The Crisis Joined
L’admission du Missouri à l’Union en 1821 a révélé de profondes lignes de faille dans la société américaine. Mais le compromis a créé un nouveau consensus sectoriel que la plupart des Américains blancs, au moins, espéraient assurer une paix durable., Grâce à des débats et des arguments soutenus, les Américains blancs ont convenu que la Constitution ne pouvait pas faire grand-chose sur l’esclavage partout où il existait déjà et que l’esclavage, avec l’État du Missouri comme exception clé, ne s’étendrait jamais au nord de la ligne 36°30′.
Une fois de plus, l’expansion vers l’Ouest a remis en question ce consensus, et cette fois, les résultats se sont révélés encore plus dommageables. Fait révélateur, les sudistes réduits en esclavage ont été parmi les premiers à signaler leur mécontentement. Une rébellion menée par Denmark Vesey en 1822 a menacé des vies et des biens dans les Carolines., Les chefs religieux du pays ont également exprimé un mécontentement croissant face au nouveau statu quo. Le deuxième Grand Réveil a encore accentué les différences politiques en promouvant des schismes au sein des principales églises protestantes, schismes qui sont également devenus de plus en plus sectoriels. Entre 1820 et 1846, le sectionnalisme s’appuie sur de nouveaux partis politiques, de nouvelles organisations religieuses et de nouveaux mouvements réformistes.
alors que la politique devenait plus démocratique, les dirigeants s’attaquaient aux anciennes inégalités de richesse et de pouvoir, mais ce faisant, beaucoup menaçaient une unité sous la suprématie blanche., L’esclavage a brièvement disparu de l’attention de la nation au début des années 1820, mais cela allait changer rapidement. Par la dernière moitié de la décennie, l’esclavage était de retour, et cette fois, il semblait encore plus menaçant.
inspirés par le changement social de la démocratie jacksonienne, les hommes blancs, quel que soit leur statut, gagneraient non seulement des terres et des emplois, mais aussi le droit de voter, le droit de siéger dans des jurys, le droit de fréquenter des écoles publiques et le droit de servir dans la milice et les forces armées., Dans ce contexte post-Missouri, les dirigeants se sont levés pour pousser les nouveaux désirs expansionnistes du pays dans de nouvelles directions agressives. Comme ils l’ont fait, cependant, la crise sectionnelle s’est de nouveau aggravée.
Le Parti démocrate semblait initialement offrir une réponse convaincante aux problèmes du sectionnalisme en promettant des avantages aux travailleurs blancs du Nord, du Sud et de l’Ouest, tout en unissant les résidents ruraux, de petites villes et urbains. En effet, un grand nombre d’ouvriers de l’ouest, du Sud et du Nord se rallièrent lors de L’élection présidentielle de 1828 derrière Andrew Jackson., La culture aristocratique de l’esclavage était une question épineuse de contradiction potentielle pour le Parti ouvrier, mais les démocrates avaient néanmoins un large attrait dans le Sud, où la plupart des hommes ne possédaient pas d’esclaves. Le Parti démocrate a essayé d’éviter la question de l’esclavage et a plutôt cherché à unir les Américains autour d’angoisses raciales partagées et de désirs d’expansion de la nation.
Les démocrates n’étaient pas sans critiques pendant leur décennie de domination dans les années 1830. avec le temps, la question de l’esclavage a de nouveau gagné en énergie sur les dilemmes en cours sur ce qu’il faut faire avec les terres occidentales., Les habitants du Nord considérés comme particulièrement amicaux envers le Sud étaient devenus connus sous le nom de « Doughfaces” pendant les débats du Missouri, et à mesure que les années 1830 se poursuivaient, de plus en plus de démocrates Doughfaced devenaient vulnérables à l’accusation selon laquelle ils servaient mieux les oligarques esclavagistes du Sud qu’ils ne servaient leurs propres communautés du Nord. Les blancs mécontents de la direction du pays ont utilisé l’insulte et d’autres critiques pour aider à éliminer les majorités du Parti démocrate. L’accusation selon laquelle les démocrates du Nord étaient des chiens de chasse pour les propriétaires d’esclaves du Sud avait un pouvoir énorme.,
le principal défi du Parti aux démocrates a surgi avec les Whigs. Les bastions whigs reflétaient souvent les schémas des migrations vers l’Ouest hors de la Nouvelle-Angleterre. Avec une étrange coalition de riches marchands, d’agriculteurs de la classe moyenne et supérieure, de planteurs dans le sud des Hautes terres et de colons dans les Grands Lacs, les Whigs luttèrent pour transmettre un message cohérent aux électeurs au cours des années 1830., Leur soutien le plus fort est venu d’endroits comme la Western Reserve De L’Ohio, les régions rurales et dominées par les protestants du Michigan, et des parties similaires de L’Illinois Protestant et des petites villes, en particulier les villes à croissance rapide de la moitié nord de l’état.
Les dirigeants Whigs ont mis l’accent sur la culture protestante, les améliorations internes parrainées par le gouvernement fédéral et ont courtisé le soutien d’une variété de mouvements de réforme, y compris bien sûr la tempérance, le nativisme et même l’Anti-esclavage, bien que peu de Whigs croyaient en l’égalité raciale., Ces positions ont attiré un large éventail de personnalités, y compris un jeune converti à la Politique nommé Abraham Lincoln. Lincoln admirait le chef Whig Henry Clay du Kentucky, et au début des années 1830, Lincoln correspondait certainement à l’image du développement Whig. Un vétéran de la guerre de Black Hawk, Lincoln avait réinstallé à New Salem, Illinois, où il a travaillé une variété de petits boulots, vivant une vie d’épargne, l’autodiscipline, et la sobriété comme il se préparait à une vie professionnelle dans le droit et la Politique.,
Le Parti Whig a accusé les démocrates de défendre l’esclavage aux dépens du peuple américain, mais l’Anti-esclavage n’a jamais été une composante essentielle de la plate-forme Whig. Plusieurs abolitionnistes sont devenus si dégoûtés des Whigs qu’ils ont formé leur propre parti, un véritable parti anti-esclavagiste. Des militants de Varsovie, New York, une petite ville située à L’extérieur de Buffalo, se sont mis au travail et ont organisé le Parti De La Liberté anti-esclavagiste en 1839. Les dirigeants de Liberty ont exigé la fin de l’esclavage dans le District de Columbia, la fin de la traite des esclaves entre États et l’interdiction de l’expansion de l’esclavage dans l’Ouest., Mais le Parti De La Liberté a également évité la participation des femmes au mouvement et s’est éloigné des visions d’un véritable égalitarisme racial. Peu D’américains votèrent pour le parti, cependant, et les démocrates et les Whigs continuèrent à dominer la politique américaine.
Les démocrates et les Whigs ont favorisé un moment de calme relatif sur le débat sur l’esclavage, en partie aidé par des règles de Bâillon interdisant la discussion des pétitions contre l’esclavage. L’Arkansas (1836) et le Michigan (1837) sont devenus les nouveaux États admis dans l’Union, avec L’Arkansas en tant qu’état esclave, et le Michigan En tant qu’État libre., Le Michigan a obtenu l’admission grâce aux dispositions établies dans L’ordonnance du Nord-ouest, tandis que L’Arkansas est entré dans le compromis du Missouri. Puisque ses terres étaient en dessous de la ligne à 36° 30′, l’admission de L’Arkansas ne menaçait pas le consensus du Missouri. L’équilibre entre esclavage et Liberté s’est poursuivi.
les événements au Texas briseraient l’équilibre. Le Texas indépendant a rapidement été reconnu par une administration favorable D’Andrew Jackson en 1837. Mais le successeur de Jackson, le Président Martin Van Buren, également démocrate, a bientôt des raisons de s’inquiéter de la République du Texas., Le Texas a lutté avec des conflits en cours avec le Mexique et des raids Indiens des puissants Comanches. Le candidat démocrate à la présidence de 1844, James K. Polk, chercha à combler le fossé en promettant de nouvelles terres aux blancs du Nord et du Sud. Polk a cité l’annexion du Texas et du territoire de l’Oregon comme pierres angulaires de la campagne. Pourtant, alors que Polk défendait l’acquisition de ces vastes nouvelles terres, les démocrates du Nord se sont agacés de leurs collègues du Sud, en particulier en ce qui concerne le Texas.,
pour de nombreux observateurs, les débats sur L’état du Texas ont montré que le gouvernement fédéral avait enfin pris une direction claire en faveur de l’esclavage. Le président du Texas Sam Houston a réussi à obtenir un accord avec Polk, et a obtenu l’admission à l’Union pour le Texas en 1845. Les Nordistes anti-esclavagistes s’inquiétaient également de l’admission de la Floride, qui est également entrée dans l’Union en tant qu’état esclave en 1845. L’année 1845 est devenue une année charnière dans la mémoire des dirigeants anti-esclavagistes., Alors que les Américains embrassaient les appels à poursuivre leur « destin manifeste”, les voix anti-esclavagistes considéraient les développements en Floride et au Texas comme des signes que la crise de la section avait pris une tournure inquiétante et peut-être irrémédiable.
Les années 1840 se sont ouvertes avec un certain nombre de développements inquiétants pour les dirigeants anti-esclavagistes. L’affaire Prigg v. Pennsylvania de la Cour suprême de 1842 a statué que la Loi sur les esclaves fugitifs du gouvernement fédéral l’emportait sur la Loi sur la liberté personnelle de la Pennsylvanie. Les militants anti-esclavagistes croyaient que le gouvernement fédéral ne servait que les esclavagistes du Sud et qu’il empiétait sur les droits des États du Nord., Un certain nombre d’États du Nord ont réagi en adoptant de nouvelles lois sur la liberté personnelle en signe de protestation en 1843.
La controverse croissante sur le statut des esclaves fugitifs a gonflé en partie par l’influence des anciens esclaves évadés, y compris Frederick Douglass (Figure 2). L’entrée de Douglass dans la politique du Nord a marqué un nouveau développement important dans la prochaine crise sectionnelle de la nation, alors que la communauté assiégée de nordistes noirs libérés de la nation gagnait peut-être sa voix la plus puissante., Né dans l’esclavage en 1818 dans le comté de Talbot, Maryland, Douglass a grandi, comme beaucoup d’esclaves, ayant à peine connu sa propre mère ou sa date de naissance. Et pourtant, en raison d’une gamme de privilèges uniques que lui ont accordés les circonstances de son éducation, ainsi que de son propre courage et de sa détermination, Douglass a réussi à apprendre à lire et à écrire. Il a utilisé ces compétences pour échapper à l’esclavage en 1837, alors qu’il n’avait que dix-neuf ans. En 1845, Douglass met la touche finale à son autobiographie, Narrative of the Life of Frederick Douglass., Le livre a lancé sa carrière de toute une vie en tant que défenseur des esclaves et des opprimés et a contribué à accroître davantage la visibilité de la Politique noire à l’échelle nationale. D’autres anciens esclaves, dont Sojourner Truth (Figure 3), se joignirent à Douglass pour soutenir l’Anti-esclavage, tout comme les Noirs libres comme Maria Stewart, James McCune Smith, Martin Delaney et de nombreux autres. Mais les militants noirs ont fait plus que prononcer des discours. Ils ont également attaqué les lois sur les esclaves fugitifs en aidant des milliers de personnes à s’échapper. L’incroyable carrière D’Harriet Tubman (Figure 4) en est l’un des exemples les plus dramatiques., Mais les forces de l’esclavage avaient de puissants alliés à tous les niveaux de gouvernement.
L’année 1846 a marqué de nouveaux revers pour la cause anti-esclavagiste, et le début d’une nouvelle ère sombre dans la politique américaine. Le président Polk et ses alliés démocrates étaient impatients de voir les terres occidentales intégrées à l’Union, et étaient particulièrement impatients de voir les frontières de la nation s’étendre jusqu’aux rives de l’océan Pacifique. Les critiques de l’administration ont fustigé ces efforts comme un peu plus que des accaparements de terres au nom des propriétaires d’esclaves. Les événements du début de 1846 semblent justifier des plaintes contre l’esclavage., Comme le Mexique n’avait jamais reconnu le Texas indépendant, il a continué à revendiquer ses terres, même après que les États-Unis l’aient admis dans l’Union. En janvier 1846, Polk ordonne à des troupes de se rendre au Texas pour faire appliquer les revendications découlant de son différend frontalier le long du Rio Grande. Polk demanda la guerre le 11 mai 1846, et en septembre 1847, après des campagnes conquérant la totalité ou la majeure partie de la Californie, du Nouveau-Mexique, du Nevada, de l’Utah, du Colorado et du Wyoming et de l’Arizona (terres à l’ouest de L’achat de la Louisiane, à l’exception du Nord-Ouest Pacifique), les forces américaines entrèrent à Mexico., Les Whigs, comme Abraham Lincoln, ont vu leurs protestations mises de côté, mais les voix anti-esclavagistes devenaient de plus en plus vocales et plus puissantes.
Après 1846, la crise sectionnelle fait rage dans toute l’Amérique du Nord. Les débats tournaient autour de la question de savoir si les nouvelles terres seraient esclaves ou libres. Le Sud a commencé à défendre l’esclavage comme un bien positif. Dans le même temps, le député David Wilmot a présenté son « Wilmot Proviso” à la fin de 1846, interdisant l’expansion de l’esclavage dans les territoires conquis par le Mexique., La condition a obtenu un large soutien du Nord et a même adopté la chambre avec un soutien bipartite, mais au Sénat, elle a échoué. (3)