el verano de 1860, el Sr. Blackwell de Inglaterra propuso a Illumination of the Falls en honor de la próxima visita del príncipe de Gales. Mediante el uso de 200 luces de Bengala, organizó una fila de 60 de estas luces por debajo de la orilla alta en la costa canadiense dirigida a las Cataratas Americanas. Blackwell colocó otras 60 luces debajo de la roca de la mesa y luego las 80 luces restantes se ubicaron detrás del agua de las Cataratas Horseshoe.
A las 10 horas, en septiembre de 141860, las Cataratas American y Horseshoe fueron completamente iluminadas por primera vez en la historia y también en presencia del príncipe de Gales. Aunque tuvo éxito, el método de iluminación de Blackwell no fue utilizado para otros espectáculos después.
a finales de la década de 1860, las luces de «torpedo» de calcio se utilizaron para iluminar partes de la garganta por la noche.
en 1879, las Cataratas del Niágara fueron nuevamente iluminadas para la visita real de la princesa Luisa y su esposo, el Marqués de Lorne – Gobernador General de Canadá., Este fue otro evento histórico ya que fue la primera vez en la historia que las Cataratas fueron iluminadas por el uso de electricidad.
La Brush Electric Company de Cleveland, Ohio usó luces de arco para iluminar las Cataratas. Una rueda de agua, ubicada en los rápidos aguas arriba de las Cataratas Americanas, estaba conectada a un generador tipo Dinamo capaz de producir 36 caballos de fuerza de electricidad a 16 luces de arco. Doce de las luces fueron pointer en Prospect Park, mientras que las luces restantes se utilizaron para iluminar la base de las Cataratas Americanas.,
durante la Exposición Panamericana de 1901 en Buffalo, Nueva York, las cataratas se iluminaron con focos para atraer la atención de los visitantes de la exposición.
en 1907, William D’Arcy Ryan de la General Electric Company de Schenectady, Nueva York, diseñó un nuevo sistema de luz para iluminar las Cataratas. 36 Nuevas luces tenían la fuerza de 1,093,815,000 Candelas (una unidad de intensidad luminosa) se montaron a lo largo de la carretera de acceso de Ontario Power Company inmediatamente al norte de la estación de generación de energía de Ontario cerca de la base de la garganta., Estaban dirigidos a las Cataratas Americanas y se colocó una película de gelatina de color frente a la luz para proyectar colores sobre las Cataratas Americanas.
el 9 de octubre de 1907, las Cataratas fueron iluminadas durante una visita del Duque de Cornualles y nuevamente el 18 de octubre de 1919, durante una visita del príncipe de Gales.
en 1920, se instalaron luces en el techo de la estación de generación de energía de Ontario ubicada en la base del desfiladero del Niágara para iluminar las Cataratas Americanas. Se montaron luces adicionales en La Table Rock House para iluminar las Cataratas Horseshoe., Todas las luces estaban estratégicamente ubicadas para ocultar su ubicación.
durante la década de 1920, un grupo de empresarios de las Cataratas del Niágara, Nueva York, formaron un grupo que se conoció como los «generadores». Este grupo comenzó a presionar a los funcionarios de los gobiernos estadounidense y canadiense para mejorar la iluminación de las Cataratas. El grupo de» generadores»había recaudado 5 58,000 para la compra e instalación de veinticuatro nuevas luces de arco. Cada luz tiene un diámetro de 91 centímetros.
el 24 de febrero de 1925, se formó la Junta de iluminación de las Cataratas del Niágara., La Junta tenía un presupuesto inicial de 28.000 dólares para asegurar la gestión, el funcionamiento y el mantenimiento de las luces de iluminación. La energía para suministrar las luces de iluminación estaba siendo proporcionada de forma gratuita por la Ontario Power Company.
veinticuatro nuevas luces fueron montadas en una fila en el tanque de sobretensión de agua de Ontario Power Company, ubicado al lado del restaurante refractario (Victoria Park) en el lado Canadiense, lo que permite que tanto las Cataratas American Falls como Horseshoe Falls se enciendan desde el mismo lugar. Cada luz utilizó 4.500 vatios y produjo 54 millones de candelas, mientras que la serie de luces produjo 1.,3 mil millones de candelas. Estas luces fueron construidas originalmente para buscar en el cielo aviones enemigos sobre Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial.
la ceremonia oficial tuvo lugar el 8 de junio de 1925. Incluyó un desfile de luces en las Cataratas del Niágara, Nueva York, seguido de una ceremonia internacional en el medio del Puente de Arco de acero superior antes de que las luces se encendieran para iluminar las cataratas con muchos espectadores mirando.
en 1951, la Junta de iluminación de las Cataratas del Niágara negoció un nuevo Acuerdo de costos compartidos para permitir la iluminación continua de las cataratas y las actualizaciones del sistema de iluminación., En este nuevo acuerdo, los costos se asignaron de la siguiente manera:
Niagara Falls, New York pays 50%
Niagara Falls, Ontario pays 6.87%
Niagara Parks pays 25.55%
Ontario Hydro pays 17.58%
El 20 de junio de 1958, la General Electric Company de Canadá instaló 20 Nuevas luces de arco de carbono a un costo de $153,000. Diez luces se dirigieron a las Cataratas Horseshoe, cinco luces se centraron en las Cataratas American y las luces restantes se dirigieron a Goat Island o Upper Rapids. Cada una de las nuevas luces produjo 4.12 candelas, y todas ellas generaron 82.4 millones de candelas.,
en 1974, se pusieron en uso 20 proyectores de gas Xenón. Cada luz tiene 76 cm de diámetro y cada una genera 245 Candelas.
como parte de una actualización de 1997, se comenzó a trabajar para reemplazar las viejas luces de iluminación con un nuevo sistema de 21 luces que permitirá un 60-70 por ciento más de iluminación. A un costo de 1 150,000 las primeras diez luces fueron reemplazadas durante ese año, que usan solo 4,000 vatios. Cinco luces más fueron reemplazadas por las nuevas luces mucho más brillantes y económicas las carcasas de Luz están hechas de aluminio.Las once luces restantes fueron reemplazadas en 1998.,
hoy la iluminación de las caídas ocurre todas las noches durante todo el año. Este proyecto de iluminación sigue siendo administrado y financiado por una Junta Internacional de cinco miembros conocida como la Junta de iluminación de las Cataratas del Niágara.
Las luces de iluminación actuales fueron diseñadas por OSRAM GmbH DE Alemania, uno de los principales fabricantes de lámparas del mundo.
OSRAM diseñó e instaló un sistema completamente nuevo de iluminación nocturna para las Cataratas del Niágara., Estas luces utilizan lámparas de arco corto OSRAM XBO de xenón de 4.000 vatios que resaltan la neblina constante de aerosol y vapor, haciendo que las caídas brillen en todos los colores del arco iris. Las nuevas lámparas producen el doble de luz que las instalaciones de iluminación anteriores y consumen un 10% menos de energía. Hoy en día, las 21 luces de iluminación de baja tensión generan una enorme candela de 8 mil millones.
toda la operación se ejecuta desde un pequeño panel de control en una sala alargada con vistas a las luces de iluminación., El operador cambiará las luces girando manualmente una serie de interruptores de palanca de forma redonda codificados en colores rojo, azul, verde y amarillo. Con cada giro de cualquiera de estos interruptores, un gran panel de color sobre la luz Real cae o se eleva frente a las luces para crear los arcoíris de color que brillan sobre las Cataratas.
La energía es suministrada por la Comisión Hidroeléctrica de las Cataratas del Niágara. Se estima que el costo de iluminar las Cataratas, incluidos los servicios de un operador, es de aproximadamente 85 dólares por hora.