Tim Venchus
Anneli Karlsson
El Buque de guerra sueco Vasa nunca salió del puerto de Estocolmo. Se hundió en su viaje inaugural en 1628, y casi 400 años después, el barco está sufriendo una lenta e inexorable decadencia en el Museo Vasa de Suecia.,
el poderoso buque ha llegado a simbolizar el período de gran potencia de Suecia, cuando la nación se convirtió en una gran potencia europea y controló gran parte del Báltico. Aunque no era el barco más grande o más fuertemente armado de su tiempo, el Vasa era formidable: el barco de 226 pies y 64 cañones podía disparar un peso combinado de más de 650 libras de disparo desde un lado. Pero el orgullo marítimo de Suecia nunca vio la batalla: era demasiado pesado, y volcó y se hundió después de navegar menos de una milla náutica.,
El Vasa fue recuperado en 1961 y se ha exhibido en su propio museo desde 1990, atrayendo a más de un millón de visitantes al año. Pero en 2000, los signos de deterioro surgieron en la superficie del barco. Un nuevo estudio publicado el 6 de julio en Biomacromoléculas muestra que el casco de madera del barco se ha debilitado significativamente, debido a la descomposición de las fibras estructurales de la madera. La madera de Vasa es aproximadamente un 40 por ciento más débil que la madera de roble común, y se ha vuelto muy ácida.,
«encontramos una conexión muy clara entre el pH bajo, la alta degradación y una gran disminución en la resistencia mecánica», dijo la coautora del estudio Ingela Bjurhager, ingeniera mecánica de la Universidad Sueca de Uppsala.
El equipo de Bjurhager cortó muestras de madera de cuatro ubicaciones diferentes en el Vasa para probar sus propiedades. Midieron la resistencia a la tracción de la madera estirándola en una máquina hasta que la madera alcanzó su punto de fractura, y analizaron su contenido de hierro y azufre.,
La Madera obtiene su resistencia mecánica de las fibras de celulosa, y la descomposición de estas fibras parece ser responsable del debilitamiento de los Vasa. La causa de la desintegración todavía se está debatiendo, pero una teoría sugiere que la lixiviación de hierro de los pernos y accesorios metálicos de la nave podría combinarse con oxígeno para crear una sustancia altamente reactiva que está consumiendo la celulosa.
mientras que algo de degradación microbiana tuvo lugar bajo el agua, los investigadores creen que la mayor parte de la descomposición ocurrió después de que el barco fue sacado del agua., El puerto de Estocolmo proporcionaba las condiciones ideales para preservar un naufragio: el fondo oscuro estaba protegido de la luz ultravioleta dañina, el agua fría ralentizaba los procesos químicos y el agua del siglo XVII, muy contaminada, evitaba una infestación de «gusano», un famoso parásito que come madera.
«comparativamente hablando, Vasa se encuentra en un excelente estado de conservación en comparación con la mayoría de los naufragios», dijo Emma Hocker, conservadora de los Museos Marítimos nacionales suecos, en un correo electrónico.,
poco después de que el barco fuera rescatado, fue rociado con una sustancia cerosa llamada polietilenglicol, o PEG, para reemplazar el agua dentro de la madera y evitar que se encogiera. No tenía la intención de proteger contra la degradación de la fibra, pero parece haber mantenido la superficie de la nave mejor conservada que sus regiones interiores.
en 2004, el Museo actualizó su sistema de control de clima para mantener la humedad relativa estable, ya que la humedad fluctuante podría conducir a cambios en la forma y el peso del barco., También se están realizando esfuerzos para reemplazar los pernos de acero corrosivos que se insertaron en el barco durante la década de 1960 por pernos de acero inoxidable mejorados.
El Vasa no tiene un riesgo inmediato de falla estructural, concluyeron los investigadores. Aún así, la nave se deforma unos milímetros cada año. Dada la extensión de la atrofia de la madera, «es un poco demasiado tarde para hacer algo», dijo Bjurhager, que se está centrando en evitar una mayor deformación. Su equipo está trabajando actualmente en un modelo computarizado de la nave para poder diseñar una nueva estructura de apoyo.,
puede haber vida en el Vasa todavía.»Tiene una larga historia con el pueblo sueco», dijo Bjurhager. «A la gente le gusta.»