les rétrovirus sont des virus sphériques qui contiennent de l’acide ribonucléique (ARN) comme matériel génétique. En revanche, la plupart des autres organismes, y compris les humains, stockent leurs informations génétiques sous forme d’acide désoxyribonucléique (ADN). Les rétrovirus sont préoccupants pour les humains en raison de leur capacité à provoquer des maladies., Des exemples de rétrovirus comprennent le virus de la leucémie à cellules T humaines, qui provoque le cancer chez l’homme, et les différents types de virus de l’immunodéficience humaine (VIH), qui est largement reconnu pour être la cause du syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA).
en 1911, Peyton Rous a isolé avec succès l’agent responsable des tumeurs chez les poulets. Cet agent, plus tard appelé virus du sarcome de Rous, a été le premier rétrovirus à être découvert. Dans les années 1960, Howard Temin a proposé que les rétrovirus accomplissaient la réplication de leur matériel génétique en passant de L’ARN à L’ARN en passant par L’ADN., Ce concept, appelé transcription inverse, a valu à Temin et David Baltimore un prix Nobel de médecine ou de physiologie en 1975. Le virus de la leucémie à cellules T humaines (HTLV; maintenant deux types sont connus), les premières maladies causant le rétrovirus de l’homme, a été découvert en 1981, suivi deux ans plus tard par la découverte du VIH.
les rétrovirus connus sont classés en trois familles: Retroviridae, Metaviridae et Pseudoviridae. Les types VIH et HTLV sont membres des Retroviridae. Les membres de la famille des Metaviridae infectent les champignons et les insectes., Enfin, les membres de la famille des Pseudoviridae infectent les levures et les insectes. Du point de vue humain, les Retroviridae sont la préoccupation la plus immédiate.
les rétrovirus produisent de nouvelles particules virales à l’intérieur des cellules hôtes qu’ils ont infectées. Le processus d’infection commence lorsque le virus se lie à une molécule spécifique (appelée récepteur) à la surface de la cellule hôte. Le récepteur de l’hôte n’a pas été produit pour encourager spécifiquement la liaison des rétrovirus. Au contraire, les rétrovirus ont évolué pour exploiter la molécule de surface comme cible.,
Une fois à l’intérieur de la cellule hôte, l’ARN viral est libéré de la particule virale et est transcrit de manière inverse en ADN. L’ADN viral peut alors faire partie de l’ADN de l’hôte, dans un processus appelé intégration. Lorsque l’ADN de l’hôte est utilisé pour fabriquer de nouveaux ARN, l’ADN viral produit de nouveaux ARN viraux. L’ARN peut être emballé dans de nouvelles particules virales, qui sont libérées de la cellule (un processus appelé bourgeonnement). Le cycle de réplication peut être répété encore et encore avec d’autres cellules hôtes.,
certaines des cellules hôtes pouvant être ciblées comprennent des cellules importantes pour le fonctionnement du système immunitaire. Avec ces cellules ne fonctionnant pas correctement, l’hôte est à risque d’infections. En effet, de nombreux patients atteints du SIDA meurent d’infections et de maladies comme le cancer que de l’infection par le VIH.
en 2002, il n’existe aucun remède contre la leucémie causée par le HTLV ou contre le SIDA (la cause du VIH.) Plusieurs vaccins candidats contre le VIH n’ont pas jusqu’à présent fourni une protection adéquate.
la Prévention est le seul moyen d’éviter ces maladies rétrovirales., Étant donné que les rétrovirus responsables peuvent être transmis lors d’un contact sexuel, l’utilisation de préservatifs et la prévention de pratiques sexuelles dangereuses dans lesquelles du sang, du sperme ou des sécrétions vaginales sont échangés se sont avérées très efficaces pour prévenir la transmission du rétrovirus. Éviter l’injection de drogues ou le partage d’aiguilles est un autre moyen de prévenir la transmission.
Au cours des années 1970, le sang prélevé au Canada et aux États-Unis était sujet à une contamination virale, même avec le VIH. Cependant, des pratiques de contrôle strictes ont une fois de plus Rendu l’approvisionnement en sang généralement sûr., Le HTLV n’est pas une menace aussi importante aux États-Unis que dans d’autres régions du monde où le virus est endémique. Selon les estimations, les donneurs de sang infectés par le HTLV représentent environ 0,025% de tous les donneurs de sang américains.