Da Leah Gru
Science Photo Library / Alamy
La traiettoria dell’asteroide pensiero di aver ucciso i dinosauri 66 milioni di anni fa, era giusto per provocare il massimo danno., Un nuovo studio del cratere Chicxulub in Messico, dove l’asteroide ha colpito, ha rivelato che l’angolo e la velocità dell’impatto erano probabilmente nella gamma perfetta per inviare nuvole di vapore soffocante nei cieli.
Quando un asteroide colpisce un pianeta, il cratere risultante dipende fortemente dall’angolo dell’impatto. Gareth Collins dell’Imperial College di Londra nel Regno Unito e i suoi colleghi hanno confrontato una serie di simulazioni con i dati geologici raccolti al cratere Chicxulub per ricostruire quell’impatto.,
“Questo impatto iniziale scava un enorme buco nel terreno, che poi crolla in modo spettacolare e si forma questo enorme overshoot, un po’ come quello che succede quando si getta un ciottolo nello stagno”, dice Collins. In questo “overshoot”, il centro del buco rimbalza fino a creare un plateau al centro del cratere.
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Nelle simulazioni dell’impatto di Chicxulub, quell’altopiano centrale era inclinato verso la direzione da cui proveniva l’asteroide, anche se la sua inclinazione dipendeva dall’angolo dell’impatto.,
Le simulazioni che meglio corrispondevano alle osservazioni del cratere erano quelle in cui l’asteroide arrivava relativamente velocemente, circa 20 chilometri al secondo, e colpiva il suolo con un angolo di circa 60 gradi rispetto all’orizzontale.
Gran parte della devastazione causata dall’impatto dell’asteroide proveniva dalla roccia vaporizzata che veniva fatta saltare in aria e bloccava la luce solare., Si scopre che un angolo di impatto di circa 60 gradi è l’ideale per lanciare più vapore nell’aria possibile, dice Collins – se arrivasse da un cielo dritto, l’asteroide avrebbe distrutto più roccia ma non inviato tanto nell’atmosfera, e se fosse stato più di un colpo d’occhio, meno roccia sarebbe stata vaporizzata.
“È una specie di tempesta perfetta”, dice Collins, che è una buona notizia per noi oggi. “Questa è stata una brutta giornata per i dinosauri, e più speciali sono le circostanze che hanno dovuto riunirsi per causare questo evento, meno è probabile che accada di nuovo.”