Robert Fulton (Français)

surmontant plusieurs échecs au début de sa carrière, L’ingénieur et inventeur américain Robert Fulton (1765 – 1815) est crédité du développement du premier bateau à vapeur commercial réussi au début des années 1800.

Fulton est né près de Lancaster, PA, le 14 novembre 1765. À un âge précoce, il était connu pour aimer construire des appareils mécaniques. Certaines légendes disent qu’il a construit des bougies romaines, des fusées et un bateau à roues à aubes à propulsion manuelle., Adolescent, il s’intéresse à l’art et à L’âge de 18 ans, il s’installe à Philadelphie, où il peut subvenir à ses besoins grâce à la vente de portraits et de dessins techniques. À l’âge de 21 ans, Fulton s’est rendu à Londres pour étudier la peinture avec un ami de la famille, Benjamin West, qui était l’un des principaux peintres américains vivant en Angleterre. Fulton a rencontré un succès limité en tant que peintre et la réponse du public à son travail a été décevante.,

Au cours de cette période, L’Angleterre était en pleine révolution industrielle et Fulton fut impressionné par les nombreux exploits d’ingénierie qui étaient accomplis, en particulier dans les domaines des canaux, des mines, des ponts, des routes et des usines. Vivant toujours en Angleterre, il a concentré sa créativité sur les défis d’ingénierie actuels et s’est impliqué dans un projet de conception d’un système de canal pour remplacer les écluses conventionnelles qui étaient en service à l’époque. Il a obtenu un brevet anglais en 1794 pour sa première invention ? un système à double plan incliné pour le transport de bateaux de canal sur un terrain difficile., Plus tard, il développa des plans d’aqueducs en fonte et inventa une drague mécanique pour accélérer la construction de canaux. Son travail sur les voies navigables intérieures a abouti à une publication en 1796, intitulée Treatise on the Improvement of Canal Navigation.

en 1797, il se rend à Paris pour poursuivre ses recherches sur le canal construction, mais est rapidement devenu intrigué par l’idée de construire « bateau plongeant », un précurseur du sous-marin moderne., Fulton a demandé un financement pour le projet du gouvernement français, qui était en guerre avec L’Angleterre, proposant de construire un navire de type sous-marin qui pourrait être utilisé pour placer des mines de poudre sur le fond des navires de guerre britanniques, un peu comme une torpille. Les Français acceptèrent et Fulton lança le premier sous-marin, le Nautilus, à Rouen, en France. Bien que le navire ait bien fonctionné pendant les essais, il n’était pas assez rapide pour engager les sloops agiles de la marine britannique et le programme a été mis au rebut. Plus tard, il testa plusieurs inventions militaires pour le gouvernement britannique, mais ne rencontra qu’un succès limité.,

apparemment indemne de ces échecs, Fulton a recentré sa créativité en ingénierie sur l’utilisation de la puissance de la vapeur. Pendant son séjour à Paris, Fulton rencontra Robert Livingston, le ministre américain des Affaires étrangères en France qui possédait également un monopole de vingt ans sur la navigation à vapeur dans L’état de New York. Après avoir écouté les idées de Fulton pour un navire à vapeur, Livingston a accepté un partenariat d’affaires en 1802 qui fournirait à Fulton les ressources nécessaires pour construire son navire., Un an plus tard, ils lancèrent un modeste bateau à vapeur sur la Seine qui était basé sur la conception de son compatriote américain John Fitch, qui sept ans plus tôt avait fait la démonstration de son bateau à vapeur sur le fleuve Delaware à Philadelphie, mais ne put en faire un succès commercial. Alors que le navire à vapeur de Fulton sur la Seine voyageait à seulement 3 mi / h, il a prouvé que la technologie pouvait fonctionner avec quelques modifications.

en 1803, Fulton retourna à New York pour peaufiner ses conceptions de navires à vapeur qui étaient basées sur la roue à aubes pour la propulsion., Après avoir surmonté les lois britanniques sur l’exportation, il a acquis une machine à vapeur d’une société anglaise appartenant à James Watt, qui a reçu un brevet pour une puissante machine à vapeur la même année que Fulton est né. Après quatre ans de développement, en 1807, Fulton lance le Clermont, un navire à vapeur qui fait le trajet de 150 milles sur le fleuve Hudson de New York à Albany en 32 heures à une vitesse de 5 milles à l’heure, réduisant le temps de navigation habituel de 64 heures. Il est devenu le premier navire à vapeur à succès commercial., Dans les années suivantes, Fulton a lancé 13 autres navires à vapeur, y compris le Demologus, le premier navire de guerre à vapeur.

Fulton meurt d’une pneumonie à New York à l’âge de 49 ans. À la suite de ses inventions, les navires à vapeur sont devenus une source importante de transport sur les rivières et ont entraîné une réduction significative des coûts de navigation intérieure.

Tom Ricci est le propriétaire de Ricci Communications.