(CNN) contrairement à la plupart des dinosaures, il semble que les spinosaures aimaient l’eau.
cette suggestion est basée sur l’analyse d’une queue fossile bien conservée de Spinosaurus aegyptiacus, publiée mercredi dans la revue Nature.
Les Spinosaures étaient un groupe unique de théropodes à gros corps historiquement interprétés comme des échassiers côtiers qui se nourrissaient de poissons le long des bords des plans d’eau.,
plus grand que Tyrannosaurus rex et Giganotosaurus, il vivait au Crétacé, il y a entre 145,5 et 65,5 millions d’années. C’était la dernière période de L’ère mésozoïque après L’ère Jurassique, se terminant par l’extinction des dinosaures (à l’exception des oiseaux).
Une queue presque complète d’un Spinosaurus subadulte a été trouvée dans les lits de Kem Kem, vieux de 95 millions d’années, à la limite nord-ouest du désert du Sahara, dans le Sud-Est du Maroc, ont déclaré les chercheurs. La queue a aidé Spinosaurus à se déplacer et à chasser dans l’eau.,
historiquement, Spinosaurus n’était connu que par des fossiles incomplets. Le seul autre spécimen associé à avoir été découvert a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale.
des recherches antérieures sur les dinosaures non aviaires ont suggéré que ces animaux étaient limités aux environnements terrestres secs, et les propositions selon lesquelles certains groupes vivaient dans des environnements aquatiques ont été considérées comme controversées et ont été abandonnées il y a des décennies.
dans une étude de 2014, certains des mêmes chercheurs ont identifié une série d’adaptations chez le plus grand spinosauridé connu, S. Aegyptiacus, qui auraient soutenu un mode de vie semi-aquatique., Ils comprenaient des membres postérieurs réduits, des pieds larges avec de gros os plats et des os longs denses mais bons pour la flottabilité. De plus, S. Aegyptiacus avait une suite de caractéristiques crâniennes telles que des dents et des mâchoires ressemblant à des crocodiles, et un nez adapté à la plongée.
la façon dont Spinosaurus se déplaçait dans l’eau était encore inconnue.,
la découverte était, « à bien des égards, un rêve devenu réalité, parce qu’en tant que scientifique, vous espérez toujours faire une découverte qui va vraiment changer à un niveau fondamental la façon dont les gens pensent à une discipline in dans ce cas, la paléontologie », a déclaré l’auteur principal Nizar Ibrahim, professeur adjoint de biologie à L’Université de Detroit Mercy
preuves perdues à cause des guerres internationales
des spécimens associés de Spinosaurus ont été décrits au début du 20e siècle par le pionnier et légendaire paléontologue allemand Ernst Stromer., Stromer a mis au jour des ossements dans une autre partie du désert du Sahara en Égypte et les a exposés à la collection archéologique de L’État de Bavière à Munich, en Allemagne.
« à l’époque, C’était en fait l’un des meilleurs et des plus grands musées d’histoire naturelle de toute L’Europe », a déclaré Ibrahim.
« mais en 1944, les Forces alliées ont ciblé Munich, et beaucoup de ces bombardements étaient assez aveugles. Environ 80% de la vieille ville de Munich a été détruite, y compris le musée où se trouvaient les os des spinosaures.,
« c’était un raid de bombardement de la Royal Air Force en avril 1944, et il a détruit le seul squelette de Spinosaurus existant. Donc, Histoire de fond assez dramatique. »
Stromer avait également publié les premiers dessins de Spinosaurus. Les seuls documents qui ont survécu étaient deux photographies et quelques dessins, qui ont été publiés.
découverte d’un seul collectionneur local
Après la découverte de quelques os de Spinosaurus au Maroc par un collectionneur local en 2008, Ibrahim a rencontré le collectionneur la même année., Quelques mois plus tard, Ibrahim se trouvait dans un musée de Milan, en Italie, lorsqu’il a découvert de nombreux autres os et s’est rendu compte qu’ils appartenaient au même squelette.
« c’est là que j’ai réalisé que le chasseur de fossiles local avait trouvé plus d’os, qui appartenaient au même squelette et que le chasseur de fossiles local avait vendu ces autres os à un italien qui les avait ensuite donnés à la science, et c’est ainsi qu’ils se sont retrouvés dans un musée italien », a déclaré Ibrahim.
travail de détective
Ibrahim a ensuite déplacé le chasseur de fossiles afin qu’il puisse lui montrer le site de fouille réel au Maroc.,
« c’était beaucoup de travail de détective, et c’était vraiment comme chercher une aiguille dans une botte de foin, parce que je devais trouver ce gars que je n’avais rencontré qu’une seule fois auparavant pour qu’il me montre où il avait trouvé ces os », a déclaré Ibrahim.
« et en ce qui le concerne », a poursuivi Ibrahim, « il en avait fini avec ce site de fouilles. Il ne pensait pas vraiment qu’il y avait beaucoup plus à trouver là-bas. Mais bien sûr, par la suite, nous avons trouvé beaucoup plus, y compris plus récemment la queue de ce dinosaure. »
les fouilles
puis l’équipe a mis sur pied une série d’expéditions au Sahara., Ce n’était pas facile, se souvient Ibrahim, compte tenu de la préparation nécessaire et des températures exceptionnellement chaudes et des tempêtes-et même des inondations-dans le désert.
dix ans plus tard, en 2018, l’équipe a fait la plupart des découvertes importantes à l’aide d’un marteau-piqueur qui a enlevé environ 15 tonnes de roche pour atteindre la couche osseuse où les os de queue ont été trouvés.
ils ont trouvé plus de 30 vertèbres du Spinosaurus, représentant environ 80% de la longueur de la queue originale et contribuant à ce qui est maintenant le squelette le plus complet d’un dinosaure carnivore du Crétacé en Afrique continentale.,
Les lits de Kem Kem abritaient un système fluvial en évolution, avec des canaux et des dépôts qui se seraient étendus du Maroc à L’Égypte à travers ce qui est maintenant le désert du Sahara, a déclaré Ibrahim.
« c’était un système fluvial qui couvrait une zone de la taille des États-Unis et qui abritait des poissons géants, certains aussi gros qu’une voiture », a-t-il ajouté. « Donc Spinosaurus s’intègre bien là-dedans. »
Il y a aussi des zones où les chercheurs ont trouvé des preuves pour les étangs ou les lacs, ou où il est apparu comme un « delta géant. »Ces mouvements aquatiques ont produit des sédiments d’un assemblage diversifié de vertébrés et de faune d’eau Douce, y compris des poissons et d’autres dinosaures prédateurs à gros corps, mais peu d’herbivores terrestres.
C’est le monde où vivait Spinosaurus, a déclaré Ibrahim.,
les Spinosaures ont nagé
L’équipe a examiné les os réels, puis les a comparés à quelques-uns des dessins des os de Stromer et à deux photographies survivantes des os montés dans le musée en Allemagne du 20ème siècle, a déclaré Ibrahim.
« Nous pouvons montrer très clairement que oui, c’est la même espèce, » at-il ajouté. « C’est Spinosaure. Le nôtre est en fait beaucoup plus complet à ce stade, donc c’est à bien des égards une très grande découverte. »
ils ont découvert que le Spinosaurus avait une queue avec une forme inattendue et unique qui se compose d’épines neurales extrêmement hautes et de chevrons allongés, qui forment un grand organe flexible et en forme de pagaie capable d’une large amplitude de mouvement.
Les épines neurales sont de longues épines qui dépassent sur le dessus des vertèbres. Sous les vertèbres se trouvent des chevrons, les os en forme de V qui formaient le dessous de la queue d’un dinosaure. En règle générale, les chevrons et les épines deviennent plus petits que vous vous rapprochez de la pointe de dinosaures queues., Mais chez Spinosaurus, il y avait beaucoup de très grandes épines et les longs chevrons s’étendaient loin le long de la queue.
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que la composition unique de la queue lui permettait de fonctionner comme une structure qui propulserait le Spinosaurus à travers l’eau. Les chercheurs ont testé le potentiel de nage de la forme de la queue de Spinosaurus en la comparant aux queues de deux dinosaures terrestres, de deux tétrapodes semi-aquatiques et d’un contrôle physique.
ils découpent au laser des formes bidimensionnelles à partir de plastique épais et rigide pour reproduire les queues. Les queues en plastique ont été fixées à un contrôleur de battement robotique pour mesurer les mouvements ondulatoires qui propulsent un animal vers l’avant, et à un capteur pour estimer les performances de natation dans un canal d’eau à l’intérieur du laboratoire de robotique fish du professeur de biologie George V. Lauder à L’Université Harvard.,
La Queue de Spinosaurus a été trouvée capable de générer plus de huit fois la poussée des formes de la queue des autres théropodes, et a atteint plus de deux fois l’efficacité. Il était probablement également capable de nager dans les eaux profondes à la recherche de proies, pas seulement près du rivage.
« il sera intéressant de voir ce que les os nous disent de plus », a déclaré Jason Poole, professeur adjoint et coordinateur de Dinosaur Hall à L’Université Drexel et membre du Bighorn Basin Paleontological Institute, qui ne faisait pas partie de l’étude. « Cette queue, pour moi, A l’air très aquatique., »
ce qui était également bénéfique pour la propulsion aquatique était une forme de queue où la moitié de la queue était plus large et plus proche du corps, avec de gros muscles, tandis que la seconde moitié se rétrécissait vers la fin, selon le rapport.
» c’est comme si vous utilisiez une pagaie contre un bâton, non? Si vous ne faites que mettre un bâton dans l’eau, cela ne vous donnera pas vraiment beaucoup d’avantage », a déclaré Ibrahim. « Mais si vous avez une pagaie au bout du bâton, tous ceux qui ont déjà eu à ramer un bateau ou quelque chose comme ça savent qu’une forme de pagaie fait une énorme différence., »
en compétition pour la nourriture
Les chercheurs ont également appris que Spinosaurus évitait la concurrence directe avec les grands dinosaures prédateurs sur terre parce que c’était un » dinosaure aimant l’eau », a décrit Ibrahim.
mais il a dû rivaliser pour se nourrir avec d’autres animaux de son écosystème fluvial.
« dans le système fluvial, il y avait de grands chasseurs ressemblant à des crocodiles, certains aussi longs que le bus scolaire », a déclaré Ibrahim. « Donc, c’était un joli endroit dangereux. Mais la seule chose que nous voyons, c’est que beaucoup de ces prédateurs avaient en fait des adaptations pour manger du poisson. Spinosaurus ne faisait pas exception., C’était un monstre de rivière attrapant des poissons géants dans ce système fluvial. »
sa nature compétitive sous l’eau peut être l’un des facteurs qui ont conduit à l’évolution du très grand corps du Spinosaurus. « Si vous voulez survivre dans ce système fluvial très dangereux, vous feriez mieux d’être grand », a déclaré Ibrahim. « Vous devez être préparé. »
où vit maintenant Spinosaurus
maintenant que les os ont ajouté aux preuves soutenant Spinosaurus et leur mode de vie semi-aquatique, ils sont assis à L’Université de Casablanca pour aider les chercheurs à établir une collection paléontologique.,
Il était important pour les auteurs que les fossiles soient conservés dans une collection africaine et non quelque part à l’étranger, a déclaré Ibrahim.
« Depuis des décennies, les gens ont très fermement placé les dinosaures dans le monde terrestre des animaux terrestres. Certains d’entre eux ont pris l’air; les oiseaux sont des descendants directs de dinosaures prédateurs », a-t-il ajouté. « Mais il y avait un consensus assez fort que les dinosaures n’ont jamais vraiment envahi le monde aquatique.
» ouvre un tout nouveau monde de possibilités pour les dinosaures, et maintenant nous allons voir si les futures découvertes révèlent d’autres aimant l’eau dinosaures., C’est donc un moment vraiment excitant d’être un paléontologue des dinosaures. »