durante la Guerra Revolucionaria, los estadounidenses tenían un profundo temor de los mercenarios hessianos contratados por el rey Jorge III para luchar en la batalla por las colonias. Las fuentes patriotas produjeron rumores exagerados y relatos periodísticos que hicieron del término «Hessian» un sinónimo de «merodeador» meses antes de que las botas alemanas tocaran suelo norteamericano. Esta percepción temible continuó con el paso del tiempo., La palabra » Hessian «podría recordar en la conciencia estadounidense moderna al» Jinete Sin Cabeza » de Hessian en la leyenda de Sleepy Hollow de Washington Irving, tal vez conjurando imaginaciones de un jinete maléfico y enmascarado blandiendo un sable.
Incluso los EE.UU., La declaración de Independencia contiene una ominosa referencia a las tropas alemanas: «en este momento está transportando grandes ejércitos de mercenarios extranjeros para completar las obras de muerte, desolación y tiranía, ya iniciadas con circunstancias de crueldad y Perfidia apenas paralelas en las épocas más bárbaras, y totalmente indignas de la cabeza de una nación civilizada.»
Cuando la primera división de Alemanes llegaron en Staten Island, nueva york en agosto de 1776, descubrieron que una angustiosa reputación les precedieron., «Los estadounidenses habían sido informados por sus agentes y simpatizantes británicos de la inminente llegada de los hessianos. Ya en septiembre. 30, 1775, La Gaceta Constitucional informó que 10.000 Hannoverianos iban a ser reclutados para reprimir a los colonos», según el historiador Rodney Atwood. Los eruditos Atwood y Edward J. Lowell escriben que los estadounidenses consideraban a las tropas alemanas «con nada menos que puro horror «y que» la imaginación popular había convertido en demonios a los hessianos.,»
los periódicos estadounidenses los retrataron como asaltantes viciosos «‘cuya ferocidad nativa, cuando se agudiza y estimula, por la influencia y la malicia del salvaje cetro de Gran Bretaña, sediento de la sangre de sus fieles súbditos estadounidenses, exhibirá una escena de crueldad, muerte y devastación que llenará a aquellos de nosotros que sobrevivamos a la carnicería, con indignación y horror, asistidos con pobreza y miseria», según el paquete Norwich del 8 de julio de 1776 Citado por Atwood. Los ciudadanos de Staten Island entraron en pánico., «La llegada de los aliados alemanes había extendido no poca alarma entre los estadounidenses many muchos de los habitantes habían abandonado sus hogares, volando a Nueva York y dejando en sus casas muchos artículos de valor», según una historia alemana de 1893 de Max von eelking.
los hessianos desconocían los mitos que los rodeaban y se sorprendieron cuando los patriotas estadounidenses que encontraron en la batalla reaccionaron ante ellos con desesperación frenética., «‘Su miedo a las tropas de Hesse era Ind indescriptible’, informó Heister, Citado por Atwood, ‘ en contraste, ofrecieron a los británicos mucha más oposición, pero cuando solo vieron un atisbo de un abrigo azul, se rindieron inmediatamente y suplicaron de rodillas por sus vidas.»
otros estadounidenses respondieron con violencia desesperada. Muchos tenían tanto temor y desconfianza hacia los hessianos que intentaron matarlos después de rendirse, una acción que indignó a los alemanes, cuyo código de honor militar condenó tal comportamiento como traición. One such incident was related by German mercenary col., von Heeringen, Citado por Lowell: «‘ el coronel John, de los rebeldes, está muerto. Un granadero lo tomó prisionero y generosamente le dio la vida wanted el coronel quería asesinarlo, astutamente, por detrás; en secreto sacó una pistola, pero solo golpeó al Granadero en el brazo, con lo cual este último lo trató a tres o cuatro golpes de bayoneta.'»
El miedo y la confusión se hicieron muy evidentes cuando los hessianos obtuvieron la rendición Estadounidense de Fort Washington en Nueva York el Noviembre. 16, 1776. «El coronel Rall llamó a uno de sus capitanes., ‘Hohenstein speak usted habla inglés y francés; lleve a un baterista con usted, ate un paño blanco en un cañón de pistola, vaya al fuerte y pida una rendición», ordenó, según Lowell. Hohenstein y el baterista fueron atacados continuamente hasta que llegaron a la ladera del fuerte a pesar de los obvios llamamientos a la paz.
Lowell describe que cuando el Ejército Continental finalmente renunció, los hessianos fueron testigos de cómo los estadounidenses los percibían: «el capitán von Malsburg relata que cuando entró en la fortaleza se encontró rodeado de oficiales con miedo y ansiedad en sus rostros., Lo invitaron a sus barracones, le pusieron ponche, Vino y tortas frías, le felicitaron por su afabilidad, que parecía asombrarlos, y le dijeron que no se les había llevado a esperar tal cosa de un oficial Hessiano.»
aunque los mercenarios alemanes provenían de diversas regiones, la mayoría eran del landgraviato de Hesse-Cassel, lo que dio lugar a que todas las tropas alemanas en América fueran referidas indiscriminadamente como «hessianos».»Hesse-Cassel era un estado pobre que, en ese momento, todavía no se había recuperado de la Guerra de los Treinta Años., También había luchado como aliado de Gran Bretaña contra Francia durante la Guerra de los siete años y había sido devastado aún más.
densamente poblada y amenazada de hambre, Hesse contrató a sus militares para obtener ingresos. Según Charles Ingrao de la American Historical Review: «la sociedad hessiana en general valoró al Soldatenhandel por su papel en estimular la economía, mantener bajos los impuestos y proporcionar alternativas de carrera atractivas para todos los grupos sociales.»
Hesse-Cassel no estaba solo en su esquema de «soldados de alquiler»., Durante la Guerra Revolucionaria, seis príncipes alemanes «alquilaron» sus ejércitos a Gran Bretaña, incluyendo gobernantes en Baviera, alta y Baja Sajonia, Hesse y Waldeck. De éstas, las regiones de Hesse eran las más preparadas para la guerra. «El Elector de Hesse, Federico II, cuyos arsenales estaban bien llenos y cuyas tropas siempre estaban listas, era el más activo, y a finales de febrero sus regimientos estaban en Cassel, preparados para comenzar», según eelking.
las fuerzas consistían en una mezcla de oficiales aristocráticos, soldados profesionales, voluntarios y conscriptos., Mientras esperaban a los barcos de transporte británicos, realizaban ejercicios de batalla y simulacros a diario, incluso en la nieve profunda del invierno.
los hombres alistados eran un grupo diverso. Muchos eran voluntarios que veían el servicio como una oportunidad para ganarse el respeto, mientras que otros solo querían escapar de la pobreza. Otros fueron forzados. El príncipe de Hesse-Cassel tenía una cuota de regimientos con los que había acordado abastecer a Gran Bretaña—sus oficiales de reclutamiento recurrieron a tácticas opresivas para satisfacer las demandas de su soberano., Capturaron a hombres y los obligaron a entrar en las filas—entre estas víctimas se encontraban disidentes políticos, borrachos, trabajadores campesinos, deudores y otros en circunstancias desafortunadas.
algunos reclutas se encontraron empacados en América después de simplemente ser atrapados en el lugar equivocado en el momento equivocado. Johann Gottfried Seume, un estudiante de Teología fugitivo en camino a París, fue capturado por reclutadores hessianos después de una reunión casual en la carretera.,
«‘fui arrestado en Ziegenhayn, donde encontré muchos compañeros en desgracia de todas partes del país», según citas de la autobiografía de Seume de 1835 en el libro de Lowell The Hessians and other German Auxiliaries of Great Britain in the Revolutionary War. «Allí esperamos ser enviados a Estados Unidos en la primavera, después de que Faucitt debería habernos inspeccionado. Estuvimos mucho tiempo en Ziegenhayn antes de que se reuniera el número necesario de reclutas del arado, las carreteras y las estaciones de reclutamiento. La historia de aquellos tiempos es bien conocida., Nadie estaba a salvo de las garras del vendedor de Almas.'»
Los oficiales de alto rango esperaban luchar en países extranjeros para ganar honor. La mayoría eran nobles, ya que en aquellos días, y de hecho hasta principios del siglo XX, era generalmente imposible para un oficial alemán de nacimiento común avanzar más allá del rango de Sargento Mayor., El investigador alemán Hans Huth, en Cartas de un mercenario de Hesse, escribe: «puesto que era generalmente imposible para el oficial alemán avanzar en su carrera en casa, tomó servicio donde un futuro mejor parecía atraerlo; pero eso no significaba en absoluto el abandono completo de su patria.'»
Los soldados fueron despedidos heroicamente. En Hesse-Cassel, las tropas marcharon con el aplauso de una multitud que aplaudía. En el estado de Waldeck, el príncipe dio a cada hombre un libro de himnos., La madre del príncipe también fue generosa, proporcionando a las tropas un entretenimiento lujoso y prometiendo a todos los soldados que regresaran que serían llevados a casa en carruajes.
la primera vez que los hessianos vieron a los estadounidenses fue en las costas de Staten Island en 1776. «El ancho del agua era un poco más de trescientos pasos, y los estadounidenses se reunieron a su lado para observar a los soldados alemanes, que ahora estaban por primera vez a la vista», según eelking. Uno de los hessianos señaló que pocos rebeldes vestían uniforme y aunque se parecían a una turba apresuradamente reunida., Los » rebeldes «causaron una mala impresión en sus enemigos de Hesse y el concepto de una» turba » estadounidense desorganizada permaneció con los alemanes durante todo el conflicto. Para sorpresa y desprecio de los hessianos, los oficiales estadounidenses capturados (e incluso generales) resultaron ser artesanos, agricultores o comerciantes. El Coronel Hessiano Heeringen expresó sentimientos de desprecio. «Entre los llamados Coroneles y otros oficiales, muchos eran sastres, zapateros, barbers…My los hombres no los dejaban pasar como oficiales,» despidió Heeringen, según eelking.,
esta actitud se filtró a los rangos inferiores y produjo un espíritu de exceso de confianza en el ejército de Hesse. «‘Los rebeldes parecían harapientos, y no tenían camisas puestas», según un extracto del Diario de un oficial de Hesse Citado por Lowell. «‘Nuestros hessianos marcharon como hessianos; marcharon incorregiblemente, y los ingleses como el más valiente y mejor de los soldados. Ellos, por lo tanto, perdieron más hombres que nosotros.,'»
la captura de los hessianos en Trenton, el 26 de diciembre de 1776 por John Trumbull
sin embargo, resultó un error costoso subestimar a los estadounidenses. Durante la calma antes de la tormentosa Batalla de Trenton, el Coronel Johann Rall ignoró el Consejo de otros oficiales alemanes y se negó a fortificar su posición al otro lado del río Delaware. «Que vengan. ¡Qué, outworks! Nos reuniremos con ellos con la bayoneta», se jactó Rall, según eelking., La arrogancia de Rall llevó al desastre cuando el ejército de Washington lanzó un ataque sorpresa el día de Navidad. Rall, gravemente herido y cubierto de sangre, entregó su espada al General Washington y murió más tarde esa noche en la casa de una familia cuáquera. Sus hombres fueron hechos prisioneros y escoltados a Virginia.
cuando los hessianos fueron tomados cautivos, ellos y sus enemigos estadounidenses tuvieron la oportunidad de ver cara a cara sin visión borrosa por el humo de las armas y los rumores. La carta de un soldado alemán indica que algunos hessianos se arrepintieron de su arrogancia., «En serio, toda esta nación tiene mucho talento natural para la guerra y para la vida de un soldado», según material citado por Lowell. Los Americanos, sin embargo, no eran tan tolerantes. «‘Grandes y pequeños, jóvenes y viejos, nos miró bruscamente. Las ancianas gritaban que debíamos ser ahorcadas por venir a América a robarles su libertad; otros nos traían pan y vino'», según el diario del Cabo Reuber, citado en eelking., Debido a los mitos salvajes y los informes exagerados de los periódicos, la mayoría de los estadounidenses esperaban ver bárbaros sedientos de sangre y se sorprendieron bastante por lo que encontraron en su lugar.
» grandes multitudes se reunieron en cada lugar para ver a los temidos hessianos, cuya reputación se había extendido a lo largo y ancho. Muchos esperaban ver ladrones salvajes y asesinos, con terribles rostros enojados-demonios en forma humana-y solo contemplaban a soldados pulcros, preservando, incluso en su desgracia, la limpieza, el orden y la disciplina., Fueron mirados con asombro, y a veces con ira real o afectada, y luego fueron abusados e incluso se les arrojaron piedras», según eelking.
George Washington fue rápido para curar este mal sentimiento mediante la emisión de una proclamación. Washington declaró que los británicos habían obligado a los hessianos a luchar y que los alemanes debían ser tratados como amigos en lugar de enemigos. Esto cambió las actitudes estadounidenses y los prisioneros de guerra de Hesse pronto se encontraron duchados con comida y trato amable. Los prisioneros alemanes también fueron favorecidos con la atención de las mujeres estadounidenses., Un soldado alemán Citado por Lowell escribió que » las mujeres se pararon junto a docenas a lo largo de nuestro camino, nos pasaron en revisión, se rieron burlonamente de nosotros, o de vez en cuando nos dejaron caer una cortesía traviesa y nos entregaron una manzana.»Otros hessianos acuartelados en Maryland se alegraron de encontrar compañeros alemanes. Muchos colonos del Sur de Alemania, en particular suevos, rescataron a sus compatriotas y les dieron la bienvenida a vivir en sus comunidades.
una gran mayoría de mercenarios alemanes se negaron a desertar., A pesar de los intentos del Congreso de reclutarlos en el Ejército Continental, la mayoría se mantuvo firme en el cumplimiento de su deber militar. Algunos esperaron hasta el final de la guerra para pedir permiso para quedarse en Estados Unidos.
al final de la guerra, mercenarios alemanes alguna vez temidos como bárbaros asaltantes hicieron su hogar en América. Los que regresaron a Alemania fueron alrededor de 17.313 (alrededor del 58% de los desplegados, según Lowell). Al regresar a su tierra natal, muchos recibieron la bienvenida de los héroes., Queda por descubrir si las tropas de Waldeck fueron transportadas o no a sus hogares en carruajes, pero eelking nos dice que la historia de los hessianos en América se convirtió en el tema de canciones y refranes populares alemanes.
en América, Los hessianos han sido olvidados en gran medida a lo largo de los años. Muchos lucharon y murieron aquí, mientras que otros se quedaron y desaparecieron en la Sociedad Estadounidense.,la mente de un Americano hoy en día, el soldado hessiano sin nombre podría encontrarse conjurado por la imaginación en el espectro formidable en la leyenda de Washington Irving:
«el espíritu dominante, sin embargo, que persigue esta región encantada, y parece ser comandante en jefe de todos los poderes de la air…is algunos dicen que es el fantasma de un soldado de Hesse, cuya cabeza había sido llevada por una bala de cañón, en alguna batalla sin nombre durante la Guerra Revolucionaria; y que es siempre y anon visto por la gente del campo, corriendo a lo largo de la oscuridad de la noche, como si en las alas del viento.,”