Slavery, the American Revolution, and the Constitution
Los soldados afroamericanos sirvieron con valor en las batallas de Lexington y Bunker Hill. En noviembre de 1775, sin embargo, el Congreso decidió excluir a los negros del alistamiento futuro por una sensibilidad a la opinión de los tenedores de esclavos del Sur. Pero la promesa de Lord Dunmore de libertad a los esclavos que se alistaron en el Ejército Británico llevó al Congreso a revertir su decisión, temeroso de que los soldados negros se unieran a los casacas rojas.,
Los afroamericanos jugaron un papel importante en la revolución. Lucharon en Fort Ticonderoga y la Batalla de Bunker Hill. Un esclavo ayudó a remar Washington a través del Delaware. En total, unos 5.000 negros y esclavos libres sirvieron en el Ejército Continental durante la Revolución. En 1778, muchos estados, incluyendo Virginia, concedieron la libertad a los esclavos que sirvieron en la guerra revolucionaria.
la Revolución Americana tuvo efectos profundos en la institución de la esclavitud. Varios miles de esclavos ganaron su libertad sirviendo en ambos lados de la Guerra de Independencia., Como resultado de la Revolución, un sorprendente número de esclavos fueron manumitidos, mientras que otros miles se liberaron huyendo. Solo en Georgia, 5000 esclavos, un tercio del total de la Colonia antes de la guerra, escaparon. En Carolina del Sur, una cuarta parte de los esclavos lograron la libertad.
tanto los británicos como los colonos creían que los esclavos podían desempeñar un papel importante durante la revolución., En abril de 1775, Lord Dunmore (1732-1809), el gobernador real de Virginia, amenazó con proclamar la libertad a los esclavos y reducir Williamsburg a cenizas si los colonos recurrían a la fuerza contra la autoridad británica. En noviembre, prometió la libertad a todos los esclavos pertenecientes a los rebeldes que se unirían «a las tropas de Su Majestad…para reducir más rápidamente la Colonia a un sentido apropiado de su deber….»Unos ochocientos esclavos se unieron a las fuerzas británicas, algunos llevando el emblema «libertad a los esclavos».,»El llamamiento británico al descontento de los esclavos indignó a los esclavistas no solo en el sur, sino en el Valle Hudson De Nueva York. Más tarde, Sir Henry Clinton (1738-1795) prometió protección a todos los esclavos que desertaran de los rebeldes. La promesa de Clinton bien puede haber contribuido al colapso de la causa británica en el sur. Al sugerir que la revolución era una guerra por la esclavitud, alienó a muchos neutrales e incluso a algunos leales.
mientras tanto, un diplomático estadounidense, Silas Deane (1737-1789), urdió un plan secreto para incitar insurrecciones esclavistas en Jamaica., Dos habitantes de Carolina del Sur, John Laurens (1754-1782) y su padre Henry (1724-1792), persuadieron al Congreso para aprobar por unanimidad un plan para reclutar un ejército de 3000 tropas esclavistas en Carolina del Sur y Georgia. El gobierno federal compensaría a los dueños de los esclavos y cada negro, al final de la guerra, sería emancipado y recibiría 5 50. La Legislatura de Carolina del Sur rechazó el plan, echando por tierra la propuesta. Al final, sin embargo, y en contraste con las posteriores guerras de independencia de América Latina y los EE.UU., Guerra Civil, ni los británicos ni los estadounidenses demostraron estar dispuestos a arriesgar una revolución social a gran escala mediante la emisión de una proclamación de emancipación.
- Leer la proclamación de Lord Dunmore
- Leer la respuesta de la Asamblea de Virginia
La Constitución y la esclavitud
en el 200 aniversario de la Constitución de los Estados Unidos, Thurgood Marshall, el primer afroamericano en Sentarse en la Corte Suprema, dijo que la constitución era «defectuosa desde el principio. Señaló que los autores habían dejado fuera a la mayoría de los estadounidenses cuando escribieron la frase, » nosotros el pueblo., Mientras que algunos miembros de la Convención Constitucional expresaron «objeciones elocuentes» a la esclavitud, Marshall dijo que «consintieron en un documento que sentó las bases para los trágicos acontecimientos que iban a seguir.»
La palabra «esclavo» no aparece en la Constitución. Los redactores evitaron conscientemente la palabra, reconociendo que mancillaría el documento. Nevertheless, slavery received important protections in the Constitution., La notoria cláusula de las tres quintas partes-que contaba tres quintas partes de la población esclava en la distribución de la representación-le dio al sur una representación adicional en la cámara y votos adicionales en el Colegio Electoral. Thomas Jefferson habría perdido la elección de 1800 si no fuera por el compromiso de tres quintos. La Constitución también prohibió al Congreso prohibir la trata de esclavos en el Atlántico durante veinte años. Una cláusula de esclavos fugitivos requería el regreso de los esclavos fugitivos a sus dueños. La Constitución le dio al gobierno federal el poder de sofocar las rebeliones domésticas, incluidas las insurrecciones esclavistas.,
los redactores de la Constitución creían que las concesiones sobre la esclavitud eran el precio por el apoyo de los delegados del Sur para un gobierno central fuerte. Estaban convencidos de que si la Constitución restringía el comercio de esclavos, Carolina del Sur y Georgia se negarían a unirse a la Unión. Pero al eludir la cuestión de la esclavitud, los autores dejaron las semillas para futuros conflictos., Después de que la Convención aprobara el gran compromiso, Madison escribió: «parece que ahora se entiende bastante bien que la verdadera diferencia de intereses no reside entre los grandes y los pequeños, sino entre los estados del Norte y del Sur. La institución de la esclavitud y sus consecuencias forman la línea de discriminación.»
of the 55 Convention delegates, about 25 owned slaves. Muchos de los autores albergaban escrúpulos morales sobre la esclavitud., Algunos, incluyendo Benjamin Franklin (un antiguo dueño de esclavos) y Alexander Hamilton (que nació en una colonia de esclavos en las Indias Occidentales Británicas) se convirtieron en miembros de sociedades Anti-esclavitud.
el 21 de agosto de 1787, estalló un amargo debate sobre una propuesta de Carolina del Sur para prohibir al gobierno federal regular la trata de esclavos en el Atlántico. Luther Martin de Maryland, un esclavista, dijo que el esclavo debería estar sujeto a la regulación federal ya que toda la nación sería responsable de suprimir las revueltas de esclavos. También consideró que el comercio de esclavos era contrario a los ideales republicanos de Estados Unidos., «Es inconsistente con los principios de la Revolución», dijo, » y deshonroso para el carácter estadounidense tener tal característica en la Constitución.»
John Rutledge de Carolina del Sur respondió con fuerza. «La religión y la humanidad no tienen nada que ver con esta cuestión», insistió. A menos que la regulación de la trata de esclavos se dejara en manos de los estados, los estados más meridionales «no serán partes en la Unión.»Un delegado de Virginia, George Mason, que poseía cientos de esclavos, habló en contra de la esclavitud en términos llamativos. «La esclavitud», dijo, » desalienta las artes y las manufacturas., Los pobres desprecian el trabajo cuando lo realizan los esclavos.»La esclavitud también corrompió a los esclavistas y amenazó al país con un castigo divino:» todo amo de esclavos nace como un pequeño tirano. Traen el juicio del cielo sobre un país.»
Oliver Ellsworth de Connecticut acusó a los esclavistas de Maryland y Virginia de hipocresía. Podían darse el lujo de oponerse a la trata de esclavos, afirmó, porque «los esclavos se multiplican tan rápido en Virginia y Maryland que es más barato criarlos y luego importarlos, mientras que en los enfermizos pantanos de arroz se necesitan suministros extranjeros., Ellsworth sugirió que terminar con el comercio de esclavos beneficiaría a los dueños de esclavos en la región de Chesapeake, ya que la demanda de esclavos en otras partes del Sur aumentaba el precio de los esclavos una vez que se cortaba el suministro externo.
la controversia sobre el comercio de esclavos en el Atlántico se resolvió finalmente mediante un compromiso., A cambio de una prohibición de 20 años sobre cualquier restricción al comercio de esclavos en el Atlántico, los delegados del Sur acordaron eliminar una cláusula que restringía el poder del Gobierno Nacional para promulgar leyes que requieren que los bienes se envíen en buques estadounidenses (en beneficio de los constructores navales y marineros del noreste). El mismo día que se llegó a este Acuerdo, la Convención también adoptó la cláusula de esclavos fugitivos, que requiere la devolución de los esclavos fugitivos a sus propietarios.,
¿fue la Constitución un documento a favor de la esclavitud, como afirmó el abolicionista William Lloyd Garrison cuando quemó el documento en 1854 y lo llamó «un pacto con la muerte y un acuerdo con el infierno»? Esta cuestión sigue suscitando controversia. Si la Constitución fortaleció temporalmente la esclavitud, también creó un gobierno central lo suficientemente poderoso como para abolir finalmente la institución.
Tema de discusión: ¿los redactores de la Constitución perdieron la oportunidad de poner a la esclavitud en el camino hacia la eventual extinción?,
en junio de 1787, la Sociedad de Pensilvania para la abolición de la esclavitud – la primera sociedad antiesclavista del mundo – pidió a su presidente, Benjamin Franklin, que entregara una resolución contra la trata de esclavos a la Convención Constitucional. La resolución declaró: «en vano serán las pretensiones de los estadounidenses a un amor por la libertad o respeto por el carácter nacional mientras comparten los beneficios de un comercio que solo puede llevarse a cabo sobre ríos de lágrimas y sangre humanas.»
Franklin nunca presentó esa resolución ni ningún otro material contra la esclavitud a la Convención., Explicó que » pensaba que era aconsejable dejarlos reposar por el momento.»
en 1790 Franklin envió una petición al Congreso en nombre de la sociedad pidiendo la abolición de la esclavitud y el fin de la trata de esclavos. La petición, firmada el 3 de febrero de 1790, pedía al Primer Congreso, entonces reunido en la ciudad de Nueva York, «idear medios para eliminar la inconsistencia del carácter del pueblo estadounidense», y «promover la misericordia y la justicia hacia esta raza afligida.,
la petición fue denunciada por congresistas Pro-esclavitud y provocó un acalorado debate tanto en la Cámara de Representantes como en el Senado. El Senado no tomó ninguna medida sobre la petición, y la Cámara de Representantes la remitió a un comité selecto para su ulterior consideración. El Comité afirmó que la Constitución restringe al Congreso de prohibir la importación o emancipación de esclavos hasta 1808 y luego presentó la petición. El 17 de abril de 1790, solo dos meses después, Franklin murió en Filadelfia a la edad de 84 años.,
Petition from the Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery, signed by Benjamin Franklin, President of the Pennsylvania Society,
February 3, 1790, Records of the United States Senate, Center for Legislative Archives.
preguntas de consulta: hablar en contra de la esclavitud
1. ¿Por qué cree usted que los delegados del Norte antiesclavista como Franklin eran reacios a hablar abiertamente en contra de la esclavitud en la Convención Constitucional?
2., ¿Por qué, en contraste, los dueños de esclavos, como George Mason de Virginia y Luther Martin de Maryland, estaban más dispuestos a hablar en contra de la trata de esclavos en el Atlántico?
3. ¿Por qué los delegados sintieron que tenían que aplacar a Carolina del Sur y Georgia en un momento en que esos estados se enfrentaban a una seria amenaza militar de los españoles en Florida y de la poderosa Confederación India Creek?