je me suis réveillé près de minuit. C’était à la mi-août, en 1992, et les fenêtres étaient ouvertes dans la chambre de L’auberge parisienne où je logeais. L’air était chaud et encore. Ma poitrine était humide avec de la sueur? J’ai touché la substance avec un index et l’ai Pressée Contre mon pouce. Il se sentait collante. Le sang!
j’ai mis des shorts et des tongs et j’ai descendu un escalier jusqu’à la salle de bain des hommes., Là, je me tenais devant un miroir et contemplais la fine pâte cramoisie qui recouvrait ma poitrine. J’ai passé une main à travers comme de la peinture au doigt, à la recherche de la source. Avais-je gratté un grain de beauté? Je commençais à me sentir nauséeuse. J’ai ouvert un robinet et éclaboussé d’eau sur mon cou, mes épaules et Mon torse. Je me suis tapoté sec avec une serviette en papier, qui a bientôt été couvert de taches humides et roses. Pâle et transpirant, je me suis tourné vers la porte, j’ai saisi la poignée et je l’ai tordue. En entrant dans le couloir, je me suis effondré.,
une phobie spécifique est un trouble anxieux dans lequel la présence ou l’anticipation d’un objet, d’un animal ou d’une situation provoque une peur intense et irrationnelle. Environ 12,5 pour cent des adultes américains souffriront d’au moins une telle phobie à une certaine période de leur vie, selon L’Institut national de la santé mentale. Là où je travaille, un de mes collègues souffre d’une phobie des araignées. (Elle a suivi une thérapie pour la maladie il y a plusieurs années, ce qui a aidé.) Un autre collègue a une phobie de monter dans les ascenseurs et, dans la mesure du possible, prendra les escaliers., Encore un autre est phobique sur la conduite sur les ponts.
une réaction phobique commence dans le cerveau mais affecte instantanément d’autres parties de votre physiologie: la fréquence cardiaque et la pression artérielle augmentent à mesure que le système nerveux sympathique active la réponse du corps au combat ou à la fuite. Certaines personnes peuvent transpirer, trembler et sentir leurs muscles tendus et leur cœur palpiter.
Mais la phobie du sang et ses proches parents, la phobie des blessures et la phobie des injections, sont différents. (Le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux regroupe ces phobies sous le nom de phobie des blessures par injection de sang, ou BII.,) En observant l’infiltration de sang d’une plaie, l’écoulement dans une seringue ou des éclaboussures sur le sol, les phobiques sanguins réagiront initialement comme les autres phobiques — c’est-à-dire que leur fréquence cardiaque et leur pression artérielle augmenteront. Mais alors quelque chose d’autre se produira: leur fréquence cardiaque et leur pression artérielle chuteront soudainement, provoquant des étourdissements, des sueurs, une vision tunnel, des nausées, des évanouissements ou une combinaison de ces symptômes. Ceci est une réponse vasovagale. Le nerf vague, un composant du système nerveux parasympathique, serpente du tronc cérébral à travers le cou, la poitrine et l’abdomen., Il aide à contrôler les fonctions involontaires de « repos et de digestion”, telles que l’abaissement de la fréquence cardiaque et la promotion de la sécrétion des sucs gastriques. Mais quand il réagit excessivement – en réponse à la faim, à la déshydratation, se lever rapidement, rester trop longtemps, rire intense, peur soudaine, toux sévère, douleur, vomissements et, bien sûr, la vue du sang, entre autres déclencheurs — il provoque une réponse vasovagale, qui ne se produit généralement pas avec d’autres phobies.
la phobie des blessures par injection de sang est un trouble psychiatrique assez courant: les études estiment que 3 à 4% de la population en souffre., Mais pourquoi la vue du sang, ou de la vue d’être coincé par une aiguille hypodermique, déclencher une réaction physiologique qui est si différent — pratiquement diamétrique des autres phobies? C’est le mystère.
quand je me suis réveillé, j’étais allongé sur le dos sur le carrelage du hall à l’extérieur de la salle de bain. Mon corps était lourd et détendu. Un anneau ovale de visages-camarades de mon programme d’études à l’étranger — m’a regardé. Quelqu’un m’a dit que mon front saignait; cela a dû arriver quand je suis tombé. Je n’ai pas envie de bouger. Je me sentais comme de dormir sur le sol., Mais j’étais, s’agglutinaient dans une petite voiture et conduit à un hôpital voisin, où j’ai subi une série d’évaluations par un groupe de résidents en médecine. Pas grave, je leur ai dit, dans un Français Amateur. Je venais de mal manger ce jour-là et j’étais probablement déshydraté aussi. Mais la pensée du sang exaspéré moi. Je n’ai jamais compris sa source, mais j’étais à peu près certain qu’il avait joué un rôle dans mon évanouissement épisode.
quelques années plus tard, j’ai confirmé mon hypothèse après avoir atteint sous l’évier de la cuisine chez mes parents à Santa Cruz, en Californie., sortir les ordures., J’ai tranché mon doigt sur un couvercle invisible d’une boîte nichée dans les ordures. Alors que du sang coulait sur mon doigt, je me suis allongée sur le tapis du salon, transpirant à travers mes vêtements. Si j’étais resté debout, je me serais probablement évanoui. Depuis lors, je me suis senti nauséeux à la vue du sang à plusieurs reprises et je me suis évanoui à une autre. Mais ce que j’ai toujours trouvé déroutant à propos de ma phobie est la suivante: je n’ai pas consciemment peur du sang; cela me rend juste malade.,
J’ai donc été intrigué d’apprendre que certains chercheurs ont émis l’hypothèse que la sensibilité au dégoût pourrait jouer un rôle dans le déclenchement de la réponse vasovagale chez les phobiques du sang. Mais le peu de recherches effectuées sur la relation dégoût-évanouissement a donné des résultats mitigés. Et l’une des études les plus récentes sur le sujet, basée sur un échantillon de donneurs de sang 361 et publiée l’année dernière dans le Journal of Behavior Therapy and Experimental Psychiatry, n’a trouvé aucun lien entre la sensibilité au dégoût et les symptômes vasovagaux.,
D’autres chercheurs ont suggéré que l’évanouissement à la vue du sang pourrait être le vestige de l’immobilité tonique — jouer mort — qui est encore observée chez de nombreuses espèces animales lorsqu’elles sont confrontées à des peurs spécifiques. « Cet » évanouissement émotionnel » pourrait être une activation physiologique d’un réflexe évolutif spécifique plutôt qu’un phénomène culturel acquis”, selon une étude publiée en 2001 dans Circulation.,
D’autres encore ont suggéré que la phobie du sang conférait un avantage évolutif: si, pendant la chasse au mammouth, vous avez accidentellement poignardé votre pied avec le bout de votre lance, une pression artérielle basse peut avoir réduit la perte de sang et, finalement, augmenté vos possibilités d’activités de reproduction futures. Des études montrent qu’un peu plus de 60 pour cent des parents au premier degré des phobiques du sang ont également la phobie, suggérant qu’il peut y avoir une composante génétique au trouble. (Mon frère est devenu étourdi et en sueur à la vue du sang, bien qu’il ne se soit jamais évanoui.,)
ce que j’ai toujours trouvé déroutant à propos de ma phobie est la suivante: je n’ai pas consciemment peur du sang; cela me rend juste malade.
pourtant, la phobie sanguine ne serait probablement pas — du moins dans les temps modernes — fournir beaucoup de la manière d’avantage sélectif. Les intervenants médicaux d’urgence peuvent généralement vous joindre rapidement et étancher des saignements. Et si vous vous évanouissez, vous pouvez subir une blessure pire en tombant. La question la plus utile, semble-t-il, est de savoir comment arrêter de s’évanouir en premier lieu.,
Au début des années 1980, un psychologue Suédois nommé Lars-Göran Öst a lu une étude de cas, publiée dans la revue britannique Behavioral Psychotherapy, qui l’intriguait: les auteurs de L’étude, Michael Kozak et George Montgomery de L’Université du Wisconsin-Madison, avaient demandé à une femme de 21 ans ayant des antécédents d’évanouissement à la vue de blessures de tendre ses muscles pour faire face à de tels stimuli visuels. La tension a augmenté la pression artérielle et le flux sanguin cérébral, l’empêchant de s’évanouir., Les auteurs ont noté que des études antérieures avaient signalé l’utilisation d’exercices de jambe et de « colère provoquée par la fantaisie” pour atteindre le même objectif. Pourtant, Kozak et Montgomery ont écrit que la valeur d’un tel effort « réside probablement dans le fait qu’il permet une exposition prolongée au stimulus suscitant, permettant ainsi un réapprentissage adaptatif. »En d’autres termes, ils considéraient la technique comme un outil d’aide au traitement plutôt que comme le principal moteur du traitement.
Photo par Erin Kunkel 
John Sanford
sang phobique pas plus.,
Öst et un collègue, Ulf Sterner, ont mené une étude dans laquelle les phobiques du sang ont tendu leurs muscles en réponse à des stimuli sanguins. Les résultats, publiés dans l’article » Tension appliquée: une méthode comportementale spécifique pour le traitement de la phobie sanguine”, ont montré que la séquence de traitement relativement courte — cinq séances d’une heure-a conduit à une amélioration marquée. Tout d’abord, les participants ont pratiqué des muscles tendus dans leurs bras, leur torse et leurs jambes pendant 10 à 15 secondes, jusqu’à ce qu’ils commencent à sentir leur visage affleurant., Ensuite, ils l’ont fait en observant des diapositives et des vidéos de sang et, plus tard, en observant le prélèvement sanguin. Enfin, ils ont utilisé la technique de tension appliquée tout en regardant la chirurgie thoracique en direct. À la fin de la séquence de traitement, les participants ont regardé une vidéo de 30 minutes d’une opération thoracique. Chacun a pu regarder le film entier sans s’évanouir ou, d’ailleurs, éprouver une réaction vasovagale, indique l’étude.,
en 1991, Öst et certains collègues ont comparé diverses techniques de traitement de la phobie sanguine: tension appliquée, dans laquelle les participants se sont tendus lorsqu’ils étaient exposés à des stimuli sanguins; tension uniquement; et exposition uniquement. Les résultats ont été spectaculaires: 90 pour cent du groupe de tension appliquée et 80 pour cent du groupe de tension seulement ont montré une amélioration, par rapport à seulement 40 pour cent du groupe d’exposition. Ces résultats ont indiqué que la compétence d’adaptation-la tension-était l’élément crucial, ont écrit les chercheurs.
J’ai appelé Öst chez lui à Uppsala, en Suède. Il est membre de la faculté de L’Université de Stockholm., « J’ai été surpris de l’efficacité de la tension appliquée », dit-il. « Ayant travaillé plus tôt avec d’autres techniques d’adaptation, nous avons supposé que le patient utiliserait la technique après le traitement, quand ils regardaient le film de chirurgie thoracique. Nous avons été étonnés lorsque plus de la moitié des patients du groupe de tension appliquée ont déclaré qu’ils ne l’avaient pas utilisé en regardant le film. Quand nous avons demandé pourquoi, ils ont dit qu’ils n’avaient pas besoin de. Ils ont dit, ‘Si j’avais les symptômes, je savais que j’avais une technique efficace que je pourrais utiliser.,' »
il poursuit: « à certains égards, il semble qu’ils aient eu un regain de confiance en apprenant cette technique et qu’ils n’aient plus peur de souffrir des symptômes mais qu’ils soient incapables de faire quoi que ce soit à ce sujet. »
Craig Barr Taylor, professeur de psychiatrie à la Faculté de Médecine de Stanford, a traité de nombreux phobiques, y compris mon collègue atteint de la phobie des araignées. Il est le directeur de L’Hôpital Stanford & Clinics anxieux disorders clinic, où je l’ai rencontré, dans son bureau, l’automne dernier., Il a un anneau de cheveux blancs et une moustache blanche, et il a l’air détendu et vaguement amusé. J’avais organisé la rencontre avec lui pour subir une séance de thérapie de tension appliquée. Les phobiques des blessures par injection de sang qu’il avait traités auparavant étaient principalement des patients qui devaient se donner des injections, tels que les diabétiques. ” Mais je vois aussi un avantage pour la santé publique à cette thérapie », dit Taylor. « Le don de sang est important pour la société. »
» serrez vos pieds et vos jambes, vos mains et vos épaules et votre poitrine jusqu’à ce que votre visage soit rincé. OK-respire., »
Le traitement de la plupart des phobies, explique-t-il, se fait en exposant progressivement les gens aux objets de leurs peurs. Par exemple, les arachnophobes vont d’abord s’asseoir dans une pièce avec une araignée en plastique sur la table. Ensuite, un papa mort de longues jambes dans un pot sera placé sur la table. Puis un papa vivant de longues jambes dans un bocal. Ensuite, le patient touchera le pot avec une règle. Et ainsi de suite jusqu’à ce que le patient peut contenir une araignée dans sa main. Souvent, le patient effectuera une respiration profonde et d’autres techniques de relaxation pendant la thérapie d’exposition., ” Lorsque le cerveau regarde quelque chose qu’il craint dans des conditions de sécurité perçue, il s’habitue à cette peur », explique Taylor. « C’est l’une des parties les plus profondes et les plus importantes de notre biologie. »
dans la thérapie de tension appliquée, l’exposition est combinée avec le mécanisme d’adaptation des muscles tendeurs. Je pratique la technique, et Taylor m’entraîne: « serrez vos pieds et vos jambes, vos mains et vos épaules et votre poitrine jusqu’à ce que votre visage soit rincé”, dit-il. « OK-respire. N’oubliez pas de respirer. Parfait. Maintenant détendez-vous.” Nous pratiquons cela plusieurs fois., Il doit continuer à me rappeler de respirer normalement, ce que j’ai du mal à faire tout en resserrant mes muscles en même temps. Bientôt, je sens la sensation de démangeaison de la sueur se former au sommet de mon front.
ensuite, Taylor me montre une image, sur son ordinateur, d’un point orange foncé. Cela ne ressemble pas à du sang, mais je le regarde en tendant mes muscles pendant 10 Secondes. Ce n’est rien. ” Nous verrons simplement vos réactions et jusqu’où vous pouvez aller », dit Taylor.
Il me dit de fermer les yeux comme il met une nouvelle image sur l’écran de l’ordinateur. C’est un point rouge. Je tends mes muscles. Ce n’est rien., Et il en va ainsi, jusqu’à ce que je regarde du sang dégoulinant de la cuticule d’un ongle. Encore, pas de problème. ” J’adore traiter les phobiques », dit Taylor en souriant. « C’est tellement merveilleux de voir les gens faire ces exercices et s’améliorer rapidement. C’est tellement efficace. »
Le Stanford Blood Center sur Hillview Avenue, près de Foothill Expressway à Palo Alto, est installé dans un bâtiment moderne en béton et en verre. J’y conduis quelques jours après avoir pratiqué ma technique de tension appliquée avec Taylor. Je rencontre la superviseure de formation Mary Hayes, RN, qui travaille au centre depuis 14 ans., Elle enseigne aux infirmières et aux assistants médicaux comment retirer du sang pour le don.
le centre du sang, qui a également des emplacements à Menlo Park et Mountain View, fournit du sang et des composants sanguins à sept hôpitaux de la région, aidant environ 100 000 patients chaque année. Pour répondre à ce besoin, il doit collecter 200 pintes de sang par jour.
« beaucoup de donateurs, quand ils sont assis sur cette chaise, ils vont vous regarder et ils vont dire: » vous savez quoi? Je n’aime vraiment pas les aiguilles”, dit Hayes. « Et je les regarderai et je dirai: » Chérie, tu es au mauvais endroit.,' »
certains éprouvent une réponse vasovagale simplement à la suite d’une séparation avec une pinte de sang, ce qui abaisse la tension artérielle. « Vous allez regarder un donneur et vous dire: » il n’était pas de cette couleur il y a quelques secondes” », dit-elle.
pourtant, seul un petit nombre de donneurs de sang souffrent réellement d’une réponse vasovagale. Dans de tels cas, le personnel du centre renverra généralement les chaises des donneurs pour avoir les pieds en l’air et encourager le flux sanguin vers la tête. « Habituellement, ils récupèrent en quelques minutes », dit Hayes. « C’est très, très rapide., »
boire 16 onces d’eau une demi-heure avant de donner du sang peut aider à prévenir la réponse vasovagale; l’eau augmente l’activation du système nerveux sympathique et la pression artérielle, dit Hayes. Elle dit aussi que la toux, qui augmente le flux sanguin cérébral, est un bon mécanisme d’adaptation.
je regarde un globule de sang commencer à se former et glisser le long de mon doigt. Je tends mes muscles et me concentre sur le sang.
je marche sur le sol de la zone de prélèvement de sang et je m’assois sur une chaise à côté d’un homme d’âge moyen. Il me sourit., Je lui demande si ça le dérangerait si je le regardais donner du sang, et je lui explique pourquoi. Pas du tout, dit-il. Quelques minutes plus tard, une aiguille est insérée dans son bras et le sang commence à couler dans un tube mince. Je commence à tendre mes pieds, mes jambes, mes bras et mes épaules. Je me sens mal à l’aise de regarder quelqu’un tout en devenant rouge dans le visage, mais je soldat sur. Je me rends vite compte, après avoir fait l’exercice deux fois pendant environ 10 secondes à chaque fois, que je ne vais pas me sentir malade ou évanoui. Je détend mes muscles et continue à regarder le sang.,
plus tard, je demande à Öst, le psychologue Suédois, s’il pense que le traitement de la phobie sanguine était plus facile que le traitement d’autres types de phobies. « Je ne pense pas qu’il soit possible de conclure que les phobiques par injection de sang, en général, sont plus faciles à traiter que d’autres types de phobiques spécifiques”, dit-il.
ai-je Été guéris? Je n’étais pas certain. Je décide de me donner un dernier test.
je rends de nouveau visite à Taylor, et cette fois j’apporte une boîte de lancettes avec moi. Rendez-vous dans son bureau, je tamponne mon majeur avec de l’alcool. Taylor tire le capuchon de l’extrémité d’une lancette.
« Êtes-vous prêt?,” il demande.
« Oui,” dis-je.
Il est pratiquement indolore; il ressemble plus à une démangeaison intense que la piqûre d’une aiguille. Je regarde un globule de sang se former et glisser le long de mon doigt. Je tends mes muscles et me concentre sur le sang. Après environ 10 secondes, je me détends. Je vais bien.
« tu es incroyable”, me dit Taylor. « Savez-vous ce que vous venez de faire? Je suis tellement fière de vous. Si tu peux faire ça, tu peux tout faire. »
j’enroule un bandage autour de mon doigt, je le remercie et je sors du bureau., Ce qui me surprend le plus, c’est la réalisation que j’ai surmonté une réponse physiologique que, jusqu’à récemment, j’étais à peu près sûr était hors de mon contrôle. Cela ressemble à découvrir soudainement que vous pouvez déplacer un objet avec votre esprit. Dans le processus, j’ai trompé mon cerveau en divertissant calmement la vue du sang.
La photo qui accompagne cet article a été prise quelques mois après ma dernière rencontre avec Taylor. Bien que je savais que le plan pour la photo était pour moi de tenir une fiole de sang, je n’ai pas pris la peine d’utiliser la tension appliquée avant ou pendant la prise de vue., Je me sentais étrangement nonchalant sur la possibilité de m’évanouir ou de me sentir malade, ma confiance renforcée par tout ce que j’avais fait auparavant.