Ironclad, tipo de buque de guerra desarrollado en Europa y Estados Unidos a mediados del siglo XIX, caracterizado por las casamatas de hierro que protegían el casco. En la Guerra de Crimea (1853-1856) los franceses y británicos atacaron con éxito las fortificaciones rusas con «baterías flotantes», barcazas acorazadas montando cañones pesados, que fueron remolcadas hasta su posición. Los franceses construyeron el primer buque de guerra de hierro, el Gloire, terminado en 1859. Las placas de hierro del Gloire tenían aproximadamente 4,5 pulgadas (11 cm) de espesor y estaban respaldadas por madera pesada. Desplazando 5.617 toneladas, el buque llevaba 36 cañones., Un buque gemelo, Couronne, pronto le siguió; dos blindados británicos, el Black Prince y el Warrior, cada uno de 9.210 toneladas y capaz de 14,5 nudos, se completaron en 1861 y 1862. Mientras tanto, en el estallido de la Guerra Civil Americana en 1861, el capitán James Buchanan Eads de St.Louis, Mo., construyó cañoneras blindadas de poco calado para su uso en el río Mississippi y sus afluentes. Una flotilla de ellos capturó el fuerte confederado Henry en febrero. 6, 1862, y con éxito se enfrentó a un escuadrón confederado en abril de 1862 en Memphis, Tenn., los primeros acorazados en luchar contra naves de guerra enemigas., El 9 de marzo de 1862, el Monitor y el Merrimack (correctamente, el Virginia) lucharon su duelo histórico en Hampton Roads, Virginia. la primera batalla entre acorazados.
Cortesía de los fideicomisarios del Museo Británico; fotografía, J. R. Freeman & Co. Ltd.
Una serie de mejoras en los años siguientes a convertir el oro en el acorazado (qv,).