L’artiste ultime,’ Buffalo Bill ‘ était autant showman que frontiersman et a contribué à créer une image fantastique du Far West.
né dans une famille d’agriculteurs le 26 février 1846, Cody a passé ses premières années dans L’Iowa, travaillant dans une variété d’emplois de courte durée: rejoindre des partis à la recherche d’or et monter pour le Pony Express. Pendant la guerre de Sécession, il fait partie d’un groupe de guérilleros anti-esclavagistes au Kansas, ce qui le conduit à rejoindre le septième Kansas Volunteer Cavalry en 1864., Au fur et à mesure de son expansion dans l’Ouest, la compagnie de chemin de fer l’engagea pour fournir de la viande à ses ouvriers, ce pour quoi il tua jusqu’à 12 bisons par jour. C’est pour cela qu’il a gagné le nom de « Buffalo Bill ».
en juillet 1869, il rencontre le romancier Ned Buntline, qui l’interviewe et écrit une série pour le New York Weekly. Bien que intitulé « Buffalo Bill, The King of Border Men » et présenté comme « l’histoire la plus sauvage et la plus vraie qu’il ait jamais écrite », il était principalement basé sur la vie de « Wild Bill » Hickock.,
en 1872, suivant la suggestion de Buntline, Cody fait sa première apparition dans une pièce de Théâtre, The Scouts of the Prairie. Au cours des années qui suivirent, il passa du Scoutisme pour l’armée, guidant des parties de chasse et faisant des tournées dans des pièces de théâtre. À l’occasion, ses activités sur la frontière – comme son rôle dans la mort du chef cheyenne Yellow Hand pendant la guerre des Sioux de 1876 – sont devenues des sources et ont contribué à bâtir sa légende.
En Raison de sa popularité croissante, Cody produit son Buffalo Bill Wild West show en 1883., Comme un cirque avec ses attractions, il a recréé le Pony Express, les attaques indiennes sur les trains de wagons, les tireurs d’élite et les défilés de groupes costumés à cheval. Un public immense est venu regarder des batailles fantastiques et des morts dramatiques, avec des artistes jouant pour les foules enthousiastes. Il a présenté des personnalités telles que Annie Oakley et le chef Sioux Sitting Bull, mais Cody était son attraction vedette.
Le spectacle a culminé à L’Exposition Universelle de 1893 à Chicago, où il a attiré six millions de personnes. Cody a continué à jouer dans la série jusqu’à sa retraite en 1912.,
Il est mort à Denver, où 25 000 personnes ont rendu hommage à son cercueil et a été enterré six mois plus tard dans une voûte en acier sur Lookout Mountain surplombant la ville. Il reste synonyme de l’image du Far West.