à la fin de 1922, L’archéologue britannique Howard Carter a découvert la tombe du pharaon Toutankhamon, mort en 1323 avant JC à l’âge d’environ 18 ans, dans la Vallée des rois, de L’autre côté du Nil de Louxor en Égypte. Les pharaons y avaient été enterrés du 16ème au 11ème siècle avant JC. La plupart des tombes avaient été pillées dès les premiers temps et celle de Toutankhamon a été la première à être trouvée presque entièrement intacte., Le 5e comte de Carnarvon, un égyptologue amateur passionné qui finançait le projet, a rejoint Carter et son équipe pour entrer dans les chambres funéraires, où ils ont trouvé le corps momifié du jeune pharaon et une multitude d’objets religieux, peintures murales et inscriptions ainsi que du matériel dont il aurait besoin dans l’au-delà.
la découverte a fait sensation dans la presse mondiale et des histoires se sont répandues sur une malédiction sur quiconque osait pénétrer dans la tombe d’un pharaon., Le Times de Londres et le New York World magazine ont publié les spéculations de la romancière à succès Marie Corelli selon lesquelles « la punition la plus terrible suit tout intrus téméraire dans une tombe scellée ». Il ne fallut pas longtemps avant que Lord Carnarvon ne meure au Caire à l’âge de 56 ans et que les lumières de la ville s’éteignent, ce qui déclencha une frénésie de spéculation. Arthur Conan Doyle a déclaré à la presse américaine qu ‘ « un esprit élémentaire maléfique » créé par des prêtres pour protéger la momie aurait pu causer la mort de Carnarvon.,
aucune malédiction n’avait en fait été trouvée dans la tombe, mais les décès, au cours des années suivantes, de divers membres de L’équipe de Carter et de visiteurs réels ou supposés du site ont maintenu l’histoire vivante, en particulier dans les cas de décès par violence ou dans des circonstances étranges., Parmi les victimes présumées de la malédiction figurent le Prince Ali Kamel Fahmy Bey D’Égypte, abattu par sa femme en 1923; Sir Archibald Douglas Reid, qui aurait radiographié la momie et serait mort mystérieusement en 1924; Sir Lee Stack, le gouverneur général du Soudan, assassiné au Caire en 1924; Arthur Mace de L’équipe D’excavation de Carter, qui serait mort empoisonné à l’arsenic en 1928; le secrétaire de Carter, Richard Bethell, qui serait mort étouffé dans son lit en 1929; et son père, qui s’est suicidé en 1930.,
la plupart des personnes qui ont travaillé ou visité la tombe ont vécu de longues vies, mais cela n’a pas miné la croyance en la malédiction par ceux qui voulaient y croire. Carter lui-même a rejeté avec colère toute l’idée de malédiction comme « tommy rot », mais quand il est mort solitaire et misérablement malheureux de la maladie de Hodgkin dans son appartement de Londres en mars 1939 à l’âge de 64 ans, l’histoire de la malédiction de la momie a repris vie dans ses notices nécrologiques et elle a persisté à ce jour.