casi todo el mundo familiarizado con el mago mundialmente famoso y artista de escape Harry Houdini, no importa lo poco que sepan sobre su vida, sabe una cosa sobre su muerte: que un jactancioso Houdini murió al tratar de impresionar a algunos estudiantes universitarios con su dureza., Según cuenta La leyenda, a Houdini le gustaba explicar a sus fans que al apretar sus músculos abdominales podía soportar los golpes más duros en el abdomen que un hombre podía dar, y un día un estudiante universitario que estaba presente cuando Houdini repitió su alarde decidió probar la afirmación lloviendo golpes en el abdomen del mago. Los golpes en el estómago cogieron a Houdini por sorpresa antes de que tuviera tiempo de prepararse, sin embargo, lo que resultó en un trauma que rompió su apéndice y finalmente causó su muerte unas semanas más tarde.,
aunque algunos de los hechos básicos de esta narrativa son correctos, su suposición de la causa y el efecto que llevó a la muerte prematura de Houdini probablemente no lo es.
la cadena de eventos que llevaron al fallecimiento final de Houdini comenzó a mediados de octubre de 1926, mientras realizaba una serie de espectáculos en la parte noreste de América del Norte. A pesar de haberse roto el tobillo mientras realizaba su famoso escape de celda de tortura de agua en Albany varios días antes, Houdini, siempre el trouper, mantuvo su compromiso en el Princess Theater en Montreal y abrió allí el 18 de octubre de 1926., Al día siguiente Houdini dio una conferencia en la Universidad McGill sobre la exposición de Espiritistas y médiums fraudulentos, y después se quedó a charlar con varios miembros de la facultad y estudiantes. Un estudiante llamado Samuel J. Smilovitch se acercó a Houdini con un boceto que había hecho del artista de escape; Houdini quedó impresionado con el dibujo e invitó al joven a venir detrás del escenario después de uno de sus espectáculos y hacer un retrato completo.,
Smilovitch aceptó la oferta de Houdini, trayendo a su amigo Jack Price para reunirse con el mago en el vestíbulo del Princess Theater la mañana del viernes 22 de octubre. Siguieron a Houdini a su camerino, y unos minutos más tarde otro estudiante de McGill llamado Joselyn Gordon Whitehead llamó a la puerta. Lo que ocurrió entonces fue descrito más tarde por Jack Price e incluido en un libro de Sir Arthur Conan Doyle:
Houdini estaba frente a nosotros y acostado en un sofá en el momento de leer un correo, su lado derecho más cercano a nosotros., Este estudiante de primer año enganchó a Houdini más o menos continuamente mientras mi amigo el Sr. Smilovitch continuaba dibujando a Houdini. Este estudiante fue el PRIMERO en plantear la cuestión de la fuerza de Houdini. Mi amigo y yo no estábamos tan interesados en su fuerza como estábamos en su agudeza mental, su habilidad, sus creencias y sus experiencias personales. Houdini declaró que tenía músculos extraordinarios en sus antebrazos, en sus hombros y en su espalda, y nos pidió a todos los presentes que los sintiéramos, lo cual hicimos.,
El estudiante de primer año de McGill le preguntó a Houdini si era cierto que los golpes en el estómago no lo lastimaban. Houdini comentó poco entusiasmado que su estómago podía resistir mucho, aunque no habló de ello en términos superlativos. Luego le dio a Houdini algunos golpes muy parecidos a un martillo por debajo del cinturón, primero asegurando el permiso de Houdini para golpearlo. Houdini estaba reclinado en ese momento con su lado derecho más cercano a Whitehead, y dicho estudiante estaba más o menos inclinado sobre él., Estos golpes cayeron en la parte del estómago a la derecha del ombligo, y fueron golpeados en el lado más cercano a nosotros, que de hecho era el lado derecho de Houdini; no recuerdo exactamente cuántos golpes fueron golpeados. Estoy seguro, sin embargo, de al menos cuatro golpes corporales muy duros y severos, porque al final del segundo o tercer golpe protesté verbalmente contra este ataque repentino por parte de este estudiante de primer año, usando las palabras, «Hola. Debes estar loco, ¿qué estás haciendo?»o palabras en ese sentido, pero Whitehead continuó golpeando a Houdini con todas sus fuerzas.,
Houdini lo detuvo de repente en medio de un puñetazo, con un gesto de que había tenido suficiente. En el momento en que Whitehead estaba golpeando a Houdini, este último parecía como si estuviera en un dolor extremo y se estremecía cuando cada golpe era golpeado.,Houdini inmediatamente después declaró que no había tenido oportunidad de prepararse contra los golpes, ya que no pensaba que Whitehead lo golpearía tan repentinamente como lo hizo y con tanta fuerza, pero que habría estado en una mejor posición para prepararse para los golpes si se hubiera levantado de su sofá para este propósito, pero la lesión en su pie le impidió moverse rápidamente.,
a Pesar de que el Precio de la cuenta de primera mano, de mucha disputa sigue siendo exactamente lo que ocurrió en el Houdini en el vestidor de ese día. La esposa de Houdini, Bess, una enfermera llamada Sophie Rosenblatt, y la sobrina de Bess, Julia Sawyer, también estaban presentes, y los detalles de sus historias difieren. ¿Joselyn Whitehead realmente apareció después de que Smilovitch y Price llegaran, o Smilovitch lo había traído? ¿Era Whitehead realmente un estudiante de McGill, o era un boxeador aficionado (o ambos)?, Era ya conocido por Houdini (como presumiblemente era si, como informan algunos rumores, se había presentado para devolver algunos libros que había tomado prestados del mago). ¿Whitehead realmente «aseguró el permiso de Houdini» antes de dar golpes al estómago del mago, o confundió la respuesta casual de Houdini a su consulta como permiso para proceder y atacar antes de que Houdini estuviera preparado? ¿Acaso Houdini realmente se jactó de que podía soportar tales golpes?,
pase lo que pase, Houdini definitivamente sufría de fuertes dolores de estómago a media tarde, aunque continuó con el espectáculo de esa noche y dos actuaciones más al día siguiente. En el tren a Detroit (donde Houdini estaba programado para comenzar una serie de dos semanas de actuaciones al día siguiente) estaba sufriendo poderosamente del dolor en su estómago, por lo que un preocupado Bess telegrafió por delante y arregló que un médico estuviera de pie en su hotel cuando llegaron., Desafortunadamente, su tren llegó tarde, y los Houdinis no tuvieron tiempo de registrarse en su hotel y se dirigieron directamente al teatro.
El doctor finalmente se encontró con Houdini en el teatro, lo examinó en el camerino, encontró que tenía fiebre de 104°F, diagnosticó apendicitis aguda y proclamó que Houdini debía ser llevado directamente a un hospital en ambulancia. Bess supuestamente no escuchó el diagnóstico del médico, y Houdini supuestamente le dijo al preocupado propietario del teatro, proféticamente, «haré este espectáculo si es el último.,»
Houdini corrió a través de su espectáculo y claramente no estaba actuando bien; antes de que comenzara el tercer acto, finalmente decidió que no podía continuar por sí mismo y tuvo a sus asistentes terminar algunos de sus trucos para él. (Houdini no colapsó en el escenario, como se informa a menudo, ni tuvo que ser rescatado de la celda de tortura por un asistente con hacha, como se muestra en varias biografías de películas. Incluso entonces, Houdini todavía no buscaría tratamiento médico, regresando a su hotel antes de que finalmente Bess «lanzara una rabieta» y convocara al médico del hotel.,
el médico llamó a un cirujano, quien examinó a Houdini y le dijo que debía ser hospitalizado de inmediato. Sin embargo, Houdini se opuso, llamando a su médico personal, el Dr. William Stone, de vuelta en Nueva York en algún momento después de las 3:00 a.m. solo después de que Houdini y los otros médicos habían hablado con el Dr. Stone, Houdini finalmente cedió y aceptó ser llevado al Hospital Grace, donde se sometió a una cirugía para extirpar su apéndice esa tarde (domingo, 24 de octubre). El cirujano que realizó la operación encontró que el apéndice de Houdini se había roto y el mago sufría de peritonitis.,
Las probabilidades de sobrevivir a una infección de este tipo en los días anteriores a los antibióticos eran pequeñas, pero Houdini se mantuvo durante otros cuatro días antes de someterse a una segunda operación el jueves 28 de octubre. Parecía estar recuperándose al día siguiente, pero el sábado su condición empeoró, y el renombrado mago escapista falleció al día siguiente a los 52 años.
apropiadamente, la fecha fue el 31 de octubre de 1926: Halloween. La causa oficial de la muerte fue listada como peritonitis difusa (i. e.,, una infección del tejido que recubre la pared interna del abdomen, típicamente resultante de una ruptura abdominal), con apendicitis rota listada como un factor contribuyente.,
cuando los detalles de las últimas semanas de Houdini se dieron a conocer a raíz de su fallecimiento, la suposición común se arraigó que los golpes en el lado derecho de su abdomen (el lado en el que se encuentra el apéndice) Houdini había recibido unas semanas antes de su muerte y su apéndice roto estaban directamente conectados: parecía una conclusión lógica en el momento, incluso para algunos de sus médicos, y así comenzó la leyenda de la muerte de Houdini., Pero aunque probablemente nunca sabremos con precisión qué causó el ataque fatal de apendicitis del mago, con la ventaja de varias décadas de retrospectiva, tenemos buenas razones para ser escépticos sobre esa leyenda.
en primer lugar, teniendo en cuenta los relatos contradictorios proporcionados por las personas que estaban presentes cuando Houdini fue golpeado en su camerino por Gordon Whitehead, no está claro qué lesión sufrió el mago, y lo mal que resultó herido (si es que fue herido en absoluto), por esos golpes.,
en segundo lugar, los casos reportados en la literatura médica de apendicitis después de un trauma abdominal contundente son bastante raros, y una revisión de 2010 de tales casos señaló que «ha habido mucho debate sobre si la apendicitis aguda después de un trauma es casual o causal.»Es posible que el inicio de la apendicitis de Houdini fuera el resultado de un puñetazo en el estómago, pero una conexión directa entre esos dos eventos es mucho menos común u obvia de lo que se cree ampliamente.,
también es posible (y quizás mucho más probable) que hubiera una conexión entre los golpes de estómago que Houdini experimentó en su camerino de Montreal y su muerte por peritonitis unas semanas más tarde, pero de una manera diferente y más indirecta de lo que comúnmente se supone., Houdini puede ya haber estado sufriendo de la aparición de la apendicitis en el momento Whitehead lo golpeó y luego atribuyó su posterior malestar abdominal al dolor residual de esos golpes, lo que le hizo retrasar la búsqueda de tratamiento médico para lo que de otra manera habría sido un caso de rutina de apendicitis hasta después de que el órgano se había roto (produciendo un caso fatal de peritonitis)., Si el incidente del camerino no hubiera ocurrido, Houdini podría haberse dado cuenta de que el dolor que estaba experimentando era en realidad un síntoma de una condición médica grave y no se retrasó tanto tiempo en consultar a los médicos y someterse a una cirugía para lidiar con él.
Avistamientos: la película de 1987 Planes, trenes y automóviles incluye la siguiente cita: «Oye, podrías haberme matado golpeándome en el estómago así cuando no estaba listo Hou así es como murió Houdini, ya sabes.”