D’ici quelques années, les filles seront vaccinées contre le cancer. Pas tous les cancers – du moins, pas encore. Mais le coup du cancer du col de l’utérus est en bonne voie. Il y a actuellement 3 000 nouveaux cas de cancer du col de l’utérus par an au Royaume-Uni. Quelques coups dans le bras, peut-être, et les jeunes femmes n’auront peut-être plus jamais à y penser.
c’est possible parce que le cancer du col de l’utérus est transmis par un virus appelé HPV, ou virus du papillome humain., Vous pouvez l’attraper par dormir avec quelqu’un qui l’a, de sorte que les femmes avec plus de partenaires sexuels sont plus susceptibles d’obtenir. Le vaccin n’agit pas contre le cancer en soi, mais protège contre le virus qui le cause. Ce qui fait du cancer du col utérin, effectivement, une maladie infectieuse.
Pouvez-vous vraiment attraper le cancer? Et si le cancer du col de l’utérus est causé par une infection, est-il possible à distance que nous attrapions également le cancer du sein, le cancer de la prostate ou le cancer de l’intestin? La réponse est oui et non. Certes, attraper des cancers n’est pas la même chose que d’attraper un rhume., Le virus du papillome humain peut déclencher le cancer du col utérin, mais de nombreuses femmes infectées ne développeront jamais la maladie. Il doit également y avoir d’autres facteurs.
Lorsqu’un virus est impliqué dans le cancer, qu’il apparaît, il est l’une des nombreuses causes – un déclencheur dans une chaîne de déclencheurs. Avec le virus, il peut y avoir quelque chose dans vos gènes qui fait pencher vos chances de contracter ce cancer particulier de la manière malchanceuse. L’alimentation affecte certains cancers, l’alcool d’autres, le tabagisme est un facteur de risque important et la pollution de l’air est soupçonnée., Mais la chose remarquable et passionnante à propos de l’implication des virus dans le cancer est qu’ils sont un interrupteur qui peut potentiellement être désactivé. Ce n’est pas une mauvaise nouvelle, bien au contraire. Si une infection est impliquée dans l’apparition de certains cancers, il existe un moyen de les empêcher de se développer. Potentiellement, nous pourrions inventer un vaccin. C’est exactement ce qui s’est passé dans le cancer du col de l’utérus et il y a toutes les raisons de penser qu’un jour, cela pourrait aussi être possible dans d’autres cancers.,
Nous ne savons pas dans quelle mesure les virus sont impliqués pourtant, ni dans quel cancers, mais l’estimation est qu’ils peuvent jouer un rôle dans jusqu’à 20% des cas. La preuve est lentement en train de s’accumuler. Juste avant Noël, un article est paru de L’Université de Newcastle qui a offert de nouvelles preuves que des infections virales mineures telles que le rhume, les problèmes respiratoires et la grippe légère pourraient déclencher un cancer infantile., Richard McNally, un épidémiologiste, avait cartographié les épidémies de deux cancers – formes de leucémie et de tumeurs cérébrales – chez les enfants de moins de 15 ans sur une période de 45 ans à partir d’une base de données sur les tumeurs à Manchester. Il a découvert des groupes d’enfants qui sont nés à la même époque et au même endroit – et a continué à développer un cancer.
chaque fois que des grappes de cancers infantiles ont été repérées, les parents les ont naturellement attribuées à l’environnement artificiel, en supposant que les retombées d’une centrale électrique ou les radiations d’un mât téléphonique doivent être à blâmer., Mais McNally et ses collègues ont identifié un modèle qui est exactement comme ce que vous verriez dans les maladies infectieuses.
« Nous avons constaté que le lieu de naissance était particulièrement important, ce qui suggère qu’une infection chez la mère pendant qu’elle porte son bébé, ou dans les premières années d’un enfant, pourrait être un facteur déclencheur du cancer », explique McNally. « Il pourrait s’agir de maladies courantes mineures qui ne sont même pas signalées au médecin généraliste, comme un rhume, une grippe légère ou un virus respiratoire. »Mais non, s’empresse-t-il de dire, vous ne pouvez pas attraper le cancer., Ses recherches suggèrent que l’infection est l’un des facteurs de son apparition, mais ce n’est pas la seule cause.
Au Lieu de cela, l’hypothèse que ses recherches aident à soutenir est une théorie à double tranchant. Premièrement, les bébés naissent avec une propension à la leucémie. Mel Greaves, professeur à L’Institut de recherche sur le Cancer à Londres, a analysé le sang prélevé par les sages-femmes sur les piqûres de talon des nouveau-nés et a constaté que beaucoup ont déjà des dommages cellulaires qui pourraient conduire à la maladie. Mais il est maintenant clair qu’une deuxième chose doit aller mal avant qu’une possibilité, devient une probabilité., Et ça pourrait être une infection virale.
cela correspond aux travaux de Leo Kinlen à L’Université D’Oxford, qui a été fustigé par des militants antinucléaires pour sa théorie, évoquée pour la première fois en 1988, selon laquelle la leucémie infantile n’est pas le résultat de retombées radioactives et de déchets mais causée par un « mélange de population ». Les grappes de Cancer se produisent là où des groupes entiers de villes et de villes sont arrivés pour vivre et travailler dans un cadre rural isolé, a-t-il observé. Regardez les champs de pétrole, les installations militaires, la construction de villes nouvelles et les centrales nucléaires aussi., Les arrivants apportent avec eux de nouvelles infections virales, ce qui pourrait déclencher des cancers parmi la population locale indigène.
En fait, les infections associées avec le cancer ont été connus pour un certain temps. Il existe un virus cat qui provoque la leucémie et un vaccin contre ce virus, ce qui amène les gens à se demander s’il pourrait y avoir un parallèle dans la leucémie humaine. Mais l’exemple le plus net d’infection en tant que cause importante est le cancer de l’estomac. Ceci n’est pas déclenché par un virus, mais par une bactérie appelée Helicobacter pylori. Cette découverte a valu un prix Nobel récent., « Il y a quinze à 20 ans », explique Heather Dickenson, associée principale de recherche au centre de recherche sur les services de santé de L’Université de Newcastle, » personne n’aurait pris au sérieux la théorie selon laquelle le cancer de l’estomac était le résultat d’une infection. »
Helicobacter pylori est une bactérie qui pénètre dans l’estomac dans les aliments et les boissons, mais qui n’est pas détruite par l’acide. On pense qu’environ 30 à 40% d’entre nous en sont infectés et qu’ils peuvent provoquer une inflammation de la muqueuse de l’estomac, appelée gastrite., Dans un petit nombre de cas (environ 3%, ce qui signifie que d’autres déclencheurs tels que l’alimentation ou le tabagisme doivent être impliqués) qui évolue vers le cancer de l’estomac. Mais maintenant, nous savons que H. pylori est l’un des coupables, beaucoup de ces cancers (mais pas tous) peuvent être évités. Donnez aux patients les bons antibiotiques, et H. pylori s’en va.
la Recherche sur les liens entre le cancer et le virus a commencé vers le début du siècle dernier. En 1908, deux danois, Wilhelm Ellermann et Oluf Bang, identifient un virus qui, selon eux, propage la leucémie chez les poulets., En 1911, Peyton Rous aux États-Unis a trouvé un autre virus du poulet qui a causé le sarcome. Le travail a été ignoré pendant des décennies, mais a finalement remporté Rous un prix Nobel dans les années 1960.
dans cette même décennie, le premier lien définitif entre l’infection et un cancer humain a été établi. Un scientifique britannique appelé Anthony Epstein, basé à L’hôpital Middlesex, est allé écouter un chirurgien britannique appelé Denis Burkitt, qui avait identifié ce qui est maintenant connu pour être le cancer infantile le plus commun en Afrique. C’était une tumeur de la mâchoire qui est devenue connue sous le nom de lymphome de Burkitt.,
Dans un remarquable travail de détective scientifique, Epstein a cartographié l’incidence de la tumeur dans les zones humides et basses d’Afrique centrale et a réalisé qu’il regardait la ceinture du paludisme. Il a émis l’hypothèse que le cancer était causé par un agent infectieux, propagé par le moustique paludéen, et a passé deux ans à regarder un microscope électronique pour tenter de le trouver.
lui et son équipe n’ont pas eu de chance jusqu’à ce qu’une biopsie de tumeur arrive d’Ouganda dans un État Impropre à l’examen microscopique. Epstein a donc cultivé les cellules à la place., À la surprise de tous, il a grandi une forme auparavant inconnue du virus de l’herpès, qui est devenu connu sous le nom D’Epstein-Barr. Epstein-Barr a ensuite été trouvé dans presque tous les échantillons de lymphome de Burkitt d’Afrique.
Presque tout le monde a ce virus. « Quatre-vingt-quinze pour cent d’entre nous sont infectés par Epstein-Barr », explique Lawrence Young, professeur de biologie du cancer à L’Institut de recherche sur le cancer de Birmingham. « Cela ne nous cause aucun effet. Mais avec certains co-facteurs, cela pourrait causer des problèmes., »Le paludisme était un co-facteur en Afrique, c’est pourquoi le schéma d’incidence du lymphome de Burkitt correspondait aux régions du paludisme.
La preuve ultime qu’un virus est une cause de cancer est si vous l’enlevez, dit Young. « Le virus de l’hépatite B est associé au cancer primitif du foie. C’est très commun en Afrique et en Extrême-Orient. Il y a environ 25 ans, ils ont introduit un vaccin contre l’hépatite B à Taiwan où il s’agissait d’une infection très courante et où vous verriez un cancer du foie chez les jeunes adultes. L’incidence du cancer du foie dans la population a été considérablement réduite., »
Si vous avez Epstein-Barr et que vous attrapez le paludisme pendant vos vacances, cela ne signifie pas que vous développerez le lymphome de Burkitt. Rien de tout cela n’est aussi simple que cela. Vous auriez deux des facteurs de risque – deux déclencheurs possibles – mais comme il s’agit principalement d’un cancer Africain, il y a probablement aussi une composante génétique impliquée. On en sait trop peu sur les causes du cancer, malgré tout le bruit fait sur le diagnostic et le traitement. Mais si les scientifiques peuvent décrocher un virus particulier comme un risque, ils peuvent interrompre le processus qui peut causer la maladie et la mort., Young appelle le virus » un maillon de la chaîne des événements. Ce n’est pas comme attraper un rhume. Vous ne pouvez pas attraper le cancer comme une maladie aiguë. Mais si c’est un lien vital, vous pouvez briser la chaîne. »
Epstein-Barr est également impliqué dans environ la moitié des lymphomes de Hodgkin, mais pas l’autre moitié. En Chine, Epstein-Barr est dans le carcinome nasopharyngé-mais fascinant, le maillon supplémentaire de la chaîne est le poisson salé dans le régime cantonais (et probablement une certaine propension génétique aussi). « Nous le savons parce que si les populations de Chine se déplacent vers la côte ouest de l’Amérique, en une génération, elles la perdent », explique Young., « Ce sont les changements dans leur alimentation. »Le cancer du sein, aussi, semble avoir des liens alimentaires. L’incidence chez les femmes japonaises qui déménagent aux États-Unis monte en flèche. « L’alimentation est un facteur contributif majeur au cancer », reconnaît Young.
l’Alimentation, nous pouvons changer. Les virus et les bactéries avec lesquels nous vivons, pour la plupart harmonieusement, tant que les systèmes de lutte contre les infections de notre corps sont en bon état. Epstein-Barr ne fait pas de mal à la plupart d’entre nous à moins que notre système immunitaire ne soit supprimé., Dans les premiers jours des greffes cardiaques, par exemple, la plupart des patients sont morts non pas parce que le cœur a cédé ou a été rejeté, mais de lymphomes associés à Epstein-Barr. Ils recevaient des doses massives de médicaments immuno-suppresseurs, ce qui signifiait que le virus n’était plus contrôlé, permettant au cancer de se développer.
et au début des années 80, le premier signe que nous étions en difficulté à cause d’un nouveau virus qui ferait des ravages à travers la planète a été l’arrivée d’un nouveau cancer en Amérique appelé sarcome de Kaposi. Il avait été une fois une maladie très rare chez les hommes juifs âgés de la Méditerranée., Soudain, les jeunes hommes gais l’ont eu, alors que le virus du VIH a assommé leur système immunitaire, permettant au virus de L’herpès sarcome de Kaposi de prospérer.
on pense maintenant que les virus sont impliqués dans jusqu’à un cancer sur cinq. Au fil du temps, nous pouvons trouver que c’est plus. Il y a quelques théories controversées autour. Des articles ont été écrits qui suggèrent qu’un virus de singe appelé SV40 est un déclencheur, avec de l’amiante, pour le mésothéliome – un cancer de la muqueuse de la paroi thoracique, de la cavité abdominale ou de la muqueuse du cœur., Certains ont émis l’hypothèse que le virus du singe pourrait être passé à l’homme par le biais de stocks contaminés de vaccin contre la poliomyélite. D’autres sont à la recherche d’un virus dans le cancer du poumon. En Australie, des chercheurs étudient un virus humain semblable à celui appelé MMTV qui est responsable de tumeurs mammaires chez la souris. Ils veulent savoir si cela pourrait être impliqué dans le cancer du sein.
trouver n’importe quelle cause de cancer – même celle qui joue un petit rôle – est une très bonne nouvelle car cela signifie que la prévention est possible., Si un virus est impliqué, il ouvre la possibilité d’un vaccin pour perturber la chaîne des événements qui ont conduit au cancer. C’est, en bref, un saint-graal. Les révélations des excellents résultats dans les essais du vaccin contre le cancer du col de l’utérus ont été accueillies avec euphorie. Gardasil, fabriqué par Merck, a été efficace à 100% parmi les 12 000 femmes, pour la plupart jeunes, qui y ont participé. Il a éliminé les deux souches de VPH, 16 et 18, qui sont impliquées dans 70% des cancers du col de l’utérus.
Et le vaccin pourrait s’avérer encore plus utile., Les essais ont montré que certains des autres types de VPH impliqués dans une minorité de cancers du col de l’utérus ont également été arrêtés. « Parce qu’il commence à y avoir des signes de protection croisée contre d’autres types de VPH, cela pourrait augmenter », explique Anne Szarewski, consultante clinique pour Cancer Research UK qui a participé à l’essai. Elle pense que la proportion de cancers touchés pourrait éventuellement atteindre 80%. À ce stade, le vaccin devient plus efficace en tant qu’outil de prévention que le programme de dépistage cervical., Au fur et à mesure que de nouveaux vaccins sont développés, on suppose qu’ils peuvent également toucher le reste des types de VPH gênants.
le cancer du col de l’utérus pourrait donc, en théorie, être éliminé, tout comme l’était la variole. Il est peu probable que cela se produise, cependant, car cela n’est réalisable que si chaque fille et chaque garçon du pays a le jab. Le vaccin devrait être offert aux filles sexuellement inexpérimentées qui n’auront pas de VPH, âgées d’environ 10 à 13 ans, mais Suggérer une vaccination pour une jeune fille qui la protégera d’une maladie sexuellement transmissible n’a pas été bien accepté par les parents., Le vaccin Merck, contrairement à son concurrent GlaxoSmithKline, protège également contre deux types de VPH qui causent des verrues génitales. « Cela s’est avéré un cauchemar de promouvoir aux États-Unis », a observé Szarewski. Les essais chez les femmes de plus de 25 ans qui auront le virus – pour la plupart le ramasser à un moment donné – ne font que commencer.
le Cancer est le fléau de notre temps, la maladie la plus redoutée du 21e siècle. Il semble venir de nulle part et tuer au hasard. Plus nous connaissons les causes, mieux nous serons en mesure de nous protéger., À l’heure actuelle, le meilleur conseil que nous avons est généralement de bien vivre – de manger beaucoup de fruits et légumes, de boire avec modération, d’arrêter de fumer et de faire de l’exercice. Mais il y a beaucoup de gens qui ont vécu une vie en bonne santé et qui sont morts d’un cancer. Trouver un déclencheur silencieux tel qu’un virus que les scientifiques pourraient éliminer de l’équation avec un vaccin n’est pas une raison de paniquer, mais une cause d’espoir.,
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