L’abolitionniste et romancière Harriet Beecher Stowe (qui était blanche) a publié son roman anti-esclavagisme Uncle Tom’s Cabin en 1852. Le livre était destiné à combattre les stéréotypes sur les esclaves et à faire comprendre aux sudistes blancs son personnage principal, Oncle Tom. Ce nom, Oncle Tom, peut être trouvé comme une épithète pour une personne noire obéissante avant la publication du roman, ce qui a peut-être eu une certaine influence sur Stowe.,
dans le livre, L’Oncle Tom est un esclave vendu à différentes familles tout au long de sa vie, mais, en raison de sa nature gentille et généreuse, il reste un chrétien pieux et fidèle à ses maîtres. À la fin du livre, L’Oncle Tom devient une figure de martyr, fouetté à mort pour avoir refusé d’abandonner l’emplacement de certains esclaves en fuite.
à son époque, le roman de Stowe était extrêmement populaire et influent, même crédité pour avoir aidé Abraham Lincoln, un champion de l’abolition, à remporter la présidence—et même la guerre civile. Vendu à plus de 300 000 exemplaires aux États-Unis et à plus D’un million au Royaume-Uni.,, il est considéré comme le roman le plus vendu du 19ème siècle.
cependant, tout le monde ne pensait pas très bien au roman. Cela comprenait le camp pro-esclavage à l’époque, comme vous pouvez l’imaginer. Mais de nombreux Noirs américains au 19ème siècle ont critiqué le personnage de L’Oncle Tom comme une vision blanche de la personne noire idéale. Et ainsi le terme Oncle Tom est apparu comme un terme pour une caricature et une insulte pour une personne noire obséquieuse.,
dans les années 1960, des figures majeures de l’histoire et de la culture des Noirs, dont Malcom X et Muhammad Ali, utilisaient le terme Oncle Tom pour dénigrer les noirs comme trahissant leur race et étant complices de leur propre oppression.
des personnalités noires majeures de l’histoire récente ont également été appelées oncle Toms, notamment le Président Barack Obama, L’acteur Terrence Howard dans la série Empire, le secrétaire du HUD du Président Trump, Ben Carson, et le rappeur Kanye West. Dans chaque cas, l’idée est que la personne noire agit comme un oncle Tom (c’est-à-dire,, se soumettant trop facilement aux intérêts des blancs et des institutions, au détriment de L’autonomisation des Noirs).
La Comédienne Michelle Wolf (une femme blanche) a étendu de manière controversée la métaphore de L’Oncle Tom lors du dîner des correspondants de Whitehouse 2018, comparant L’Attachée de presse de Trump à L’époque, Sarah Huckabee Sanders, à un oncle Tom pour les femmes blanches: « Qu’est-ce que L’Oncle Tom mais pour les femmes blanches qui déçoivent »Sanders était la punchline. Beaucoup dans la communauté noire ont critiqué L’appropriation par Wolf de L’Oncle Tom.