Le 5 janvier 1589, Catherine de Médicis, reine mère de France, meurt à Blois, peut-être d’une pleurésie. Elle avait 69 ans et avait passé les trente dernières années à se battre pour garder le trône de France entre les mains de ses fils, dont trois ont succédé à leur père, le mari de Catherine Henri II, pour être roi de France.

Catherine était arrivée en France de son Italie natale en 1534., Le pape Clément VII (qui refusa notoirement de donner à Henri VIII son divorce avec Catherine D’Aragon), son oncle, avait utilisé sa richesse et son pouvoir pour organiser un mariage des plus illustres pour elle. Elle descendait de la famille Médicis mais bien qu’ils aient été importants à Florence, les banquiers pouvaient rarement s’attendre à épouser des princes., Cependant, François Ier de France avait épuisé son trésor dans la poursuite de la terre et de la gloire Les Guerres d’Italie et la belle dot que Clément a promis d’envoyer avec Catherine, ainsi qu’une alliance avec le Pape, signifiait que François était prêt à négliger le pedigree moins qu’idéal de Catherine.

cela dit, Catherine n’avez qu’une petite quantité de sang royal. Sa mère, Madeleine était liée, assez loin, à la couronne de France. Malheureusement pour Catherine, elle n’a jamais connu Madeleine car elle était morte seulement quelques jours après la naissance de sa fille., On pense qu’elle avait contracté la syphilis de son mari Lorenzo. En quelques semaines, lui aussi a succombé et Catherine est restée orpheline.

la jeune fille a été élevée d’abord à Florence avec des parents et plus tard à Rome, sous la garde de son oncle le Pape. Elle était intelligente, pleine d’esprit et vive, mais jamais décrite comme une grande beauté. Heureusement pour elle, sa richesse familiale et son influence contribueraient en quelque sorte à compenser un tel défaut. De nombreuses défaillances féminines pourraient être compensées par un sac à main assez lourd., Diverses correspondances ont été suggérées pour Catherine, mais c’est celle avec le deuxième fils de François Ier, Henri Duc d’Orléans, qui a abouti. En tant que deuxième fils, Henri ne devait pas devenir roi et François se contenta donc de le marier à l’héritière bancaire.

âgée de 14 ans, Catherine met le cap sur la France et est accueillie à Marseille en grande fête. Peu de temps après son arrivée, elle et Henri se sont mariés lors d’une cérémonie somptueuse. Henri était un jeune retiré, marqué par son temps d’otage en Espagne., Il se révéla être un mari poli et dévoué, mais son affection reposait sur sa maîtresse de longue date, la vampirique Diane de Poitiers. Bien Qu’Henri soit distant et désintéressé de sa simple petite femme, Catherine l’adore.

Comme on pouvait S’y attendre, le mariage a été troublé et le manque D’héritier de Catherine et Henri a aggravé le problème, surtout après la mort de son frère aîné, ce qui l’a fait monter sur le trône., Catherine risquait d’être répudiée et remplacée par une femme plus fertile (l’hypothèse étant que l’infertilité était la « faute” de la femme, en particulier après qu’au moins deux des maîtresses D’Henri eurent donné naissance à ses enfants.

Catherine aurait essayé toutes sortes de solutions superstitieuses à son infertilité. Finalement, après une intervention médicale (dont la nature exacte est enveloppée de mystère), Catherine a finalement conçu après dix ans de mariage infructueux., Elle a eu dix enfants dans les dix années suivantes, dont trois filles et quatre fils ont survécu à la petite enfance. De ces fils, trois deviendront roi de France.

en tant que dauphine puis reine, mère des héritiers de France, Catherine jouissait encore de toute influence sur son mari bien-aimé. Au lieu de cela, Henri a discuté de questions d’état avec Diane et c’est avec elle que les courtisans sages ont obtenu la faveur, pas la reine étrangère douillette., Diane a même encouragé Henri à visiter les chambres de sa femme afin d’avoir plus d’enfants avec elle, mais après que L’accouchement de jumelles (toutes deux décédées) en 1556 a failli coûter la vie à Catherine, on lui a conseillé de ne pas tenter d’avoir plus d’enfants. Henri n’a donc plus jamais couché avec elle.

en 1559, Henri est blessé dans une joute. La lance de son adversaire se brisa sur sa visière, envoyant des éclats dans l’œil du roi. Après plusieurs jours d’agonie, Henri meurt avec Catherine à ses côtés., Catherine a pris sa revanche sur Diane en lui interdisant de s’occuper D’Henri alors qu’il était mourant, appelant sa maîtresse. Elle a ensuite ordonné à Diane de lui rendre tous les bijoux qu’Henri lui avait donnés pendant leur longue relation, affirmant qu’il s’agissait de joyaux de la couronne et non de ceux de Diane. Elle l’a ensuite bannie de la Cour.

malheureusement pour la reine, son chagrin (pour le reste de sa vie, elle portait rarement une autre couleur que le noir) et son désir d’extraire une vengeance mesquine lui ont fait manquer l’occasion la plus importante qui s’était présentée., Son fils aîné François avait accédé au trône à la mort D’Henri. Comme François n’avait que quinze ans, un régent devait être nommé. Typiquement, la Reine Mère assumerait ce rôle, mais Francis était marié à Mary, reine D’Écosse, et ce sont les oncles de Marie qui détenaient le véritable pouvoir et Catherine était régente de nom seulement. François a été couronné à Reims comme il était d’usage, mais dans les dix-huit mois, il était lui aussi mort après une infection de l’oreille a conduit à un abcès dans son cerveau. Il a été remplacé par son frère cadet qui est devenu Charles IX.,

Catherine ne devait pas laisser passer cette opportunité entre ses doigts. Les formes n’avaient aucun pouvoir particulier sur Charles et Catherine prit les rênes du gouvernement sur elle-même, enfin capable d’exercer un certain pouvoir. Pendant la minorité de Charles et au-delà, Catherine s’efforce de réconcilier les catholiques et les Huguenots (Protestants français) et d’éviter la guerre civile. Catherine était pragmatique sur les questions de religion et espérait parvenir à un accord en étendant la tolérance aux Protestants tout en maintenant le soutien des puissantes factions catholiques., Malgré ses efforts, l’antagonisme des deux côtés est devenu incontrôlable et la France a été déchirée par trente-six ans de guerre civile.

le nadir de la période de pouvoir de Catherine fut le Massacre de la Saint-Barthélemy qui commença le 23 août 1572 et conduisit au meurtre de milliers de Huguenots. Le Massacre a suivi le mariage de la fille de Catherine, Marguerite (connue populairement sous le nom de Margot) avec Henri de Navarre, le Roi Protestant de Navarre., Le mariage d’un membre éminent de la famille régnante catholique avec Henri, Prince du sang et calviniste, avait été conçu pour unir les factions querelleuses et instaurer une paix durable. Ce ne devait pas être: une autre guerre civile a suivi.

Charles IX est mort seulement deux ans après le massacre, réputé presque fou de culpabilité. Il est remplacé par son frère qui se fait appeler Henri III., Bien Qu’Henri soit assez âgé pour gouverner à part entière, Catherine conserve une position éminente à la cour et Henri la laisse s’occuper des affaires de pouvoir qui ne l’intéressent pas, préférant se consacrer à des actes de piété ostentatoires, comme la flagellation.

bien qu’il se soit marié, comme ses frères avant lui, lui aussi n’a pas réussi à produire un héritier mâle. Le trône auquel Catherine s’était tenue si fermement leur échappait., Lorsque le plus jeune fils de Catherine, Le duc d’Alençon, l’héritier présomptif, meurt avant son trentième anniversaire, Henri est contraint de nommer son beau-frère Henri de Navarre comme son successeur.

Les Guises, horrifiés par la perspective d’un roi Protestant, rallièrent leurs hommes et prirent le contrôle de Paris. Henri, sous les conseils de Catherine, fuit la ville pour Blois afin de se regrouper. Là, il convoqua le duc De Guise. C’était un piège et à son entrée dans les chambres du roi, Guise fut attaqué par la garde., Catherine ne savait rien du plan D’Henri et en découvrant ce qui s’était passé, savait que les jours D’Henri étaient aussi comptés.

Moins de quinze jours plus tard, Catherine elle-même mourut à Blois. Elle n’a pas vécu pour voir son fils préféré assassiné et Henri de Navarre éventuelle succession au trône comme Henri IV. il a ensuite divorcé Margot et remarié et donc aucun de ses successeurs ne portait le sang de Catherine, ni celui de son bien-aimé Henri. Mais C’est Henri IV qui apporta la paix que Catherine avait tant essayé de faire.