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El 30 de abril de 1789, George Washington, de pie en el balcón del Federal Hall en Wall Street en Nueva York, tomó su juramento de cargo como el primer presidente de los Estados Unidos. «Como lo primero de todo, en nuestra situación servirá para establecer un precedente», escribió James Madison, » es devotamente deseado de mi parte, que estos precedentes puedan fijarse en verdaderos principios.,»
nacido en 1732 en una familia de Plantadores de Virginia, aprendió la moral, los modales y el cuerpo de conocimientos necesarios para un caballero de Virginia del siglo XVIII.
persiguió dos intereses entrelazados: las artes militares y la expansión Occidental. A los 16 años ayudó a estudiar las tierras de Shenandoah para Thomas, Lord Fairfax. Comisionado teniente coronel en 1754, luchó en las primeras escaramuzas de lo que se convirtió en la Guerra Francesa e India. Al año siguiente, como ayudante del General Edward Braddock, escapó herido aunque cuatro balas rasgaron su abrigo y dos caballos fueron fusilados por debajo de él.,
desde 1759 hasta el estallido de la Revolución Americana, Washington administró sus tierras alrededor de Mount Vernon y sirvió en la casa de los burgueses de Virginia. Casado con una viuda, Martha Dandridge Custis, se dedicó a una vida ocupada y feliz. Pero al igual que sus compañeros plantadores, Washington se sintió explotado por los comerciantes británicos y obstaculizado por las regulaciones Británicas. A medida que la disputa con la Madre Patria se agudizó, expresó moderada pero firmemente su resistencia a las restricciones.,
cuando el Segundo Congreso Continental se reunió en Filadelfia en mayo de 1775, Washington, uno de los delegados de Virginia, fue elegido Comandante en jefe del Ejército Continental. El 3 de julio de 1775, en Cambridge, Massachusetts, tomó el mando de sus tropas mal entrenadas y se embarcó en una guerra que iba a durar seis años agotadores.
pronto se dio cuenta de que la mejor estrategia era acosar a los británicos. Informó al Congreso: «debemos en Todas las ocasiones evitar una acción general, o poner cualquier cosa al riesgo, a menos que sea obligado por una necesidad, en la que nunca debemos ser atraídos.,»Las batallas subsiguientes lo vieron retroceder lentamente, y luego atacar inesperadamente. Finalmente, en 1781, con la ayuda de los aliados franceses, forzó la rendición de Cornwallis en Yorktown.
Washington anhelaba retirarse a sus campos en Mount Vernon. Pero pronto se dio cuenta de que la Nación bajo sus artículos de la Confederación no estaba funcionando bien, por lo que se convirtió en un motor principal en los pasos que conducen a la Convención Constitucional en Filadelfia en 1787. Cuando se ratificó la nueva Constitución, el Colegio Electoral eligió por unanimidad Presidente de Washington.,
No infringió los poderes políticos que la Constitución le daba al Congreso. Pero la determinación de la política exterior se convirtió preponderantemente en una preocupación Presidencial. Cuando la Revolución Francesa llevó a una gran guerra entre Francia e Inglaterra, Washington se negó a aceptar por completo las recomendaciones de su Secretario de Estado Thomas Jefferson, que era pro-francés, o su secretario del Tesoro Alexander Hamilton, que era pro-Británico. Más bien, insistió en un curso neutral hasta que los Estados Unidos pudieran hacerse más fuertes.,
para su decepción, dos partidos se estaban desarrollando al final de su primer mandato. Cansado de la política, sintiéndose viejo, se retiró al final de su segundo. En su discurso de despedida, instó a sus compatriotas a renunciar al excesivo espíritu partidista y a las distinciones geográficas. En Asuntos Exteriores, advirtió contra las alianzas a largo plazo.
Washington disfrutó de menos de tres años de retiro en Mount Vernon, ya que murió de una infección de garganta el 14 de diciembre de 1799. Durante meses la Nación lo lloró.