delle Lettere in Francia; in Italia ha ricevuto il David di Donatello nel 1968 e poi ancora nel 1981 e la sua Lifetime Achievement Award nel 1998; nel 2001 ha ricevuto il Donostia Lifetime Achievement Award da San Sebastian International Film Festival; nel 2002 ha ricevuto il British Academy Fellowship da BAFTA; e nel 2011 ha vinto la Stanley Kubrick Britannia Award per l’Eccellenza nel Film.,
Nel dicembre 2004, Beatty ha ricevuto il Kennedy Center Honor a Washington, D. C. Inoltre, è il destinatario del Lifetime Achievement Award dell’American Film Institute, l’HFPA Cecile B. DeMille Award e molti altri. Politicamente attivo dal 1960, Beatty ha fatto una campagna con Robert F. Kennedy nella sua campagna presidenziale del 1968. Quello stesso anno viaggiò per gli Stati Uniti parlando a favore del controllo delle armi e contro la guerra in Vietnam. Nel 1972 ha preso un anno di pausa dal cinema per la campagna con George McGovern.,
Nel 1981, Beatty è stato un membro del consiglio di fondazione del Centro per la politica nazionale. È membro fondatore della Maggioranza progressista, membro del Council on Foreign Relations e ha partecipato al World Economic Forum di Davos, in Svizzera.
Beatty fa parte del Consiglio di amministrazione della Motion Picture and Television Fund Foundation. In precedenza ha fatto parte del Consiglio di fondazione dello Scripps Research Institute per diversi anni., Ha ricevuto il premio Eleanor Roosevelt dagli americani per l’azione democratica, il Brennan Legacy Award dal Brennan Center for Justice presso la New York University School of Law e il Philip Burton Public Service Award dalla Foundation for Taxpayer and Consumer Rights.
In più forum ha affrontato la riforma della finanza della campagna, la crescente disparità di ricchezza, l’assistenza sanitaria universale e la necessità per il Partito Democratico di tornare alle sue radici.
Nel marzo del 2013 è stato inserito nella California Hall of Fame.
Beatty è nato a Richmond, Virginia., Lui e sua moglie, Annette Bening, vivono a Los Angeles e hanno quattro figli.
Sua madre, Kathlyn Corinne (MacLean), era un insegnante di teatro dalla Nuova Scozia, Canada, e suo padre, Ira Owens Beaty, un professore di psicologia e agente immobiliare, era dalla Virginia. Sua sorella è l’attrice Shirley MacLaine (nata Shirley MacLean Beaty). La sua discendenza è principalmente inglese e scozzese.