Simone De Beauvoir est une icône féministe. Elle n’a pas seulement écrit le livre féministe, elle a écrit la bible du mouvement, Le Deuxième Sexe. Elle était une intellectuelle engagée qui combinait la productivité philosophique et littéraire avec une action politique réelle qui a conduit à un changement législatif durable., Sa vie a inspiré des générations de femmes en quête d’indépendance, et cela a été largement attribué à sa relation non conventionnelle avec le philosophe Jean-Paul Sartre, qui semblait être un amour qui ne s’est pas fait au détriment de sa liberté ou de sa réussite professionnelle.
Mais dans les décennies qui ont suivi la mort de Beauvoir en 1986, plusieurs vagues de lettres, journaux intimes et Manuscrits jusqu’alors inconnus ont choqué les lecteurs qui pensaient la connaître. Ses lettres à son amant américain, Nelson Algren, ont montré la profondeur de sa passion pour un autre homme., Des lettres à Sartre ont révélé non seulement qu’elle avait des relations lesbiennes, mais que ses amants étaient jeunes et ses étudiants. Il ne fait aucun doute maintenant qu’elle a caché à la fois des succès professionnels importants et de graves manquements moraux à l’histoire qu’elle a racontée dans ses autobiographies. Alors, que pouvons-nous faire de L’auteur du Deuxième Sexe, 70 ans après sa publication? À la lumière de ce qu’elle ne nous a pas dit, était-elle aussi féministe que nous le pensions?
la réponse La plus courte? Cela dépend de ce que cela signifie d’être féministe et qui Beauvoir vous avez à l’esprit. (La longue réponse a pris un livre à écrire.,) Mais il est maintenant clair que les moments les plus discutables de Beauvoir ont joué un rôle important dans la transformation de ses convictions; qu’elle a condamné ses propres actions et renoncé à la philosophie qui sous-tend certains de ses comportements les plus infâmes et Sartre; et qu’elle est devenue plusieurs types de féministes différentes au cours de sa carrière. Il y a des chapitres de la vie de Beauvoir qui se lisent moins comme sexe libéré et plus comme des études de cas sur le sexisme – mais il y a aussi des cas où elle a décidé de l « appeler, même lorsque cela signifiait s » accuser., Sa vie soulève une question qu’elle a dû vivre: sommes-nous la somme de toutes nos actions, ou la somme de nos pires?
évaluer le féminisme ou les « pires actions” d’un philosophe du 20e siècle dont la vie a été très politisée n’est pas une tâche facile. Aux 20e et 21e siècles, une grande variété de féminismes ont émergé, se contredisant souvent Et invoquant fréquemment de forts Récits de progrès pour montrer à quel point les efforts des générations précédentes (ou même des opposants contemporains) manquaient., Le contenu de ces récits de progrès varie considérablement selon le contexte politique et historique: par exemple, le Royaume-Uni a célébré son centenaire du suffrage féminin (pour les femmes mariées et âgées de plus de 30 ans, certes) en 2018, mais les Françaises n’ont obtenu le droit de vote que deux décennies et demie plus tard, en 1944. Il était donc surprenant de découvrir, lors de recherches sur la réception du Deuxième Sexe en France en 1949, de le trouver – et le féminisme en général – virtuellement rejeté comme passé.,
peu à peu, la surprise a cédé la place à la suspicion, à mesure qu’un modèle a émergé dans les critiques: encore et toujours, Beauvoir a été critiquée pour penser que « le féminisme était toujours d’actualité”, pour avoir écrit des protagonistes féminines dans ses romans et dépensé trop de pages sur les points de vue des femmes. « Et les hommes? »les examinateurs ont demandé. Ce qui leur plaisait le plus, C’était le Beauvoir qui leur racontait ce que C’était d’être avec Sartre, la femme qui alimentait des feux imaginaires avec des fictions d’amour libre.,
bien que les philosophes et les érudits de la littérature française aient reconnu L’importance intellectuelle et l’indépendance de Beauvoir pendant des décennies, les représentations de sa vie se sont souvent concentrées de manière disproportionnée sur son début d’âge adulte, lorsqu’elle a formé son légendaire « pacte” romantique avec Sartre. Un jour de 1929, près du Carrousel du Louvre, ils décidèrent que leur relation serait ouverte, n’abandonnant aucun autre: ils étaient « essentiels” l’un à l’autre, disaient-ils, mais garderaient de côté les amants « contingents”., En 1929, c’était un arrangement curieux – et il a continué à intriguer les lecteurs.
moins d’attention a été accordée au contenu de la philosophie de Beauvoir, avant et après sa rencontre avec Sartre. C’est cette dimension des journaux et des lettres nouvellement publiés qui rend particulièrement intéressant de reconsidérer sa vie et son héritage. Ternie ou non, elle était une femme qui affirmait que la vie des femmes ne devait pas être réduite à des intrigues érotiques – et sa vie a été constamment réduite à un complot érotique., Et ce qu’elle a dit sur le féminisme à plusieurs reprises a mis les gens en colère – donc si elle était passée, de quoi était-il fâché?
derrière le personnage mythique se cachait un philosophe qui voulait que les femmes soient « libres de choisir elles-mêmes”. Les êtres humains étaient « la somme de leurs actions”, et elle croyait qu’il serait rassurant de penser que nous avons chacun un destin prédéterminé, une raison d’être unique qui justifie notre existence., Mais il serait également faux. Pour Beauvoir, chaque être humain est un devenir sans plan. Elle a commencé à développer ce point de vue à la fin des années 1920, avant de rencontrer Sartre, et a commencé à publier ses désaccords philosophiques avec lui dans les années 1940 – mais à ce moment-là, ils étaient tous deux devenus célèbres en France et ses idées lui étaient souvent attribuées. (Et hors de France, des textes importants de Beauvoir n’ont pas été traduits.)
Beauvoir a développé son éthique après avoir rejeté la perspective qui sous-tendait ses relations avec les femmes dans les années 1930 et au début des années 1940., Cette éthique poserait également les bases philosophiques du Deuxième Sexe. Ici, elle a affirmé que le désir de sentir que son existence est « justifiée” affecte les femmes différemment des hommes, car on attend des femmes qu’elles justifient leur existence en aimant les autres. Elle a fait valoir qu’il était difficile de devenir une femme de manière distincte, car l’histoire, la littérature, la psychanalyse et la biologie présentaient aux femmes des mythes incompatibles de la féminité au lieu de les encourager à devenir libres, faillibles et pleinement humaines.
en 1949, ses critiques la décrivent comme anti-Femmes, anti-maternelles, anti-mariage., Mais même si elle pensait que le travail économique aidait les femmes, elle ne pensait pas que le travail à lui seul pouvait rendre les femmes libres, ni que le mariage et la maternité étaient sans valeur. Le but du Deuxième Sexe était d’aider les femmes à cultiver une confiance en leur propre vision du monde – à reconnaître la valeur de leur propre liberté – qu’elle a appelé plus tard rapport à soi. Parce que les femmes ne pouvaient pas vivre à la hauteur de tous les mythes incompatibles de la féminité, Beauvoir pensait, ils se sentaient souvent comme des échecs., Au lieu de se demander ce qu’ils voulaient pour leur vie, ils se sont réprimandés de ne pas être ce que les autres voulaient.
Les romans de Beauvoir ont souvent été critiqués pour avoir des personnages féminins qui n’étaient pas à la hauteur de ses idéaux féministes. Mais après avoir catalogué des stéréotypes étouffants de la féminité, Beauvoir n’a pas voulu fournir de nouvelles galeries de portraits mythiques oppressants. Elle ne voulait pas écrire « des femmes fortes » qui renforçaient les sentiments de division et d’insuffisance des femmes., À une époque où les possibilités de vie des femmes étaient différentes de celles d’aujourd’hui, elle voulait que son lecteur puisse rêver, échouer et rêver à nouveau, toujours en sachant que l’échec ne les rendait pas un échec.
quoi qu’il en soit, le féminisme de Beauvoir n’était pas triomphaliste et sa stratégie littéraire était risquée lorsqu’elle se tourna vers l’écriture de sa propre histoire. Au cours des quatre volumes de son autobiographie, elle a caché des moments où elle n’a pas été à la hauteur de ses propres normes – et elle en a caché certains quand elle a dépassé même ses propres rêves pour elle-même., Elle n’a jamais cherché à être la femme qui a écrit la bible féministe, et la vie qu’elle a vécue avant de le faire contenait plusieurs choses qu’elle souhaitait pouvoir être autrement. Mais le hic au sujet de devenir est que vous ne pouvez pas défaire le passé; vous ne pouvez renégocier sa signification que lorsque vous regardez vers l’avenir.
quand Beauvoir a écrit sur sa vie, elle a reconnu qu’il y avait des « discrétions inévitables” qui l’empêchaient de tout dire., Elle n’a pas caché que sa vie avait été déformée par ses omissions-mais c’est l’une des raisons pour lesquelles il est si intéressant de la relire à la lumière d’elles. Le mot distorsion vient du latin torquere – tordre, torturer. En tant que personne, Beauvoir a dû vivre avec son personnage public déformé pendant des décennies, et parfois ses conséquences étaient tordues et tortueuses., Mais que vous aimiez ou non votre féminisme triomphaliste ou vos autobiographies transparentes, le chapitre de Beauvoir dans l’histoire du féminisme est celui à interroger, pas à ignorer – à cause de ce qu’elle a fait et de ce qu’elle pensait, et aussi à cause de la façon dont ce qu’elle a fait a été trop souvent utilisé pour
• Devenir Beauvoir: Une Vie de Kate Kirkpatrick est publié par Bloomsbury (£20).,
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