Simone De Beauvoir es un icono feminista. No solo escribió el libro feminista, escribió la Biblia del movimiento, el segundo sexo. Fue una intelectual comprometida que combinó la productividad filosófica y literaria con la acción política del mundo real que llevó a un cambio legislativo duradero., Su vida ha inspirado a generaciones de mujeres que buscan la independencia, y esto se atribuyó en gran medida a su relación poco convencional con el filósofo Jean-Paul Sartre, que parecía un amor que no llegó a costa de su libertad o éxito profesional.
pero en las décadas desde la muerte de Beauvoir en 1986, varias oleadas de cartas, diarios y manuscritos previamente desconocidos han sorprendido a los lectores que pensaban que la conocían. Sus cartas a su amante estadounidense, Nelson Algren, mostraron la profundidad de su pasión por otro hombre., Las cartas a Sartre revelaron no solo que tenía relaciones lésbicas, sino que sus amantes eran jóvenes y sus estudiantes. Ahora no hay duda de que escondió tanto importantes éxitos profesionales como graves fallas morales de la historia que contó en sus autobiografías. Entonces, ¿qué vamos a hacer del autor del segundo sexo, 70 años después de su publicación? A la luz de lo que no nos dijo, ¿era tan feminista como pensábamos?
La respuesta corta? Depende de lo que significa ser feminista y de qué Beauvoir tengas en mente. (La respuesta larga tomó un libro para escribir., Pero ahora está claro que los momentos más cuestionables de Beauvoir jugaron un papel importante en la transformación de sus convicciones; que condenó sus propias acciones y renunció a la filosofía que sustentaba algunos de sus comportamientos más infames y los de Sartre; y que se convirtió en varios tipos diferentes de feministas a lo largo de su carrera. Hay capítulos de la vida de Beauvoir que se leen menos como sexo liberado y más como estudios de caso en sexismo, pero también hay casos en los que decidió denunciarlo, incluso cuando eso significaba acusarse a sí misma., Su vida plantea una pregunta que tuvo que vivir: ¿somos la suma de todas nuestras acciones o la suma de nuestras peores?
evaluar el feminismo o «peores acciones» de un filósofo del siglo XX cuya vida ha sido altamente politizada no es tarea fácil. En los siglos 20 y 21, una amplia variedad de Feminismos han surgido, a menudo contradiciéndose entre sí y con frecuencia invocando fuertes narrativas de progreso para mostrar cómo los esfuerzos de las generaciones anteriores (o incluso de los oponentes contemporáneos) eran deseables., El contenido de estas narrativas de progreso varía ampliamente dependiendo del contexto político e histórico: por ejemplo, el Reino Unido celebró su centenario del sufragio femenino (para mujeres casadas y mayores de 30 años, es cierto) en 2018, pero las mujeres francesas solo obtuvieron el derecho al voto dos décadas y media después, en 1944. Así que fue sorprendente descubrir, al investigar la recepción del segundo Sexo en Francia en 1949, encontrarlo – y el feminismo en general – descartado vociferantemente como pasado de moda.,
gradualmente la sorpresa dio paso a la sospecha, como un patrón surgió en las críticas: una y otra vez, Beauvoir fue criticada por pensar que «el feminismo seguía siendo relevante», por escribir protagonistas femeninas en sus novelas y gastar demasiadas páginas en los puntos de vista de las mujeres. «¿ Y los hombres?»los revisores preguntaron. Lo que más les gustaba era el Beauvoir que les decía lo que era estar con Sartre, la mujer que alimentaba fuegos imaginarios con ficciones de amor libre.,
aunque los filósofos y estudiosos de la literatura francesa han reconocido la importancia intelectual y la independencia de Beauvoir durante décadas, las representaciones de su vida a menudo se han centrado desproporcionadamente en su edad adulta temprana, cuando formó su legendario «Pacto» romántico con Sartre. Un día de 1929, cerca del carrusel del Louvre, decidieron que la suya sería una relación abierta, sin renunciar a ninguna otra: eran «esenciales» el uno para el otro, dijeron, pero mantendrían a los amantes «contingentes» a un lado., En 1929, este fue un arreglo curioso – y ha seguido intrigando a los lectores.
se ha prestado menos atención al contenido de la propia filosofía de Beauvoir, antes y después de conocer a Sartre. Es esta dimensión de los diarios y cartas recién publicados lo que hace que sea especialmente interesante reconsiderar su vida y legado. Empañada o no, era una mujer que afirmaba que las vidas de las mujeres no debían reducirse a tramas eróticas, y su vida se ha reducido persistentemente a una trama erótica., Y lo que ella dijo sobre el feminismo repetidamente hizo enojar a la gente, así que si ella estaba pasada de moda, ¿por qué había que enojarse?
detrás del personaje mítico había un filósofo que quería que las mujeres fueran «libres de elegir a sí mismas». Los seres humanos eran «la suma de sus acciones», y creía que sería tranquilizador pensar que cada uno de nosotros tiene un destino predestinado, una razón de ser única que justifica nuestra existencia., Pero también sería falso. Para Beauvoir, cada ser humano es un devenir sin un plano. Comenzó a desarrollar esta visión a finales de la década de 1920, antes de conocer a Sartre, y comenzó a publicar sus desacuerdos filosóficos con él en la década de 1940, pero para entonces ambos se hicieron famosos en Francia y sus ideas fueron a menudo atribuidas a él. (Y fuera de Francia, textos importantes de Beauvoir no fueron traducidos.)
Beauvoir desarrolló su ética después de rechazar la perspectiva que sustentaba sus relaciones con las mujeres en la década de 1930 y principios de 1940., Esta ética también sentaría las bases filosóficas para el segundo sexo. Aquí, afirmó que el deseo de sentir que la propia existencia está» justificada » afecta a las mujeres de manera diferente que a los hombres, porque se espera que las mujeres justifiquen su existencia amando a los demás. Argumentó que convertirse en mujer era difícil en formas distintivas, porque la historia, la literatura, el psicoanálisis y la biología presentaban a las mujeres mitos incompatibles de la feminidad en lugar de alentarlas a volverse libres, falibles y plenamente humanas.
en 1949, sus críticos la describieron como anti-mujer, anti-materna, anti-matrimonio., Pero aunque pensaba que el trabajo económico ayudaba a las mujeres, no creía que el trabajo por sí solo pudiera hacer a las mujeres libres, ni que el matrimonio y la maternidad carecieran de valor. El objetivo del segundo sexo era ayudar a las mujeres a cultivar una confianza en su propia visión del mundo – para reconocer el valor de su propia libertad – que más tarde llamó rapport à soi (auto-rapport). Debido a que las mujeres no podían estar a la altura de todos los mitos incompatibles de la feminidad, pensó Beauvoir, a menudo se sentían como fracasos., En lugar de preguntarse qué querían para sus vidas, se reprendieron por no ser lo que otros querían.
Las novelas de Beauvoir fueron a menudo criticadas por tener personajes femeninos que no estaban a la altura de sus ideales feministas. Pero después de catalogar estereotipos sofocantes de la feminidad, Beauvoir no quiso amueblar nuevas galerías con retratos míticos opresivos. No quería escribir «mujeres fuertes» que reforzaran los sentimientos de división e insuficiencia de las mujeres., En un período en el que las posibilidades para la vida de las mujeres estaban restringidas de manera diferente de lo que están hoy en día, quería que su lector fuera capaz de soñar, fallar y soñar de nuevo, siempre sabiendo que fallar no las convertía en un fracaso.
fuera lo que fuera, el feminismo de Beauvoir no era triunfalista y su estrategia literaria era arriesgada cuando se dedicó a escribir su propia historia. A lo largo de los cuatro volúmenes de su autobiografía escondió momentos en los que no pudo cumplir con sus propios estándares, y escondió algunos cuando superó incluso sus propios sueños para sí misma., Nunca se propuso ser la mujer que escribió la Biblia feminista, y la vida que vivió antes de hacerlo contenía varias cosas que deseaba que pudieran ser de otra manera. Pero el problema del devenir es que no se puede deshacer el pasado; solo se puede renegociar su significado Mientras se mira hacia el futuro.
Cuando Beauvoir escribió sobre su vida, reconoció que había algunas «discreciones inevitables» que le impedían contarlo todo., No ocultó el hecho de que su vida estaba distorsionada por sus omisiones, pero esa es una de las razones por las que es tan interesante volver a leerla a la luz de ellas. La palabra distorsión viene del latín torquere-torcer, torturar. Como persona, Beauvoir tuvo que vivir con su personalidad pública distorsionada durante décadas, y a veces sus consecuencias eran retorcidas y tortuosas., Pero te guste o no tu feminismo triunfalista o tus Autobiografías transparentes, el capítulo de Beauvoir en la historia del feminismo es uno para interrogar, no ignorar, por lo que hizo y lo que pensó, y también por la forma en que lo que hizo se ha utilizado con demasiada frecuencia para distraer a la gente de lo que pensaba.
• Becoming Beauvoir: a Life by Kate Kirkpatrick is published by Bloomsbury (£20).,
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