Pourquoi Camden, N. J., la capitale du meurtre du pays, a dissous ses forces de Police

à L’Église baptiste communautaire sur le Mont. Ephraim Avenue au cœur du quartier Whitman Park de Camden, New Jersey, les vitraux sont criblés de trous de balle. Un samedi après-midi récent, le pasteur David King a signalé des coins de rue près de l’église où des hommes ont été abattus. Parfois, dit-il, les gens ont couru à l’intérieur du sanctuaire pour la sécurité lorsque les affaires de drogue tournent mal. Dans les rues de Whitman Park, King dit: « il y a comme un script de drogue qui ne s’arrête jamais., »

Whitman Park est devenu ground zero dans la bataille pour reprendre l’une des villes les plus touchées par la criminalité en Amérique. Au cours des dernières années, le taux de criminalité à Camden, juste en face de la rivière de Philadelphie, a toujours classé dans les cinq premiers au niveau national. En 2012, Camden a connu un taux record de meurtres qui rivalisait avec les taux nationaux des pays les plus dangereux. Les signes de crime sont partout. Les maisons et les devantures sont abandonnées., Certains des bâtiments vides sont devenus des foyers pour la criminalité liée à la drogue; d’autres servent de monuments commémoratifs de fortune à ceux qui ont été tués, avec des noms et des dates Peints à la bombe sur les porches avant. Une fresque” stop the violence  » décore la base d’un château d’eau rouillé.

face à cette violence, Camden a fait quelque chose d’assez radical: elle a dissous sa force de police vieille de 141 ans. À sa place, le comté environnant a formé un nouveau service de police qu’il souhaite étendre à d’autres juridictions en dehors de la ville., Le Département de police du comté de Camden a réembauché la plupart des flics licenciés, ainsi que près de 100 autres agents, mais à des salaires beaucoup plus bas et avec moins d’avantages sociaux que ceux qu’ils avaient reçus de la ville.

partout au pays, les budgets restreints ont poussé les municipalités à envisager de regrouper certains services, y compris la sécurité publique, avec les communautés voisines. Certains partagent des voitures de patrouille ou des installations avec d’autres administrations; d’autres ont fusionné des ministères. Mais le mouvement de Camden est sans précédent en ce sens qu’aucun autre grand U. S., la ville a complètement dissous sa force pour un tout nouveau ministère qui n’inclut pas encore d’autres juridictions. Le plan est de créer une véritable force régionale dirigée par le comté. Jusqu’à présent, cependant, il ne fonctionne que dans la ville de Camden.

plus récemment, la police a signalé des baisses d’une année à l’autre pour presque tous les types de crimes au premier trimestre de cette année. Les dirigeants attribuent la diminution, au moins en partie, à la force réorganisée qui n’est toujours pas entièrement dotée. ” Nous avons commencé à reprendre des secteurs de la ville au nom des résidents », explique Louis Cappelli Jr, Directeur de Camden County Freeholder., « Les enfants jouent dans des terrains de jeux et des parcs dans lesquels ils n’ont pas joué depuis des années. »

certains membres de la communauté des forces de l’ordre, cependant, restent sceptiques quant à savoir si la décision était la bonne. Maria Haberfeld, une présidente de département au John Jay College of Criminal Justice à New York, dit qu’elle est préoccupée par la perte de connaissances institutionnelles des anciens officiers qui ont été licenciés. Abandonner l’ancien département et en construire un tout nouveau, soutient-elle, ne résoudra pas les problèmes de Camden., « La création d’un nouveau ministère, dit-elle, est une approche complètement erronée pour des services de police efficaces. »

Il y a une différence très notable à Whitman Park au cours de la dernière année: le nombre de flics dans la rue. Grâce à la force réorganisée, il y a maintenant beaucoup plus d’officiers à travers Camden walking marcher leur rythme en tandem, parler avec les résidents, conduire des voitures de patrouille.

en 2011, les coupes budgétaires ont conduit Camden à couper la moitié de ses forces de police. À son point bas, Camden était à 175 officiers, avec aussi peu qu’une douzaine patrouillant toute la ville pendant les heures de pointe de la criminalité la nuit., Pour une zone à forte criminalité comme Camden, ces chiffres sont anémiques. Pour aggraver les choses, les agents restants ont souvent dû faire deux tâches administratives, ce qui signifie qu’ils étaient coincés derrière un bureau. Le département était devenu complètement réactionnaire, incapable de se concentrer sur des mesures de police proactives, dit le chef Scott Thomson, qui dirigeait l’ancien département de la ville et dirige maintenant la nouvelle force du comté. ” Notre capacité à surveiller la ville, dit-il, a été réduite à une unité de triage allant d’urgence en urgence., »

lorsque la ville a commencé à envisager publiquement l’option de la dissolution, il n’était pas surprenant qu’elle ait rencontré une opposition farouche. Alors que les décideurs évaluaient la question, un groupe de résidents a soumis une initiative de vote pour empêcher la ville d’aller de l’avant. Le maire et le président du Conseil municipal ont poursuivi pour bloquer la pétition. Un juge de la Cour supérieure a statué en leur faveur, mais le sort éventuel de la pétition sera décidé par la Cour suprême de l’état plus tard cette année.

pendant ce temps, la ville est allé de l’avant avec le plan., Le 1er mai 2013, Camden a mis à pied toute sa force et le comté a pris le relais. La ville a payé au comté 62 millions de dollars pour les coûts opérationnels et loué son bâtiment administratif de la police pour 1$. Les critiques ont décrié la réorganisation comme rien de plus que l’Éclatement de l’union. En licenciant les officiers et en les réembauchant comme employés du comté, Camden a été en mesure de réduire la rémunération des officiers et de réduire les avantages sociaux de moitié. Au total, les coûts moyens par agent ont été réduits de 182 168 $à 99 605$, selon les chiffres du comté.,

grâce à ces économies, le ministère, qui s’est syndiqué depuis, a embauché de nombreux nouveaux agents tout en maintenant les coûts globaux à peu près les mêmes. Une analyse des données sur l’emploi de la police indique qu’au cours d’une année, Camden est passée d’une force à part entière à avoir la présence policière la plus élevée ou presque de toute grande ville des États-Unis sur une base par habitant. Au moment où la force sera entièrement dotée, ce que le comté prévoit être plus tard cet été, Camden aura 411 agents assermentés à temps plein, soit environ 53 pour 10 000 résidents., Les villes de plus de 50 000 habitants employaient en moyenne 17 agents pour 10 000 habitants dans les données les plus récentes de 2012 communiquées au FBI. Seul Washington, D. C., a enregistré un score plus élevé cette année-là-environ 61 officiers pour 10,000 résidents – que Camden une fois que sa nouvelle force sera pleinement opérationnelle.

bon nombre des nouveaux officiers sont de jeunes recrues sans expérience préalable ou seulement à temps partiel, une préoccupation majeure pour certains résidents locaux. Pour les mettre au courant, le ministère s’est tourné vers ses officiers vétérans., « Les anciens policiers de la ville qui sont venus étaient la partie la plus importante du puzzle avec l’endoctrinement des nouveaux agents dans la ville, les quartiers et la police”, explique le chef Thomson. Les agents nouvellement certifiés fréquentent une école de police régionale et suivent une autre formation sur le terrain de huit semaines pour se préparer à L’environnement difficile que pose Camden. « Tant que vous n’êtes pas réellement là pour le faire au jour le jour, il est difficile de vous en occuper”, explique le Sergent Kevin Lutz, qui forme les recrues à l’Académie., « Nous faisons de notre mieux pour leur expliquer les différentes expériences que nous avons vécues dans le passé, et essayer de vraiment les préparer à ce qu’ils sont sur le point de faire. »

pour les résidents de Camden, l’afflux de policiers supplémentaires a pris un certain temps pour s’y habituer. Les agents font plus d’arrêts de la circulation et délivrent des contraventions pour des infractions mineures, telles que des vitres teintées et des plaques d’immatriculation obstruées. Ils citent des cyclistes pour ne pas avoir de cloche ou d’autre dispositif audible sur leurs vélos., Même le pasteur King a exprimé sa frustration d’avoir été arrêté cinq fois en un mois pour, entre autres, conduire avec un phare cassé pendant la journée. De nombreux habitants considèrent les citations, qui, selon eux, n’ont jamais été appliquées auparavant, comme du harcèlement. La Police, cependant, affirme que les délinquants les plus flagrants de la ville commettent également ce type de violations mineures. Les suspects de vols à main armée, par exemple, conduisent souvent des voitures aux vitres teintées. Les trafiquants de drogue déploient des vigies à vélo. ” Nous allons tirer parti de toutes les options juridiques dont nous disposons pour dissuader leurs activités criminelles », a déclaré Thomson.,

Il y a eu d’autres affrontements. La composition de la force nouvellement élargie est plus suburbaine-et beaucoup plus blanche-que le département de police de la vieille ville. Plus des deux tiers des agents de l’ancien ministère étaient des minorités; ils représentent maintenant environ 43 pour cent du personnel assermenté dans une ville qui est minoritaire à 95 pour cent. C’est un problème, dit Colandus « Kelly” Francis, chef du NAACP du comté de Camden. « La plupart d’entre eux n’avaient jamais mis les pieds dans la ville de Camden,” dit Francis. « Ils ne savent pas qui est qui., »Le pasteur King soupçonne également que la nouvelle force de police à majorité blanche doit surmonter les perceptions des enfants du quartier qui ne sont pas encore habitués à les voir. « Ce sera très difficile pour eux d’entrer dans un endroit comme Camden”, dit-il. « Peut-être qu’ils l’attraperont plus tard, mais il y a toute une méthode pour traiter avec les gens ici. »

la clé pour combler les écarts entre les agents et les résidents de la ville, dit Thomson, est l’interaction croissante., ” Quand un flic travaille main dans la main avec eux pour résoudre les problèmes qui les empêchent de dormir la nuit », dit Thomson,  » ils ne se soucient pas de la couleur de la peau de cet officier, de l’accent dans sa voix ou de l’endroit où il a grandi. »Par conséquent, le ministère a mis l’accent sur une stratégie de police communautaire. Les agents suivent régulièrement le rythme, écoutant les préoccupations des résidents et organisant des événements Meet Your Officers pour engager davantage les résidents-des choses qu’ils ne pouvaient pas faire auparavant avec une force aussi limitée.,

dans le cadre du nouveau département, le comté a également mis en œuvre des avancées technologiques de pointe. À l’intérieur de son centre de renseignement tactique en temps réel, les analystes examinent des moniteurs affichant des caméras de surveillance dans toute la ville. Un après-midi récent, un analyste qui effectuait une « patrouille virtuelle” s’est déplacé d’une caméra à l’autre, mettant l’accent sur une possible activité de drogue dans les rues Fourth et Vine. Le système de surveillance du ministère affiche les emplacements des croiseurs de police, les caméras, les appels et les rapports de coups de feu sur une seule carte intégrée., À l’extérieur, des capteurs de tir et plus de 120 Caméras couvrent désormais la ville. Pour une vue à vol d’oiseau d’une zone, la police peut déployer Sky Patrol, une tour d’observation mobile qui s’étend 40 pieds de haut. Ils ont également équipé certains croiseurs de police de lecteurs de plaques d’immatriculation qui alertent les agents si des délinquants connus sont à proximité.

Les responsables disent qu’une partie de l’opposition initiale à la nouvelle force semble s’être refroidie. Prenez Eulisis Delgado, un habitant D’East Camden âgé de 60 ans et militant anticrime., Delgado peut souvent être aperçu en train de conduire dans les quartiers les plus rudes de la ville dans une camionnette ornée de panneaux et d’une grande armoire de haut-parleurs à l’arrière. Avec une main sur le volant et l’autre sur un micro, qu’il crie messages. « Ne laissez pas ces trafiquants de drogue dans vos quartiers, résidents de Camden! Prenez votre quartier arrière! »Delgado était autrefois un critique virulent du plan de réorganisation, manifestant devant le bâtiment de l’administration de la police. Aujourd’hui, il est l’un des plus grands boosters du nouveau département., ” Beaucoup d’anciens officiers, tout ce qu’ils faisaient était de rouler et de ne rien faire », dit Delgado. « Ce sont des soldats que nous avons ici maintenant. »

regardez: Eulisis Delgado, combattant du crime citoyen de Camden, en Action (vidéo)

dans l’ensemble, les résidents restent à peu près également divisés sur le département encore jeune. Une partie de l’opposition provient des efforts de la ville pour empêcher que la question ne soit soumise aux électeurs. Brian Coleman, le seul membre du conseil à voter contre la mise à pied de la police de la ville, soutient que les résidents ont été exclus du processus. Un an plus tard, cependant, il dit que certains sont passés à autre chose., « Ils veulent que leurs quartiers soient stabilisés et que les trafiquants de drogue quittent le coin. »

un aspect du plan de Camden n’a certainement pas encore été réalisé: la création d’une force de police véritablement consolidée à l’échelle du comté. Comme le plan était initialement envisagé et vanté, d  » autres municipalités du comté feraient comme Camden city avait fait, dissoudre leurs départements locaux et les rouler dans la force du comté. Qui n’a pas encore eu lieu. Un an après l « initiative, aucune des 34 autres municipalités du comté de Camden qui ont leurs propres forces de police n » a acheté dans le département à l  » échelle du comté.,

Le Freeholder du comté Cappelli dit que le comté a été en pourparlers avec deux municipalités, mais jusqu’à présent aucune localité n’a été prête à céder le contrôle. En termes de finances, Cappelli dit, il devrait être une  » évidence. »Il soupçonne cependant que les chefs de police locaux en parlent à leurs maires. « Protéger son fief est la seule chose qui empêche ce département de croître à pas de géant”, dit-il.

M. Cappelli affirme que la préservation d’un service de qualité est la priorité absolue des autres provinces et territoires, alors ils surveilleront les tarifs du nouveau ministère., ” Si nous pouvons le faire à Camden city », dit-il,  » nous pouvons le faire dans n’importe quelle autre municipalité du comté de Camden. »

pour les juridictions souhaitant adhérer, le comté procède à une évaluation, avec l’apport de la localité, des coûts d’exploitation qu’il devrait payer pour une nouvelle division de métro. Le département de police du comté est structuré de manière à permettre une administration centralisée, la réservation et la collecte de preuves. Les juridictions qui choisiraient de se joindre partageraient également des stupéfiants, des détectives et diverses équipes spéciales. Toute expansion n’affecterait pas les agents actuels du département, rapporte le comté.,

Une grande partie de la pression pour les localités du New Jersey pour consolider ou partager les services a été conduite par l’état. À l’heure actuelle, plus de 500 organismes d’application de la loi locaux sont répartis dans le New Jersey, et le gouverneur Chris Christie aimerait voir certains d’entre eux se consolider pour mieux réaliser des économies d’échelle. En 2011, Christie a rencontré des responsables de Camden, Newark et Trenton. Christie a précisé, Cappelli dit, que l  » administration fournirait un soutien solide à tous les nouveaux services de police du comté.

jusqu’à présent, seul Camden l’a accepté., En raison de sa dépendance déjà lourde sur le financement de l’état, certains pensent que la ville n’avait pas d’autre choix. Environ 60% des propriétés de la ville sont exonérées d’impôt, et l’assiette fiscale qui existe est principalement pauvre. Les collectes d’impôts fonciers rapportent seulement 25 millions de dollars par an, de sorte que l’État a contribué environ 114 millions de dollars au cours de l’exercice 2014 pour couvrir la majeure partie du déficit budgétaire restant de la ville.

certains législateurs ont publiquement exprimé ouvertement la nécessité pour les municipalités de partager les services., « Nous avons essayé la belle façon de vous donner de l’argent et les gens ne le prendraient pas pour partager”, a déclaré le Président du Sénat Stephen Sweeney lors d’une conférence de presse 2011. « Maintenant, mon approche est très honnêtement l’approche du bâton. Si vous ne partagez pas, nous allons réduire votre aide d’état. »

Sans surprise, les villes se hérissent souvent de cette approche. Bill Dressel, directeur exécutif de la Ligue des municipalités de l’État du New Jersey, dit qu’il préfère que tout effort de consolidation soit Local., « Nous avons un problème si l’État veut imposer le partage des services, la consolidation ou tout programme particulier qu’il croit être dans le meilleur intérêt des communautés”, dit-il. « Les résidents de la communauté sont fondamentalement exclus de l’équation. »De plus en plus de localités de l’état réfléchissent à des accords de consolidation ou de services partagés, et Dressel dit qu’ils devraient l’être, en particulier compte tenu des contraintes budgétaires.

tout type d’accord de consolidation est un défi politique, mais il est particulièrement difficile pour les services de sécurité publique., Les gouvernements hésitent à abandonner le contrôle local de leurs forces de police. Même lorsqu’ils se regroupent, il n’est pas rare de continuer à maintenir des services de sécurité publique distincts. Indianapolis a fusionné avec le comté de Marion en 1970, par exemple, mais ce n’est qu’en 2007 que les deux services de police ont fusionné.

à l’échelle nationale, il n’existe pas d’approche universelle. Les petites communautés à travers la Californie contractent avec les comtés, par exemple, et de nombreux services de police régionaux opèrent en Pennsylvanie. Les fusions complètes de grands départements sont rares., Las Vegas a fusionné son service de police avec le département du shérif du comté de Clark en 1973; la ville de Charlotte, N. C., A uni ses forces avec le comté de Mecklenburg environnant en 1993. Mais de telles fusions à grande échelle sont rares.

Les problèmes de criminalité de Camden sont profondément ancrés, et il reste à voir si la force de police fusionnée peut aider à inverser le cycle de violence de la ville. Le trafic de drogue a une forte emprise sur la ville, ce qui représente la grande majorité des meurtres., Avec 175 marchés de drogue en plein air à un moment donné, Camden a acquis une réputation de plaque tournante de la drogue, attirant des acheteurs des banlieues environnantes et aussi loin que New York. En effet, les non-résidents représentent 80% des arrestations de drogue dans la ville.

la Brûlure reste également un problème majeur. Certains bâtiments abandonnés et en décomposition ont été pris par des gangs, de sorte que la ville explore des moyens de raser ou de sceller des structures vides. Dans certaines parties de South Camden, des montagnes de bouteilles et autres déchets débordent des ruelles et des rues secondaires., Lorsque la police fait un buste de drogue là-bas, les agents disent qu’ils peuvent passer des heures à chercher des preuves parmi toutes les ordures.

La ville a une forte concentration de jeunes adultes qui ont tendance à être disproportionnellement pauvres et au chômage. Les dernières estimations du Recensement indiquent que 39% des habitants de la ville vivent dans la pauvreté, le quatrième taux le plus élevé au niveau national.

Il y a quelques petites raisons d’être optimistes. La ville dit que certaines entreprises envisagent maintenant de déménager à Camden, quelque chose d’impensable il y a encore quelques années. Même à Whitman Park, il y a des indices de progrès., Dans le couloir principal du quartier, une famille s’apprête à ouvrir une boutique de livres et d’Accessoires de mode.

la police fait partie intégrante de la reconquête de la ville, mais retourner Camden prendra beaucoup plus qu’une force de police redéployée. ” En fin de compte, cela ne fait aucune différence, qu’il s’agisse de 500 ou de 300 agents », explique Roy Jones, un militant local qui dirige également l’Institut national pour la santé des espaces humains à but non lucratif. « Peu importe ce que vous faites sur certains des problèmes les plus systématiques dans cette communauté., »

Le Chef Thomson, lui aussi, sait que le sort de la ville dépend de plus que de son seul département. « Nous sommes dans l’équation de la sécurité publique et des collectivités sécuritaires”, dit-il. « Je crois que nous sommes la variable la plus importante. Mais nous sommes une des nombreuses variables.”