Introduction

les Zeppelins ont illustré le potentiel stratégique de la puissance aérienne, introduisant des bombardements stratégiques systématiques et annulant les barrières géographiques comme la Manche. Lorsque la guerre a commencé, L’Allemagne, La France, la Grande-Bretagne, L’Italie et la Russie ont acquis des dirigeables pour la reconnaissance. La plupart étaient des dirigeables à pression, qui utilisaient l’enveloppe de la coque pour contenir le gaz. Les Zeppelins étaient de grands dirigeables à longue portée avec un cadre métallique. Ils étaient un symbole de la fierté allemande avant même la guerre. Graf Ferdinand von Zeppelin (1838-1917) a lancé son premier dirigeable réussi en 1900., L’Allemagne a été la première à les employer comme arme stratégique, bien qu’initialement la Marine impériale allemande envisageait des Zeppelins comme éclaireurs pour la flotte, tandis que l’armée allemande les employait pour la reconnaissance. Le Royal Naval Air Service a utilisé avec succès des dirigeables pour la surveillance maritime et la reconnaissance anti-sous-marine. Les dirigeables de tous types étaient vulnérables aux intempéries.,

utilisation et Description précoces

Les premières tentatives d’utiliser des dirigeables comme armes tactiques ont échoué car ils étaient inexacts et exposés aux tirs d’artillerie et d’armes légères depuis le sol, ce qui a causé quelques pertes. La première attaque de Zeppelin militaire allemand a été menée par un Zeppelin de L’armée contre Liège, en Belgique, en août 1914, tuant et blessant aveuglément des civils, mais le dirigeable s’est écrasé en raison de dommages causés par la bataille. Avec leur longue portée, les Zeppelins pouvaient traverser la Manche et pénétrer profondément en territoire ennemi., Des attaques ultérieures ont donc été dirigées contre la France et la Grande-Bretagne.

un Zeppelin allemand typique mesurait plus de 150 mètres de long avec un diamètre de plus de 18,5 mètres et avait un volume de plus de 28 300 mètres cubes d’hydrogène contenu dans 19 sacs individuels. Propulsés par trois, quatre ou six moteurs selon la classe, ils naviguaient à environ 65 km / h avec une vitesse de pointe de près de 100 km / h. Leur plafond de service initial était d’environ 3 500 mètres, mais les modèles ultérieurs ont atteint près de 6 000 mètres. Ils transportaient un équipage de dix-neuf à vingt et un aviateurs., Les armements comprenaient sept ou huit mitrailleuses et environ 1 800 kg de bombes explosives et incendiaires.

Doctrine de L’armée et de la Marine allemandes

alors que l’armée voulait attaquer la Grande – Bretagne dans une politique de « peur” – ou Schrecklichkeit-pour protéger les populations civiles, la marine voyait les bombardements aériens stratégiques dans le cadre d’une stratégie globale d’armement combiné pour compléter la guerre sous-marine. Les sous-marins interdiraient les approvisionnements maritimes et riposteraient au blocus de la Royal Navy, tandis que les bombardements stratégiques menaient la guerre à l’ennemi et perturbaient l’effort de guerre., Bien que les usines et les villes civiles aient été bombardées, la marine considérait cela comme une forme de guerre plus légitime que de mourir de faim les femmes et les enfants allemands innocents qui étaient les cibles aveugles du blocus britannique. Cette campagne annonçait les idées du 20e siècle de la guerre totale et a changé à jamais la nature de la guerre.

Les premières attaques de la marine sur la Grande-Bretagne ont eu lieu dans la nuit du 19 au 20 janvier 1915, lorsque deux Zeppelins de la marine allemande ont bombardé Yarmouth et King’s Lynn. Les deux dirigeables sont rentrés à la base en toute sécurité, après avoir tué quatre personnes et blessé seize personnes., Bien que les attaques aient été quelque peu destructrices, les bombes incendiaires n’ont pas provoqué de grands incendies. La technologie était rudimentaire et les bombes ne s’enflammaient parfois pas, mais elles brûlaient férocement quand elles le faisaient. La visée était grossière et les bombes hautement explosives manquaient souvent leurs cibles. Même les bons jours, les missions de bombardement réussies étaient difficiles à accomplir.

Londres: le centre de la campagne aérienne stratégique de la marine allemande

la stratégie navale allemande s’est finalement centrée sur une campagne de bombardement contre Londres., La première attaque réussie de Zeppelin sur Londres a été menée par un dirigeable militaire, LZ 38, en mai 1915. Ensuite, les dirigeables navals ont commencé leur assaut. Les quais de la Tamise à L’extrémité Est étaient une cible fréquente et distincte. Les Zeppelins ont attaqué en toute impunité. Initialement, les défenses Britanniques étaient insuffisantes contre eux, même si les Zeppelins se déplaçaient lentement. Malgré une faible précision de bombardement et une grande difficulté à naviguer et à fixer la position, les Zeppelins étaient quelque peu destructeurs. Leurs attaques ont provoqué la terreur et des arrêts de travail dans les usines de guerre., Les Zeppelins étaient également des plates-formes de reconnaissance efficaces, aidant les Allemands à photographier des cibles importantes dans la patrie de leur ennemi. Alors que les dirigeables allemands survolaient les midlands Britanniques et sondaient l’ennemi, La Grande-Bretagne n’avait pas de capacité comparable contre l’Allemagne.

Le 8 septembre 1915, les Zeppelins déclenchèrent de nombreux incendies à Londres et détruisirent environ £500,000 de biens. En janvier 1916, ils avaient effectué vingt et un raids, largué 1 900 bombes totalisant plus de 32 000 kg, tué 277 et blessé 645. Les dommages causés par ces attaques ont été estimés à £870,000., En 1918, les attaques de zeppelins avaient fait 557 morts et 1 358 blessés, soit un total de 1 915 victimes. Ils étaient pratiquement imparables jusqu’au 6 juin 1916, lorsque les Britanniques ont développé un système de défense aérienne rudimentaire qui a été le précurseur du système utilisé pendant la Seconde Guerre mondiale, y compris douze escadrons de défense aérienne dispersés sur trente aérodromes à travers la Grande-Bretagne.

défense aérienne britannique

Les Britanniques ont créé un réseau d’alerte fiable basé sur la détection et la télémétrie sonores. Ils ont établi des anneaux d’observateurs, des projecteurs et des canons antiaériens dans les ceintures autour de la capitale., Ils ont produit plus de pilotes de combat de nuit, de canons antiaériens et d’obus; et ils ont développé de meilleurs avions de poursuite de combat de nuit équipés d’instruments lumineux, d’un canon Lewis incliné vers le haut et de balles incendiaires et explosives efficaces qui pourraient enflammer le gaz hydrogène et faire descendre les Zeppelins en flammes. Douze escadrons de poursuite avec des avions 110 autour de Londres étaient dédiés à la défense aérienne.

bien que les Zeppelins Allemands aient enfin commencé à tomber sur les avions britanniques, certains aviateurs allemands pensaient que d’autres attaques de zeppelins pourraient faire pression sur le gouvernement britannique au point de s’effondrer., L’éminent commandant de dirigeable de la marine, Peter Strasser (1876-1918), a fait pression pour le nouveau Zeppelin de classe « V” qui pourrait atteindre des hauteurs de 4 800 à 6 000 mètres. Après les pertes massives des Alliés à Verdun et dans la Somme en 1916, les dirigeants britanniques et français ont connu des secousses. David Lloyd George (1863-1945) a concocté un gouvernement de coalition qui semblait faible aux yeux des Allemands. La Russie s’est effondrée en 1917 et les Allemands ont revigoré le Front occidental avec au moins un million d’anciens combattants endurcis de l’est., Les dirigeants allemands espéraient que la guerre sous-marine sans restriction dans un effort terrestre, maritime et aérien tous azimuts pourrait étrangler la Grande-Bretagne avant que les États-Unis non préparés puissent avoir un impact sur la guerre.

pertes de Zeppelin et Impact sur la guerre aérienne

Les attaques de dirigeables navals ont continué jusqu’en 1917, mais les Britanniques ont lentement pris le dessus et les pertes allemandes ont été élevées. 66 pour cent, soit soixante-dix-sept Zeppelins allemands sur 115 pendant la guerre, ont été abattus ou désactivés., L’état-major impérial allemand s’est donc tourné vers des avions, tels que les bombardiers « giant” et Gotha, qui pouvaient attaquer à la fois le jour et la nuit.

néanmoins, les Zeppelins étaient le signe avant-coureur de bombardements stratégiques systématiques, annulant les barrières géographiques comme la Manche. Lorsque L’Allemagne s’est rendue sans être envahie, les aviateurs et les politiciens ont envisagé un nouveau potentiel. Le bombardement stratégique est devenu le fondement des théories de la puissance aérienne et la raison d’être des forces aériennes entre les deux guerres., Enfin, les Zeppelins de la Grande Guerre ont contribué à introduire la doctrine selon laquelle la puissance aérienne est intrinsèquement stratégique, une doctrine acceptée pratiquement sans aucun doute.

Charles Dusch, Académie de L’armée de L’air des États-Unis

rédacteur en chef de la Section: Mark E. Grotelueschen