duecento anni fa questa settimana, decine di nazione più potente degli uomini incontrati in Davis Hotel a Washington per tracciare la rimozione degli Afro-Americani negli Stati Uniti., Con la benedizione di James Madison e James Monroe, il presidente e il presidente eletto, formarono l’American Colonization Society (ACS), un’organizzazione che era ben nota nel diciannovesimo secolo come è oscura oggi. Per i successivi quarant’anni, l’ACS fornì la risposta più “rispettabile” a una semplice domanda: cosa sarebbe successo ai neri se la schiavitù fosse stata abolita?, Dal 1770, quando gli abolizionisti britannici e francesi avevano iniziato a influenzare il pensiero americano sulla razza, i bianchi ‘benevoli’ negli Stati Uniti avevano riconosciuto una contraddizione tra la schiavitù e “tutti gli uomini sono creati uguali.”Ma erano nervosi nel vivere accanto ai neri liberati di recente in una repubblica cieca. La colonizzazione ha permesso loro di celebrare i loro sentimenti antislavery mentre promuoveva un futuro in cui l’uguaglianza razziale richiedeva la separazione.
Le radici del pensiero della colonizzazione possono essere fatte risalire al 1770 e seguire due filoni distinti., Gli afroamericani hanno discusso per la prima volta i meriti di una nazione nera separata come mezzo per sfuggire al pregiudizio bianco. Nel 1773, quattro schiavi del Massachusetts fecero una petizione alla legislatura coloniale per un piano di emancipazione graduale, promettendo di trasferirsi in Africa una volta liberati. Gli schemi di emigrazione furono discussi all’interno delle comunità nere libere sulla costa orientale durante gli anni 1780 e 1790. Negli anni 1810, il capitano del Massachusetts Paul Cuffe visitò la Sierra Leone in due occasioni, sperando di aprire un canale attraverso il quale i neri americani potessero trasferirsi in Africa occidentale., Per Cuffe e altri leader neri, il sorprendente raggiungimento dell’indipendenza haitiana nel 1804 fornì un potente esempio di autodeterminazione. Anche se questo filone afroamericano di entusiasmo colonizzazione mai goduto il sostegno della maggioranza tra i neri americani, ha continuato a ispirare figure diverse come John Mercer Langston, Martin Delany, e Henry Highland Garnet attraverso il 1850.,
L’altro filone del pensiero della colonizzazione aveva una provenienza più oscura. Fin dai primi anni della repubblica, i filantropi bianchi e riformatori dall’Alto Sud al New England costruirono un movimento antislavery intorno all’idea che gli afroamericani non potessero essere definitivamente esiliati dalle promesse della Dichiarazione di Indipendenza. Tuttavia, anche le sue luci principali hanno lottato con l’idea che i neri liberi potessero vivere accanto ai bianchi in uguaglianza., Thomas Jefferson ha notoriamente affrontato questa ansia nelle sue Note sullo Stato della Virginia (1785):
Perché non mantenere e incorporare i neri nello stato, e quindi risparmiare la spesa di fornire, con l’importazione di coloni bianchi, i posti vacanti che lasceranno?, Pregiudizi profondamente radicati intrattenuti dai bianchi; diecimila ricordi, dai neri, delle ferite che hanno subito; nuove provocazioni; le vere distinzioni che la natura ha fatto; e molte altre circostanze, ci divideranno in parti e produrranno convulsioni che probabilmente non finiranno mai se non nello sterminio dell’una o dell’altra razza.
Per Jefferson, questa visione nichilista aveva una componente fortemente razziale: insisteva sul fatto che i neri fossero “probabilmente” inferiori ai bianchi., Anche molti dei suoi compagni schiavisti pensavano che questa conclusione fosse troppo forte, sostenendo invece che i neri erano stati “degradati” dalla schiavitù – in effetti, che erano temporaneamente inferiori ai bianchi, e richiedevano un programma concertato di elevazione e istruzione prima di essere liberati.
Per questi riformatori bianchi, la colonizzazione ha fornito un facile sollievo dalle sfide morali e politiche dell’integrazione., Se un gruppo di pionieri neri potrebbe essere persuaso a lasciare gli Stati Uniti, nelle parole del riformatore Pennsylvania John Parrish, avrebbero creato una nuova nazione in cui potevano godere “libertà e dei diritti di cittadinanza.”Meglio ancora, il loro esempio ispirerebbe altri neri liberi a fare la stessa mossa, e “molte persone dell’umanità, che continuano a tenere schiavi, sarebbero disposte a liberarli a condizione che li rimuovano.,”
Fu questa visione della colonizzazione—in cui un vasto schema per la separazione razziale fu presentato come socialmente liberale—che ispirò la formazione dell’American Colonization Society nel dicembre 1816. Mentre alcuni storici hanno suggerito che l “ACS era solo un fronte per gli interessi proslavery-con potenti schiavisti meridionali sperando di rimuovere i neri liberi dagli Stati Uniti per consolidare il sistema degli schiavi—le sue origini e la traiettoria sempre manifestato un impegno acquoso per l” abolizione. Due fatti hanno reso questo impegno estremamente insidioso., In primo luogo, ha posto l’onere di porre fine alla schiavitù sugli stessi schiavisti “benevoli”, che avrebbero presumibilmente liberato i loro schiavi quando avevano uno “sbocco” per farlo. Secondo, ha segnato un ” approvazione epica della segregazione razziale, negando in modo efficace la possibilità di coesistenza, mentre la promozione di quello che sarebbe stato poi definito “separato ma uguale.,”
È facile perdere le tracce della colonizzazione nelle nostre narrazioni popolari della lotta contro la schiavitù. Tendiamo a immaginare schiavisti meridionali e crociati del nord che si assemblano rapidamente su lati opposti della questione, con il divario Nord/Sud che si mappa facilmente su una visione progressiva/regressiva della razza. Infatti, la maggior parte degli oppositori ‘moderati’ della schiavitù negli stati del nord erano solidali con la colonizzazione., Black removal ha strutturato i primi attacchi contro la schiavitù e ha continuato ad affascinare riformatori come Daniel Webster, Harriet Beecher Stowe e Abraham Lincoln.
Prima dell’inacidimento delle relazioni sezionali negli anni 1830 e 1840, la colonizzazione forniva anche un ponte tra i sentimenti antislavery “mainstream” sia nel Nord che nel Sud. L “ACS ha aperto società ausiliarie dal New England attraverso North Carolina; quando legislature upper southern impegnati con la questione della fine della schiavitù, invariabilmente hanno identificato una colonia nera come il prerequisito per un” emancipazione generale., Solo il profondo Sud è diventato un no-go-zone per gli appassionati di colonizzazione, con i politici bianchi, editori e uomini d’affari mobilitando il loro considerevole potere contro anche una sfida antislavery piuma-luce. Nel New England, al contrario, la colonizzazione ha mantenuto un notevole appeal attraverso i primi anni della guerra civile.
I risultati della Società di colonizzazione erano magri. La sua colonia della Liberia, fondata nel 1821, reclutò solo diecimila migranti dagli Stati Uniti nei quattro decenni precedenti la guerra civile., Quando Abraham Lincoln riavviò la colonizzazione nel 1850 come parte dell’assalto del partito repubblicano alla schiavitù, cercò di creare i suoi giganteschi schemi per la separazione razziale in America centrale o nei Caraibi, riconoscendo tacitamente che l’esperimento liberiano era inadeguato al lavoro di riallineamento razziale.,
Ma la colonizzazione questioni profondamente la nostra comprensione della gara nella prima repubblica, a conferma di una visione offerto recentemente su questo blog da Patrick Rael: mentre il Nord e il Sud si è profondamente in disaccordo su schiavitù, il loro punto di vista di nero potenziale e soprattutto di colore nero cittadinanza—non erano così diversi., La popolarità della colonizzazione tra i “moderati” del nord e dell’alto sud ci ricorda che la segregazione non era un’invenzione del Sud, ma una lingua franca per i bianchi americani che riconoscevano il torto della schiavitù ma non potevano accettare la logica della convivenza.
E che dire del filo nero dell’entusiasmo della colonizzazione, che ha preceduto l’interesse del bianco per la rimozione del nero?, Uno degli aspetti più notevoli della storia della Società di colonizzazione è la coerenza con cui gli afroamericani-anche quelli che pensavano seriamente al nazionalismo nero—hanno respinto gli sforzi bianchi per convincerli dagli Stati Uniti. Fin dai suoi primi mesi di esistenza, l’ACS ha cercato di cooptare i leader neri ai suoi piani per la separazione razziale. James Forten, l “uomo d” affari Philadelphia, è stato brevemente preso in da blandishments della Società, ma un incontro di base di afro-americani nella sua città natale ha prodotto una sonora unanimità contro i piani della Società e funzionari., ” Non c’era un’anima a favore di andare in Africa”, scrisse Forten a Paul Cuffe nel 1817. Mentre gli afroamericani si riservavano il diritto di discutere questioni di emigrazione e nazionalismo nero, erano estremamente critici nei confronti di un’organizzazione gestita interamente da bianchi e sostenuta da schiavisti.,
David Walker, il nero, libero, attivista e scrittore, ha offerto forse il più influente di intervento contro l’ACS nel suo 1829 Appello per la Gente di colore del Mondo:
Ecco una dimostrazione di prova, di un piano si alzò da una banda di schiavi, i titolari di selezionare le persone libere di colore tra gli schiavi, che il nostro più infelici fratelli può essere meglio protetti nell’ignoranza e nella miseria, per lavorare le loro fattorie e scavare le miniere, e quindi andare ad arricchire i Cristiani con il loro sangue e gemiti.,
Le parole di Walker ebbero una profonda influenza sui radicali bianchi come William Lloyd Garrison, che pettinò i volumi della rivista della Colonization Society per la prova delle sue tendenze proslavery. Potrebbero anche aver impedito agli storici di rendersi conto della verità più inquietante sull’ACS: le sue tendenze antislavery, per quanto deboli, erano genuine., Ciò che definiva l’organizzazione era la sua facile conclusione che la segregazione era lo strumento con cui la schiavitù poteva essere distrutta; ciò che la condannava al fallimento era la sua convinzione che gli afroamericani avrebbero acconsentito al proprio espatrio. Se il resoconto di Walker sulle intenzioni della Società era polemico, la sua sfida alla sua retorica benevola non ha perso nulla del suo potere: “L’America è tanto il nostro paese, quanto il tuo. Trattaci come uomini, e non c’è pericolo, ma vivremo tutti insieme in pace e felicità.,”
Nicholas Guyatt è un docente universitario di Storia americana presso l’Università di Cambridge. Egli è l’autore di Bind Us Apart: Come illuminati americani hanno inventato la segregazione razziale e la provvidenza e l’invenzione degli Stati Uniti, 1607-1876. Seguilo su Twitter @ NicholasGuyatt.