La battaglia di Fort Henry il 6 febbraio 1862, fu la prima significativa vittoria dell’Unione della guerra civile americana (1861-65). Nel tentativo di ottenere il controllo dei fiumi e delle linee di rifornimento ad ovest degli Appalachi, il generale di brigata dell’Unione Ulysses S. Grant e il commodoro Andrew Foote lanciarono un attacco al Fort Henry leggermente difeso nel Tennessee. Dopo un feroce bombardamento navale, il generale di brigata confederato Lloyd Tilghman evacuò segretamente il grosso delle sue truppe nel vicino Fort Donelson prima di arrendersi alle forze dell’Unione., La caduta di Fort Henry, seguita 10 giorni dopo dalla cattura di Fort Donelson, aprì entrambi i fiumi Cumberland e Tennessee al controllo dell’Unione, tagliando l’accesso confederato a due corsi d’acqua chiave per il resto della guerra.
Storia di Fort Henry
Fort Henry è stato chiamato per il senatore confederato Gustavus Henry e costruito nel 1861 durante la guerra civile. Situato sul fiume Tennessee, era un punto critico di difesa per la Confederazione, proteggendo Nashville, Tennessee e il percorso ferroviario tra Bowling Green, Kentucky e Memphis.,
Fort Henry confederato sul fiume Tennessee. L’intero sito doveva includere il forte sul terreno basso vicino al bordo del fiume con un campo trincerato (Fort Heiman) su un altopiano immediatamente sopra di esso. Il lavoro non fu completato e il giorno dell’attacco dell’Unione il fiume aveva parzialmente allagato il sito del forte.
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Inizia la battaglia di Fort Henry
La battaglia di Fort Henry è stata sin dall’inizio irregolare., Il forte era stato parzialmente allagato dai recenti temporali, e il maltempo aveva lasciato molte delle truppe rimaste a difenderlo male. A peggiorare le cose, gran parte delle armi confederate risalivano alla guerra del 1812.
Il generale di brigata Ulysses S. Grant e le sue truppe arrivarono vicino alle rive del fiume il 4 e 5 febbraio 1862, sbarcando appena fuori portata dei cannoni confederati. Il forte era difeso da meno di 3.400 soldati confederati. In confronto, Grant aveva 15.000 truppe dell’Unione a sua disposizione, supportate da corazzate e cannoniere di legno guidate dall’ufficiale di bandiera Andrew H. Foote.,
Foote iniziò il suo attacco a mezzogiorno del 6 febbraio 1862. (L’esercito di Grant, nel frattempo, è stato ritardato da strade fangose.) Le navi dell’Unione di Foote spararono al forte da meno di 300 metri di distanza, danneggiando tutti i suoi cannoni difensivi e uccidendo 21 soldati confederati.
Tilghman, sapendo che la situazione era desolante, spostò la maggior parte delle sue truppe dalla difficile difesa di Fort Henry a Fort Donelson, a soli 10 miglia lungo il fiume Cumberland.
La resa confederata fu ricevuta a bordo del Cincinnati, con 12 ufficiali confederati e 82 uomini presenti., La flotta di Foote subì 32 perdite, mentre i danni in battaglia alla corazzata Essex la lasciarono fuori uso per il resto della guerra.
Importanza della battaglia di Fort Henry
Una settimana dopo la vittoria dell’Unione a Fort Henry, le due forze si sarebbero affrontate di nuovo nella battaglia di Fort Donelson. Oltre a segnare la prima grande vittoria dell’Unione nella guerra civile, la battaglia di Fort Henry, insieme alla successiva vittoria dell’Unione nella battaglia di Fort Donelson, ripristinò il Tennessee occidentale e medio e la maggior parte del Kentucky all’Unione.