La carriera di Bette Davis, durata circa 60 anni, comprendeva 86 film e 15 film per la televisione. Oltre agli innumerevoli onori e premi, si è guadagnata il rispetto e l’ammirazione di pubblico e colleghi. Era meglio conosciuta per la riproduzione di personaggi forti e spesso intriganti. I suoi grandi occhi espressivi, manierismi esagerati, voce e dizione distintive e sigarette onnipresenti divennero i suoi marchi di fabbrica. Lei è spesso accreditato con ampliare la gamma di ruoli disponibili per attrici pure., I suoi fan possono ancora recitare le sue battute più memorabili, come quando Davis, che ritrae una leggenda del palcoscenico in All About Eve, (1950) dice ai suoi ospiti di “allacciare le cinture di sicurezza, sarà una notte accidentata!”
Figlia maggiore di Harlow Morrell, un avvocato, e Ruth (Favor) Davis, fu battezzata Ruth Elizabeth, ma fu chiamata Bette da bambina e mantenne il nome per tutta la sua carriera. Davis è nato a Lowell, Massachusetts, il 5 aprile 1908., Dopo che i suoi genitori divorziarono nel 1916, lei e sua sorella Barbara si trasferirono frequentemente in tutto il New England mentre la loro madre perseguiva una carriera fotografica.
Entrambe le ragazze hanno frequentato il collegio nel Berkshires e la scuola superiore a Newton, Massachusetts. Davis si è laureato da una scuola di finitura, Cushing Academy, a Ashburnham, Massachusetts, con l ” idea che lei potrebbe provare a recitare. Non la cosiddetta bellezza convenzionale del giorno, ha ricevuto poco incoraggiamento, ma in quello che sarebbe diventato tipico stile Davis, ha fatto la sua propria mente e si diresse verso New York City.,
La sua esperienza a New York non è stata incoraggiante. Infatti, Davis è stato respinto quando ha cercato di iscriversi alla famosa scuola di recitazione di Eva Le Gallienne, nota attrice, regista e produttore. Le Gallienne le disse di studiare qualche altro campo. Imperterrito, Davis è stato ammesso alla John Murray Anderson’s drama school, invece. Ha ottenuto un ruolo con la società per azioni di George Cukor a Rochester, New York.
Per i successivi quattro anni, ha appeso a New York City e la Cape Playhouse a Dennis, Massachusetts, dove ha lavorato come usherette tra la riproduzione di parti bit., Il suo primo ruolo importante fu in una produzione off-Broadway di The Earth Between (1928). Dopo un breve tour in The Wild Duck, Davis raggiunse Broadway. La commedia Broken Dishes aprì nel novembre del 1929 e durò per sei mesi. Ciò ha portato ad una produzione 1930 di Solid South, che ha portato ad un test dello schermo a Hollywood. Ha fallito il test dello schermo.
I critici che hanno visto Davis 1930 screen test a Goldwyn studios ha detto che non aveva appello pubblico. Così, ha testato alla Universal ed è stata assunta, anche se è stato detto che il capo dello studio Carl Laemmle non pensava che avesse appello., Tuttavia, è stata lanciata in due film nel 1931, Bad Sister e Seed. I critici la ignorarono in entrambi.
Con la sua forte determinazione per cedere e costringerla a lasciare Hollywood, Davis ha avuto una pausa quando George Arliss le ha offerto la parte di fronte a lui in The Man Who Played God della Warner Brothers. Ha vinto buone recensioni e un contratto a lungo termine. Iniziò così un susseguirsi di film con la Warner, il più mediocre e immemorabile. Ma poveri come i film erano, il talento e la qualità unica di Davis ha cominciato ad emergere in modo che i critici hanno iniziato a lodarla mentre panning suoi film.,
Combattere lo studio per ruoli migliori è diventato un modo di vivere per Davis mentre si faceva strada verso la cima del mondo del cinema. Ha combattuto e vinto il diritto di essere prestato alla RKO nel 1934 per interpretare Mildred, la cameriera egoista che manipola uno studente di medicina infatuato, in John Cromwell di Human Bondage. Improvvisamente, il mondo è stato presentato a una nuova brillante attrice.
Si poteva pensare che la carriera di Davis fosse in ripresa, ma la Warner continuò a scritturarla in film di scarsa qualità. Ci sono state due eccezioni., In Dangerous, Davis ha interpretato un’attrice fallita che cerca di uccidere suo marito. Per questo ruolo, ha vinto il suo primo Oscar come miglior attrice nel 1935. Apparve anche con Humphrey Bogart e Leslie Howard (la sua co-protagonista in Human Bondage) nella foresta pietrificata nel 1936. Disgustato dalle offerte dello studio, Davis rifiutò altri ruoli e fu sospeso senza stipendio. Ha fatto causa. Warner Brothers e il mondo del cinema sono stati stupiti; questo non era previsto il comportamento del tempo., Anche se Davis ha perso la sua battaglia in tribunale, Warner Brothers a quanto pare ha ottenuto il messaggio per hanno pagato le sue spese legali e ha iniziato ad offrire i suoi ruoli più adatti.
La statura di Davis, l’attrice, ha continuato a crescere. Ty Burr di Entertainment Weekly ha osservato che “Davis è stato un top box office disegnare nel corso degli anni ’30 e ’40, e nel 1948 è stata la stella più pagata di Hollywood.,”Tra i suoi ruoli memorabili negli anni 1930 e 1940 sono stati: Jezebel, 1938, per il quale ha vinto il suo secondo Premio oscar per la sua interpretazione di “un stregonesca Southern belle” secondo Radica; Dark Victory, 1939, che lei una volta ha detto Harry Bowman dei Dallas News era il suo film preferito; La Vita Privata di Elizabeth and Essex e Juarez, anche 1939; Tutto Questo e il Cielo Troppo e La Lettera, sia 1940; Le Piccole Volpi, 1941; Ora Voyager, 1942; Guarda sul Reno, 1943; Il Grano È Verde, 1945; l’Inganno e Furto di Vita, sia 1946; e il delizioso giugno Sposa, (1948), che ha mostrato il suo fumetto touch.,
Nonostante le lodi e i premi, alla fine degli anni ‘ 40, la carriera di Davis sembrava rallentare, principalmente per mancanza di buon materiale. Ma in vero stile Davis, lei è venuto attraverso con forse la più grande performance della sua carriera come la travagliata, stella invecchiamento, Margo Channing, la cui vita e la carriera sono stati presi in consegna da un nuovo arrivato astuzia, Eve, interpretato da Anne Baxter in All About Eve (1950). Era una satira pungente sul mondo del teatro. Davis ha vinto il New York Film Critics best actress of the year award.,
Dopo un certo numero di film nel 1950, la carriera di Davis sembrava rallentare di nuovo. Ma lei era di nuovo in cima nei primi anni 1960, con due shockers. Nel 1962, Davis è apparso in the smash Whatever Happened to Baby Jane?, giocando di fronte Joan Crawford. Crawford ha interpretato la sorella fisicamente handicappata in balia della sorella demente, Baby Jane Hudson (Davis), un’ex stella del bambino. E ” stato macabro e il pubblico è piaciuto., Questo è stato seguito da Hush, Hush, Sweet Charlotte, (1965) con Davis (co-interpretato da Olivia de Havilland e Joseph Cotton) che interpreta un recluso che è perseguitato dall’omicidio irrisolto del suo amante molti anni prima.
Durante gli anni 1970 e 1980, Davis ha continuato ad apparire in film, principalmente in televisione. Come ha marciato cantankerously in vecchiaia, è apparsa in molti talk show, deliziando il suo pubblico con il suo grintoso, imperterrito nello spirito face-of-invecchiamento. È stata la quinta vincitrice del Life Achievement Award dell’American Film Institute nel 1977, la prima donna ad essere così onorata., Nel 1979, ha vinto un Emmy Award per Strangers: The Story of a Mother and Daughter. Una delle sue migliori caratteristiche divenne l’ispirazione per una canzone pop numero uno,” Bette Davis Eyes”, nel 1982.
Davis ha scritto due autobiografie, The Lonely Life (1962) e This ‘N That (1987), quest’ultimo per confutare il libro di racconti di sua figlia (Barbara Davis Hyman) del 1985, My Mother’s Keeper, che ritraeva Davis come un alcolizzato abusivo. È stata anche sposata quattro volte. Nel 1932, sposò Harmon Oscar Nelson Jr.; divorziarono nel 1938., Il suo secondo matrimonio fu con Arthur Farnsworth, un uomo d’affari di Boston che morì nel 1943. Ha sposato e divorziato artista William Grant Sherry nel 1945; hanno avuto una figlia di nome Barbara. Nel 1950, sposò l’attore Gary Merrill, che incontrò mentre faceva All About Eve. Adottarono due figli, Michael e Margot, e divorziarono nel 1960.
Negli ultimi cinque anni della sua vita, Davis ha avuto una mastectomia, ha sofferto di cancro e ha avuto diversi ictus. Probabilmente non stava scherzando quando lei, secondo una biografia on-line ha commentato, ” La vecchiaia non è per femminucce., Davis morì il 6 ottobre 1989 a Neuilly-sur-Seine, in Francia, fuori Parigi. Aveva appena partecipato al San Sebastian FilmFestival in Spagna, dove era stata onorata per una vita di successi cinematografici. Alla fine degli anni 1990, suo figlio Michael ha creato la Fondazione Bette Davis e ha assegnato all’attrice americana Meryl Streep il primo Bette Davis Lifetime Achievement Award.