côté sauvage du comté D’OAKLAND
quand un grand serpent d’eau du Nord (Nerodia sipedon sipedon) nage le long de votre canot et vous regarde soudainement par une journée d’été sensuelle, une chose est certaine; il a toute votre attention. Les serpents d’eau du Nord sont l’un des serpents les plus courants du comté D’Oakland et sont fréquemment rencontrés lorsque les jours d’été grésillent et que nous nous détendons et recréons près des étangs, des lacs, des marais et des rivières., Ils sont souvent sous-appréciés et parfois fortement craints en raison de leur apparence et de leur comportement audacieux et opportuniste. Les herpétologistes et les amoureux de la nature sont captivés par leur comportement et l’observation patiente aide à mieux comprendre leurs voies et à coexister pacifiquement. Malheureusement, certaines personnes « savent » qu’elles sont venimeuses. Ils ne sont pas!
Quand il s’agit de la nature des faits doit toujours l’emporter sur la fiction et les phobies.,
Les serpents D’eau du Nord sont parfois confondus avec des mocassins d’eau en raison de leur goût pour l’eau, et sont ensuite tués par des phobies stupides et craintives. Les mocassins d’eau (cottonmouths), qui sont venimeux, ne se produisent nulle part près du Michigan. Mais les deux espèces ont un penchant pour l’eau. J’ai eu une rencontre mémorable avec un mocassin d’eau il y a trois ans dans le Parc National de Congaree, du côté plus sauvage de la Caroline du Sud. Je marchais le long d’un sentier primitif de l’arrière-pays rarement utilisé et je me suis soudainement arrêté sur le sentier lorsque des sangliers sont apparus devant moi., J’ai jeté un coup d’œil pour faire un détour, car je n’étais pas sur le point de les défier, et j’ai remarqué un serpent recroquevillé dans une zone ensoleillée à une quinzaine de pieds du sentier. À première vue, je pensais que c’était juste un serpent d’eau.
cependant, étant dans un habitat que je ne connaissais pas, et les sangliers debout, ma conscience de la situation a commencé. Je me suis approché du serpent et j’ai zoomé avec mon téléobjectif quand j’étais à environ six pieds., C’est alors que j’ai remarqué ses pupilles elliptiques étroites (ressemblant à un chat) et les « fosses » de recherche de chaleur entre leurs yeux et leurs narines, caractéristiques de toutes les vipères-y compris le seul serpent venimeux du comté d’Oakland, le massasauga est. Je me suis agenouillé pour une meilleure vue et l’ai regardé me regarder pendant quelques minutes alors que les sangliers continuaient leur chemin. J’ai continué ma randonnée en me sentant excité et excité par ma première et unique rencontre avec un mocassin d’eau., La rencontre m’a permis de réaliser qu’avec un simple coup d’œil, nos serpents d’eau non venimeux du Nord et les mocassins d’eau venimeux du Sud-Est Américain ont une ressemblance les uns avec les autres, car les deux espèces sont généralement, mais pas toujours, vues près de l’eau.,
Selon l’Université du Michigan sur la Diversité des Animaux de Web, nord de serpents d’eau habiter près n’importe quel type d’importantes sources d’eau comme les rivières, les lacs, les étangs et les marais. Ils préfèrent les eaux calmes avec de la végétation., Grâce au travail de sculpture des glaciers, une grande partie du comté D’Oakland présente un excellent habitat pour les reptiles et les amphibiens de tous types, y compris les serpents d’eau du Nord. Maintenant que l’été est arrivé, on les voit se prélasser sur des bûches, des rochers et des tapis d’algues au bord de l’eau, ou nager dans des eaux peu profondes et mauvaises herbes alors qu’ils chassent les grenouilles, les petits poissons et les écrevisses.
le Nord de serpents d’eau sont extraordinaires adaptable et chasseurs opportunistes., Il y a plusieurs années, j « ai été témoin de ce comportement sur une jetée de pêche au Parc d » État de Seven Lakes à Holly. Je discutais avec une famille qui pêchait quand j’ai remarqué un serpent d’eau nageant près de la jetée. Il tournait autour d’un panier métallique qui tenait récemment pris Bluegill. Je me suis demandé si le serpent les avait remarqués, mais je n’ai pas eu à me demander longtemps. Il s’est soudainement précipité vers l’avant et est partiellement entré dans le panier pour un repas facile. Le serpent lutta vaillamment et sans succès pour sortir un malheureux crapet à travers la maille., Après plusieurs tentatives, tout en ignorant totalement ma présence alors que je me penchais sur le quai et que je prenais plusieurs photos, il a reculé avec des mouvements de glisse impressionnants. Quelques secondes plus tard, il a glissé rapidement vers l’extérieur du panier, est entré par le haut, s’est accroché à un crapet bleu et a nagé avec son dîner bien mérité.,
Leur liste variée de plats, qui comprend les petits mammifères et les oiseaux, les allusions à leur comportement opportuniste, une clé de la survie dans des habitats semi-aquatiques. Ils emmèneront volontiers un campagnol des Prés ou une souris dans les herbes au bord de l’eau, et même un bébé rat musqué grignotant la végétation riveraine., Un merle à ailes rouges sur une tige de quenouille basse est juste un autre repas pour ce chasseur furtif extraordinaire. Cependant, leurs proies les plus courantes sont les poissons, les grenouilles, les écrevisses, les salamandres, les petites tortues et — d’autres serpents. Contrairement à un mythe persistant, ils ne sont pas constricteurs. Après une morsure rapide et un repositionnement rapide de la proie, ils avalent la proie entière alors qu’elle est encore en vie.
la Plupart des rencontres avec le nord de serpents d’eau ne sont pas planifiées, mais si vous regardez pour eux, ils ne sont pas difficiles à repérer., Si vous pagayez un kayak près de bas-fonds désherbés, ou errez sur un sentier près d’une tourbière, d’un marais, d’une rivière lente, d’un étang, d’un fossé en bordure de route inondé ou d’un barrage de castor, il suffit de regarder autour de vous. Ils peuvent se prélasser sur des rochers, des bûches flottantes ou même sur des branches basses suspendues au-dessus de l’eau. Lorsqu’ils ne prennent pas le soleil, ils glissent sous des rondins ou entre des rochers qui les gardent hors de vue de leurs prédateurs, mais ils sont rarement vus les jours de pluie. Bien que principalement actifs pendant la journée, ils sont parfois actifs le soir et peuvent surprendre un campeur au crépuscule au bord de la rivière.,
j’ai été demandé à plusieurs reprises si ces serpents sont agressifs. L’agression est une question de perception. Si vous laissez le serpent seul et ne l’approchez pas, cette faveur vous sera rendue. Cependant, ils peuvent et se défendent avec force s’ils sont provoqués, et parfois se rapprocher trop près est une provocation suffisante., S’ils se sentent menacés, ils n’hésiteront pas à se défendre en frappant à plusieurs reprises et en déféquant et en libérant un musc nauséabond. Un grand serpent d’eau du Nord peut infliger une morsure douloureuse qui peut saigner abondamment car sa salive contient un anticoagulant léger. Cette frappe rapide et cette morsure puissante constituent un excellent mécanisme de défense contre leurs prédateurs naturels, notamment les ratons laveurs, les grands hérons, les mouffettes, les opossums et même le coyote occasionnel ou la buse à queue rousse. Cependant, je soupçonne que c’est moins réussi quand une tortue serpentine veut un repas.,
lors d’une randonnée à Highland State Recreation Area il y a environ cinq ans, j’ai repéré un grand serpent d’eau du Nord qui prenait le soleil sur une bûche flottante et pris quelques photos à environ 20 pieds. Ce n’est que lorsque je suis rentré chez moi et que j’ai regardé de plus près l’image que j’ai remarqué autre chose—une tortue peinte qui éclosait se reposait juste à côté du serpent., C’était un spectacle étrange en effet, car sans aucun doute que le grand serpent pouvait facilement avaler la petite tortue, et les nouveau-nés font partie du régime alimentaire normal du serpent d’eau du Nord.
L’image agrandie sur l’écran de mon ordinateur a également révélé une apparence terne dans les serpents visible à l’oeil; une indication qu’il était sur le point de muer ou « perdre” sa peau. J « ai consulté mon ami herpétologiste de l « Université d » État du Michigan, Jim Harding, et il a donné du crédit à ma théorie de la coexistence des bains de soleil du couple étrange., Le serpent s’était glissé sur la bûche pour bronzer. La tortue est montée peu après avec le même plan. Les lentilles d’eau encore humides sur le dos des deux ont confirmé que ni l’un ni l’autre n’était là depuis très longtemps. La tortue ignorait très probablement le serpent et a trouvé une position confortable reposant contre lui. Harding m’a informé que les serpents qui sont sur le point de jeter ne chassent pas activement leurs proies et que le serpent et la tortue ont donc pris le soleil avec un degré présumé d’ignorance heureuse. Meilleurs amis pour toujours du côté plus sauvage du comté D’Oakland? Probablement pas., Je soupçonne qu’une rencontre de suivi aurait pu se terminer très différemment.
Jonathan Schechter est l’écrivain sur l’éducation à la nature pour le gouvernement du comté D’Oakland et blogue chaque semaine sur le chemin de la nature du côté plus sauvage du comté d’Oakland.Facebook, Instagram, LinkedIn, Pinterest, Twitter et YouTube en utilisant #OaklandCounty, ou visitez notre site web pour les nouvelles et les événements tout au long de l’année.