quand Dolly le mouton est né, il y a 20 ans ce mardi, peu ont pris note de l’agneau remarquable. Pour savoir ce qui était spécial chez elle, il fallait regarder son ADN: elle avait été clonée à partir d’une cellule d’un mouton adulte par des chercheurs écossais qui avaient travaillé sur le projet pendant une décennie.,
Dolly n’était pas le premier animal à être cloné—la recherche sur le clonage se poursuivait depuis le milieu du 20e siècle-mais elle était le premier exemple de Clonage réussi d’un mammifère à partir d’une cellule adulte, plutôt que d’un embryon plus malléable. Y arriver n’a pas été facile, ni facile pour les profanes de comprendre comment l’équipe écossaise a réussi. Mais, au début de l’année qui a suivi son anniversaire, lorsqu’un article de la revue Nature a fait la Une du monde (et a confirmé aux initiés) ce qui s’était passé, TIME a publié un rapport spécial sur le clonage et s’est fendu d’une explication.,
Voici comment le magazine a expliqué son fonctionnement:
pour créer Dolly, l’équipe s’est concentrée sur l’arrêt du cycle cellulaire—la série d’étapes chorégraphiées par toutes les cellules dans le processus de division. Dans le cas de Dolly, les cellules que les scientifiques voulaient cloner provenaient du pis d’une brebis gravide. Pour les empêcher de se diviser, les chercheurs ont affamé les cellules de nutriments pendant une semaine. En réponse, les cellules sont tombées dans un état endormi qui ressemblait à une hibernation profonde.,
à ce stade, Wilmut et ses collègues sont passés à une technique de Clonage traditionnelle connue sous le nom de transfert nucléaire. D’abord, ils ont enlevé le noyau d’un œuf non fécondé, ou ovocyte, tout en laissant le cytoplasme environnant intact. Ensuite, ils ont placé l’œuf à côté du noyau d’une cellule donneuse en repos et ont appliqué de douces impulsions d’électricité. Ces impulsions ont incité l’œuf à accepter le nouveau noyau—et tout l’ADN qu’il contenait—comme s’il était le sien. Ils ont également déclenché une explosion d’activité biochimique, déclenchant le processus de division cellulaire., Une semaine plus tard, l’embryon qui avait déjà commencé à se développer en Dolly a été implanté dans l’utérus d’une brebis porteuse.
une idée que cette approche pourrait fonctionner, dit Wilmut, est venue du succès de son équipe dans la production d’agneaux vivants à partir de clones embryonnaires. « Pourrions-nous le refaire avec une cellule adulte? »se demandait Wilmut, un homme réservé et autodérision qui aime jardiner, faire de la randonnée dans les highlands et boire du bon Scotch single-malt (mais qui était assez pratique pour déposer un brevet avant de devenir public).,
C’était un projet à haut risque, et au début, Wilmut a procédé dans le plus grand secret, limitant son équipe de base à quatre scientifiques. Sa prudence s’est avérée justifiée; les scientifiques ont échoué beaucoup plus souvent qu’ils n’ont réussi. Sur 277 essais, les chercheurs ont finalement produit seulement 29 embryons qui ont survécu plus de six jours. Parmi ceux-ci, Tous sont morts avant la naissance, sauf Dolly, dont l’entrée historique dans le monde a été témoin par une poignée de chercheurs et un vétérinaire.,
obtenez votre historique en un seul endroit: inscrivez—vous au bulletin hebdomadaire TIME History
Dolly la brebis a été euthanasiée en 2003, après avoir développé une maladie pulmonaire-et se demander si le clonage d’une brebis de 6 ans l’a fait vieillir plus rapidement. (La plupart des moutons vivent environ deux fois plus longtemps qu’elle.,)
pendant ce temps, les craintes concernant le clonage humain qui ont été soulevées par son anniversaire n’ont pas fini de se dissiper, du moins pas jusqu’à présent, et peut-être pour une raison simple: dans un sondage TIME, seulement 7% des lecteurs ont déclaré qu’ils seraient intéressés par le clonage eux-mêmes s’ils en avaient
lisez le rapport complet, ici dans le coffre-fort temporel: y aura-t-il un jour un autre vous?
écrivez à Lily Rothman à [email protected].