Cette statue du Père Damien a été donnée à la National Statuary Hall Collection Par Hawaii en 1969.
Le Père Damien est né Joseph de Veuster à Tremelo, en Belgique, le 3 janvier 1840. Fils de parents aisés, il entra dans la Congrégation des Sacrés-Cœurs à Louvain en janvier 1859 et fut ordonné prêtre cinq ans plus tard dans la Cathédrale Notre-Dame de la paix d’Honolulu.,
alors qu’il était à Kohala, le Père Damien écrivit au Père Général que beaucoup de ses paroissiens avaient été envoyés dans une léproserie de Molokai et qu’il avait « le sentiment indéniable que je les rejoindrai bientôt. »Le 10 mai 1873, le Père Damien se rend à Molokai avec Mgr Maigret et une cargaison de lépreux. Après deux jours, Damien était prêt à consacrer le reste de sa vie à la léproserie. L’évêque répondit qu’il pouvait rester aussi longtemps que sa dévotion le dictait. Le Père Damien a accompli des exploits incroyables tout en résidant sur Molokai. Six chapelles ont été construites en 1875., Il a construit une maison pour les garçons et plus tard une maison pour les filles. Il pansait des blessures, fabriquait des cercueils, creusait des tombes, entendait des confessions et disait la messe tous les matins. En décembre 1884, le Père Damien a remarqué de graves cloques sur ses pieds sans la présence de douleur. Comme il le soupçonnait, la maladie était la lèpre.
Le Père Damien est mort paisiblement le 15 avril 1889, à Molokai, après 16 ans de dévouement indéfectible.
Le 11 octobre 2009, le Père Damien a été canonisé (c’est-à-dire élevé à la sainteté) par le pape Benoît XVI lors d’une cérémonie au Vatican, devenant ainsi Saint Damien.,
la Statue
la statue en bronze est basée sur des photographies prises du Père Damien vers la fin de sa vie, avec les cicatrices de sa maladie visibles sur son visage et son bras droit en écharpe sous son manteau. Son chapeau À larges bords était traditionnellement porté par les missionnaires. Sa main droite tient une canne.
La Statuary Hall Commission d’Hawaï a reçu des offres de 66 artistes pour créer la statue du Père Damien pour le Capitole et en a sélectionné sept pour soumettre des modèles. Le design contemporain de la sculptrice New-yorkaise Marisol Escobar a été choisi plutôt que des représentations de style plus classique., Consciente du goût de Damien pour la menuiserie comme loisir, elle crée d’abord un modèle grandeur nature en bois, son médium de prédilection. Le modèle en plâtre qu’elle a ensuite créé pour le moulage a été brisé lors de son voyage à la fonderie de Viareggio, en Italie; un deuxième modèle en plâtre a atteint L’Italie mais a ensuite été perdu. Enfin, une empreinte de cire de la statue a atteint la fonderie. La statue de bronze a été expédiée à New York, où elle s’est attardée à cause D’une grève de débardeurs, de sorte QU’une deuxième statue a été envoyée directement à Washington, D. C.,
Cette statue et celle du roi Kamehameha I, autre don D’Hawaï à la National Statuary Hall Collection, ont été dévoilées dans la Rotonde du Capitole le 15 avril 1969, 80 ans après la mort du Père Damien.
Le dessin de la statue est typique de l’œuvre du sculpteur; Marisol Escobar est connue pour ses portraits avec des visages, des mains et des pieds attachés à de grands blocs de bois. Dans ce cas en particulier, cela reflète sa décision « d’entreprendre le travail directement et simplement de la même manière que le Père Damien a fait son travail. »