Théodora: l’impératrice du bordel

en septembre 2006, dans une église presque vide de Ravenne, dans le nord-est de l’Italie, je me suis retrouvée devant une mosaïque vibrante, vieille de 1 500 ans, d’une femme en pourpre. Elle avait une auréole, ses propres courtisans, et occupait un espace énorme à côté d’une mosaïque du Christ. Je savais qu’elle avait de la matière. À la boutique de cadeaux, j’ai acheté le livret sur elle, qui a pris cinq minutes à lire., La femme était l’impératrice Théodora et bien que je ne l’avais jamais vue auparavant, elle est venue à dominer ma vie professionnelle

Theodora a vécu à une époque d’énormes changements dans l’église, la langue et l’état. Ce qui avait été romain était sur le point de devenir byzantin, et les régions orientales autour de la Syrie, du Levant et de l’Égypte réclamaient d’utiliser leurs propres langues, faisant allusion à l’autodétermination. Seulement 20 ans après la mort de Théodora, le prophète Mahomet serait né.

malgré l’énorme quantité d’histoire écrite sur la période, Théodora a été largement négligée., Dans L’Histoire secrète de Procope, dont les études actuelles pensent qu’elle a été écrite peu de temps après sa mort en 548, elle est une sorte de Madame Machiavel. Il l’appelle « Théodora-du-bordel », détaille lascivement ses pitreries sur scène – de permettre aux ge de picorer le grain de son torse inférieur, à danser nue mais pour un ruban – et lui fait dire qu’elle regrette que Dieu ne lui ait donné que trois orifices pour le plaisir. Quand il continue à décrire son mari, l’empereur Justinien, comme un démon sans tête, nous pouvons supposer que tout ce qu’il a écrit n’était pas une vérité absolue.,

le point de vue de Procope sur Théodora, qui n’a été publié qu’au XVIIe siècle, a certainement influencé les écrivains ultérieurs, mais elle reste une énigme. Ce que nous savons d’elle semble fascinant, souvent très moderne, apparemment féministe, et presque toujours controversé. Plus je lisais, plus je réalisais qu’elle était une candidate idéale pour la fiction, et depuis trois ans j’écris un roman sur elle. Elle est née à L’ours-gardien de L’hippodrome de Constantinople vers AD500. Son père est mort quand elle avait cinq ans et sa mère a épousé un autre gardien d’animaux., Quand il n’a pas réussi à décrocher le travail de son mari décédé, elle a répété ses trois petites filles dans des mouvements de bras et des gestes silencieux de supplication qui auraient été reconnus par le public du théâtre de l’époque. Puis, elle les a habillés et les a emmenés à l’hippodrome – un vaste complexe abritant une foule de 30 000 hommes – pour demander officiellement un emploi à leur nouveau beau-père. Le souhait a été exaucé et Theodora est devenue actrice, danseuse, MIME, comédienne.,

à l’âge de 15 ans, elle était la star de l’hippodrome, se produisant dans des spectacles qui, si L’on en croit Procope, n’étaient pas loin des extrêmes du burlesque moderne. Elle était aussi, comme la plupart des actrices étaient alors, une prostituée enfant. (Le fait que le mot actrice puisse avoir un aspect péjoratif – ayant autrefois été synonyme de « courtisane » ou de « pute » – est reconnu depuis longtemps, ce qui explique pourquoi de nombreuses femmes qui travaillent au théâtre préfèrent le terme « acteur ».,)

Theodora a eu un enfant à 14 ans, et sa sœur aînée Comito, une chanteuse célèbre, est probablement devenue la maîtresse de plusieurs hommes riches; il est probable que les deux ont eu plusieurs avortements. À 18 ans, Théodora quitta son étonnante carrière pour devenir la maîtresse d’Hécébole, le gouverneur de ce qui est maintenant connu sous le nom de Libye. Quand ils se sont séparés, peu de temps après, elle a rejoint une communauté ascétique dans le désert près d’Alexandrie, vivre une conversion religieuse à une branche du christianisme primitif, le Monophysitisme, qui était alors attaqué par l’État romain., La division entre ceux qui croyaient, avec l’état, que le Christ était à la fois pleinement humain et pleinement divin en un, et ceux qui, comme Théodora, croyaient que sa divinité était la force première, a fait rage tout au long de la vie de Théodora. Après sa conversion, elle s’est rendue à Antioche et est réputée avoir travaillé avec la Macédoine, Une femme un peu plus âgée qu’elle qui était danseuse, mais peut-être aussi espionne. Antioche était la grande ville de Syrie, l’une des nombreuses provinces qui commençaient à remettre en question la suprématie de Constantinople – il y aurait eu du bon travail pour les espions de tous les côtés.,

à 21 ans, Théodora retourne dans la capitale et rencontre Justinien. Ils n’étaient certainement pas un couple probable. Justinien était le fils d’un fermier de la Serbie actuelle qui s’est rendu à Constantinople à l’âge de 11 ans pour travailler pour son oncle Justin, et l’aider dans sa montée au pouvoir et éventuelle élévation au trône. Justinien avait un fort esprit juridique (sa codification du droit romain reste une partie de la formation juridique aujourd’hui), et avait une loi modifiée pour élever le statut de Théodora, et une autre créée pour lui permettre de se marier, quelque chose que les anciennes actrices ne pouvaient pas légalement faire à l’époque., Ils se marièrent contre la volonté de la tante de Justinien, L’impératrice Euphémie, elle-même ex-esclave et concubine, qui vit ses propres origines résonner un peu trop évidemment dans celle de Théodora. quand Justin mourut et Justinien devint empereur en 527, « Théodora-du-bordel » était impératrice de Rome.

Le classique de la misère à la richesse histoire est enrichie encore par Théodora réalisations de son pouvoir. En tant qu’impératrice, elle a travaillé sur le journal sur les proxénètes, une tentative d’empêcher les proxénètes de gagner leur argent auprès des prostituées., Bien consciente de l’impossibilité du mariage et d’une vie sûre pour ces femmes, elle a mis en place une maison où elles pourraient vivre en paix. Theodora a travaillé pour le mariage des femmes et le droit à la dot, la législation anti-viol, et a soutenu les nombreuses jeunes filles qui ont été vendues en esclavage sexuel pour le prix d’une paire de sandales. Ses lois bannirent les tenanciers de bordels de Constantinople et de toutes les grandes villes de l’empire.

tout cela fait de Theodora une féministe précoce et ardente, mais son histoire est plus compliquée., Il y a des indices qu’elle a été impliquée dans l’empoisonnement, la torture et le mariage forcé, et alors qu’elle a fait beaucoup pour aider les femmes et les filles en difficulté, elle a eu un peu moins de temps pour les femmes de haut rang – attaquer tous ceux qui menaçaient sa position, y compris L’impératrice Euphémie.

Il y a tellement de questions dans L’histoire de Théodora. Était-elle une espionne ou une sainte, une salope ou un génie théâtral? Que s’est-il réellement passé avec les ge sur scène à l’hippodrome? La Macédoine était-elle son amie ou son amant?, Théodora est le genre de héros que vous ne pourriez pas inventer sans être accusé d’en faire trop, et pourtant vous ne pouvez pas raconter son histoire sans en inventer beaucoup. Un équilibre parfait pour la fiction.

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