« dans l’histoire du monde,” Ralph Waldo Emerson a déclaré en 1841, « la doctrine de la réforme n’a jamais eu une telle portée qu’à l’heure actuelle., »Peu partisan des causes lui-même, Emerson avait à l’esprit une floraison remarquable de mouvements réformistes d’environ 1815 jusqu’à la guerre civile qui frappaient les observateurs de l’époque et les historiens depuis pour leur énergie, leur variété et leur étrangeté occasionnelle.

même le rôle de « réformateur” apparu avant la guerre civile était relativement nouveau. À quelques exceptions près, les premiers bienfaiteurs Américains étaient surtout des gens comme le ministre puritain Cotton Mather ou Ben Franklin, pour qui la réforme faisait partie d’un plus large éventail de professions et d’activités., Dans les années 1830, il y avait des hommes et des femmes comme Frederick Douglass et Elizabeth Cady Stanton qui consacraient la majeure partie de leur vie adulte à des causes réformistes.

Trois de ces mouvements restent particulièrement bien connu. Le premier dans le temps, ainsi que le plus grand mouvement de réforme du XIXe siècle, a été une attaque diverse contre les boissons alcoolisées survenant peu après 1800. Il est communément appelé le mouvement de tempérance, bien que dans les années 1830, l’objectif n’était généralement pas la modération de la consommation d’alcool, mais plutôt l’abstinence totale de l’alcool., Dans les années 1840, une partie du mouvement préconise l’interdiction légale des boissons alcoolisées.

la deuxième de ce trio de réformes antérieures les plus connues était un nouveau mouvement antiesclavagiste plus radical qui a émergé au début des années 1830. son programme pour mettre fin à l’esclavage contrastait fortement avec la position « colonisationniste” prônée auparavant par certains Américains éminents et incarnée dans L’American Colonization Society (1816-1964)., Les colonisationnistes ont soutenu que la bonne façon de mettre fin à l’esclavage était progressivement, soit volontairement par les maîtres, soit avec une certaine compensation, et en envoyant des Afro-Américains libérés dans la colonie de L’AEC en Afrique, Le Libéria. Certains colonisateurs (y compris les quelques Afro-Américains) n’aimaient vraiment pas l’esclavage et croyaient que les noirs n’avaient pas d’avenir aux États-Unis; d’autres étaient plus préoccupés par l’élimination d’une population noire libre croissante dans le Sud et le Nord., Bien que relativement peu nombreux, les abolitionnistes d’après 1830 comprenaient des Afro-Américains et des blancs, ainsi que des femmes et des hommes, et étaient généralement moins distingués que les dirigeants de l’AEC. Ils ont rejeté tous les aspects de la colonisation. Pour eux, l’esclavage devait être mis fin immédiatement, pas progressivement, sans compensation aux maîtres et avec des esclaves libérés restant aux États-Unis. Là où les colonisateurs apaisaient les esclavagistes (et les incluaient dans leurs rangs), les abolitionnistes les condamnaient comme des pécheurs., Cette position avait peu d’attrait en dehors des États libres, et même là-bas, les abolitionnistes faisaient face à une énorme hostilité, en particulier dans les années 1830, mais leur rhétorique passionnée et leurs actes contribuaient à façonner les débats politiques alors que la nation se dirigeait vers la Sécession et la guerre civile.

la troisième des réformes les plus connues d’antebellum était un mouvement pour les droits des femmes, dont l’arrivée a été signalée par une « déclaration de Sentiments” émouvante publiée en 1848 par une convention à Seneca Falls, New York., Calquée sur la déclaration D’indépendance, la Déclaration des Sentiments condamnait les hommes pour l’oppression des femmes et proposait une large plate-forme pour l’émancipation des femmes. La planche la plus controversée de ce dernier—et la seule qui n’a pas été adoptée à l’unanimité—appelait à un droit de vote intégral pour les femmes. Une forte proportion des personnes présentes à Seneca Falls étaient abolitionnistes. En ce sens, le mouvement des droits des femmes doit beaucoup au mouvement anti-esclavagiste; mais il préfigure également ce qui deviendra, après la guerre civile, une campagne puissante et finalement réussie pour le suffrage des femmes.,

se concentrer uniquement sur les mouvements de réforme antérieurs qui attirent le plus l’attention dans les manuels, cependant, c’est atténuer l’explosion des mouvements de réforme Qu’Emerson avait à l’esprit. D’un point de vue actuel, certaines d’entre elles ressemblent plus à des modes qu’à des réformes, mais cela peut être trompeur. Prenons le cas de Sylvester Graham, pasteur presbytérien et conférencier sur la tempérance, qui, dès 1832, était convaincu que les mauvaises habitudes alimentaires, l’alcool et une mauvaise hygiène menaçaient le corps et l’esprit., Une terrible épidémie de choléra en 1832 lui a donné un public pour sa croyance qu’un régime végétarien simple sans épices stimulantes, café ou thé était la clé d’une bonne santé et garantissait l’immunité contre les impulsions destructrices (y compris sexuelles). Le régime de Graham—commémoré dans un biscuit-promettait aux individus qu’ils pouvaient se perfectionner physiquement. Pour lui, la réforme ne se concentrait pas sur la condition des autres, tels que les esclaves et les ivrognes, mais sur soi-même.,

parmi ceux qui différaient avec Graham à cet égard, il y avait des hommes et des femmes qui traitaient de questions qui restent gênantes aujourd’hui—la pauvreté, la délinquance juvénile, la prostitution et la paix dans le monde, par exemple. Ces réformateurs ont souvent abordé les questions de manière radicalement différente des approches du XXIe siècle. Au nom de la réforme, par exemple, les États d’antebellum ont construit des prisons et des asiles de style nouveau. L’objectif initial n’était pas d’isoler les criminels et les fous de la société, bien qu’ils l’aient certainement fait, mais de les transformer en citoyens modèles., Au XXe siècle, les générations suivantes ont attaqué ces institutions, encore une fois au nom de la réforme.

comme on pouvait s’y attendre de la diversité des réformes antérieures, elles avaient des points d’origine et des trajectoires différentes, mais il y avait des modèles communs. Ils ressemblaient le plus souvent moins à un mouvement unifié qu « à un ensemble changeant d » organisations avec des schismes occasionnels et des groupes et des programmes différents., La majorité des réformes reposaient également sur une base d ‘ « associations volontaires”, des groupes locaux—parfois vaguement affiliés à une organisation nationale—voués à un but commun. Les observateurs européens, dont le plus célèbre D’entre eux, Alexis de Tocqueville, ont noté avec une certaine perplexité un penchant américain pour rejoindre des associations bénévoles. Ces associations pourraient servir un certain nombre de buts différents, de religieux à purement social, ou quoi que ce soit entre les deux. Ils étaient néanmoins des outils efficaces pour soutenir les mouvements de réforme au niveau local.,

Il y avait aussi un certain chevauchement des membres dans la réforme antérieure. Il en existait assez pour Qu’un ancien abolitionniste, Thomas Wentworth Higginson, regardant en arrière après la guerre civile, puisse parler avec émotion d’une” fraternité de réformes  » interconnectée par des partisans communs et des croyances partagées. (Les abolitionnistes, par exemple, ont tendance à soutenir la tempérance, bien que la tempérance—l’une des rares réformes fortes dans le Sud—ne marque pas nécessairement un abolitionniste.) Enfin, les mouvements de réforme ont tous été soumis à des fluctuations économiques et politiques., Une panique financière dévastatrice et une dépression subséquente à partir de 1837, par exemple, ont rendu les fonds rares pour les organismes de réforme en général. Et l’expansion territoriale dans les années 1840, qui a déclenché des controverses sur l’esclavage, a directement affecté l’abolitionnisme et moins directement affecté d’autres mouvements, y compris les droits des femmes et la tempérance.

expliquer pourquoi les mouvements de réforme ont émergé dans l’Amérique d’antebellum n’est pas une tâche simple., Leur prolifération était le produit d’une convergence de multiples changements dans la vie américaine, dont aucun n’a nécessairement provoqué l’explosion des réformes, mais qui, pris ensemble, l’ont permis et façonné. Au niveau le plus élémentaire, les mouvements de réforme ont besoin de personnes qui croient que l’effort humain peut—et doit—changer les choses. Qui n’a pas toujours été le cas. Dans leur optimisme face au changement, les réformateurs d’antebellum étaient les héritiers des changements du XVIIIe et du début du XIXe siècle dans la pensée laïque et religieuse., Du côté laïque, il y avait une nouvelle foi dans la raison humaine et son pouvoir de refaire le monde, une foi manifestée dans les révolutions américaine et française. La réforme Antebellum s’est également fortement inspirée d’une vague de renouveau Protestant du début du XIXe siècle, souvent appelée Le Deuxième Grand Réveil. De manière compliquée, cette forme de christianisme évangélique a encouragé certains croyants (pas tous) à s’engager dans des mouvements de réforme., Cela ne veut pas dire que tous les réformateurs étaient évangéliques—les sectes Non évangéliques comme les Quakers et les unitariens étaient bien représentées parmi leur nombre et les évangéliques du Sud étaient nettement peu enthousiastes à l’égard de l’Anti-esclavage et des droits des femmes. La Religion, néanmoins, a donné à la réforme antebellum son urgence morale, tout comme les langues laïques de la raison et des droits l’ont également façonnée.

Les changements économiques, démographiques et technologiques ont également inspiré et façonné la réforme antebellum., Bien que l’Amérique soit restée principalement une nation rurale et de petites villes au XXe siècle, ses villes se sont développées après 1820. Les zones urbaines ont fourni certains des problèmes que les réformateurs ont abordés, mais elles et les petites villes ont également la masse critique de personnes et de ressources nécessaires pour les organisations de réforme. De plus, la croissance urbaine et l’expansion de l’économie ont produit une nouvelle classe moyenne dotée d’un niveau de confort financier et de loisirs nécessaires pour s’engager dans la réforme. Parmi ses membres, il y avait des femmes instruites qui refusaient une grande partie de la voix publique, sauf dans les activités religieuses et de réforme., Ils étaient l’épine dorsale de nombreuses causes. Enfin, dans les années 1830, les améliorations apportées à la technologie d’impression et aux transports—notamment les canaux, les bateaux à vapeur et, finalement, les chemins de fer—ont rendu beaucoup moins coûteux pour les réformateurs et leurs messages de circuler sur de plus grandes distances. Ce qui est particulièrement frappant, en fait, c’est la façon dont les réformateurs ont utilisé une gamme extraordinaire de médias oraux, imprimés et visuels pour faire valoir leurs arguments auprès du public—parmi eux, des discours, des journaux, des pièces de théâtre, de la poésie, des romans, de la littérature pour enfants, des chansons, des démonstrations et des dessins animés., La propagande de la réforme Antebellum visait largement l’opinion publique, pas seulement les élites, et utilisait les nouveaux médias d’une manière qui semble moderne.

la diversité des tactiques des réformateurs d’antebellum—comme la diversité de leurs causes-masque un choix auquel ils ont tous été confrontés: si je veux changer le monde, par où commencer? Une réponse commune aurait été « avec » persuasion morale », un terme qui serait relancé au XXe siècle pour désigner les moyens d’influencer le comportement économique. Avant la Guerre Civile, cependant, cela signifiait persuader les gens de faire la bonne chose., Derrière cela, il y avait quelque chose d’un modèle de réforme de conversion religieuse: le changement commence et se poursuit, une personne à la fois. Une autre notion de la façon de mettre en œuvre la réforme reposait sur la coercition, pas seulement sur la persuasion—la législation, la pression sociale ou l’incarcération dans des établissements correctionnels, par exemple. En 1840, les abolitionnistes se divisent sur plusieurs questions, dont celle de s’engager dans la politique partisane ou de s’en tenir à la persuasion morale. À peu près au même moment, certains défenseurs de la tempérance sont passés de la même manière à encourager l’abstinence de l’alcool à utiliser les législateurs des États pour l’interdire.

Une troisième réponse à « par Où commencer?, »était minoritaire: créer une communauté modèle, un exemple concret de la façon dont la société devrait être organisée, et espérer que le reste du monde suive. Entre la Révolution et la guerre civile, plus d’une centaine de ces petites communautés utopiques se sont matérialisées, certaines d’origine religieuse, d’autres fondées sur des idéologies laïques. La plupart étaient éphémères, mais toutes représentaient encore une autre façon d’imaginer comment réaliser un changement social et à quoi ressemblerait le monde après qu’il se soit produit. La quatrième réponse était également minoritaire et le contraire polaire de la persuasion morale. C’était  » avec violence contre le mal., »Son partisan le plus célèbre était l’abolitionniste John Brown. Le coup qu’il a porté contre l’esclavage lors d’un raid sur un arsenal fédéral à Harpers Ferry, en Virginie, le 16 octobre 1859, a été un pas fatidique vers la guerre de Sécession. Il était également profondément troublant pour de nombreux réformateurs car il posait une question qui hanterait les générations suivantes: « est-il juste d’utiliser des moyens immoraux pour une juste cause? »

du point de vue de la plus longue histoire de la réforme en Amérique, il y a eu des continuités, des changements et des discontinuités après la guerre civile., Le mouvement de tempérance s’est renforcé dans la seconde moitié du XIXe siècle et a remporté sa plus grande victoire en 1920 avec le dix-huitième amendement à la Constitution interdisant la « fabrication, la vente ou le transport de liqueurs enivrantes” aux États-Unis. Le mouvement pour les droits des femmes en est venu à se concentrer plus fortement—mais pas exclusivement—sur le droit de vote après que le quatorzième amendement à la Constitution (1868) a garanti le suffrage aux citoyens masculins, mais pas aux femmes., Cette campagne a culminé avec le dix-neuvième amendement à la Constitution (1920), longtemps préconisé par des réformateurs ayant des racines dans les années antérieures comme Elizabeth Cady Stanton. De nombreux abolitionnistes ont pris leur retraite après la fin de la guerre civile, tandis que d’autres—notamment Frederick Douglass et Wendell Phillips—sont restés fidèles à une vision large des droits de l’homme et des opportunités économiques incluant les femmes, les Afro-Américains et les immigrants. Après la guerre, cependant, de nouvelles approches pour réaliser le changement social ont émergé., À une extrémité du spectre, il est arrivé D’Europe une variété d’anarchisme prônant la violence révolutionnaire. Vers l’autre extrémité se trouvait la notion de la fin du XIXe siècle, associée au progressisme, selon laquelle l’expertise professionnelle, la science et les sciences sociales pouvaient conduire à un changement social positif. Depuis le début du XIXe siècle, les façons de penser sur la façon de réaliser la réforme ont évolué aussi dynamiquement que les façons de penser sur ce qui doit être réformé.,

Au-delà de leurs succès et de leurs échecs, de leurs idées et de leurs angles morts, les mouvements réformateurs d’antebellum mettent sur la table une question d’une pertinence durable: dans un système politique comme le nôtre, avec de nombreuses couches et beaucoup d’inertie, Quel est le rôle des mouvements sociaux qui tentent de pousser le pays d’une Sont-ils des soupapes de sécurité qui libèrent le mécontentement sans nécessairement s’attaquer à ses causes profondes? Marquent-ils les limites extérieures de ce qui est concevable au sein du système politique? Forcent-ils dans les questions ouvertes que les politiciens traditionnels préfèrent ignorer?, Sont-ils des clubs sociaux pour les manivelles et les fanatiques, comme le prétendent les critiques? Sont-ils la conscience de la nation et une partie essentielle de la démocratie américaine? Les hommes et les femmes Qu’Emerson avait en tête en 1841 auraient répondu « oui” à ce dernier.