neptunium (Np), élément chimique radioactif de la série actinoïde du tableau périodique qui a été le premier élément transuranium à être produit artificiellement, numéro atomique 93. Bien que des traces de neptunium aient été trouvées par la suite dans la nature, où il n’est pas primitif mais produit par des réactions de transmutation induites par des neutrons dans les minerais d’uranium, le physicien américain Edwin M. McMillan et le chimiste Philip H. Abelson ont découvert le neptunium en 1940 après que l’uranium ait été bombardé par, L’élément a été nommé d’après la planète Neptune, qui est la première planète au-delà d’Uranus.
le Neptunium a été produit en quantités pondérables dans des réacteurs nucléaires. Dans les réacteurs d’élevage, il s’agit d’un sous-produit de la production de plutonium à partir d’uranium 238 (environ une partie de neptunium est produite pour 1 000 parties de plutonium). Tous les isotopes du neptunium sont radioactifs; le plus stable est le neptunium-237, avec une demi-vie de 2 144 000 ans, et parmi les plus instables est le neptunium-225, avec une demi-vie de plus de 2 microsecondes., Le Neptunium – 237 peut être séparé du combustible usagé du réacteur pour étudier les propriétés physiques et chimiques de l’élément.
le neptunium, un métal argenté, existe en trois modifications cristallines; la forme à température ambiante (alpha) est orthorhombique. Le Neptunium est chimiquement réactif et ressemble plus au plutonium qu’à l’uranium, avec des États d’oxydation de +3 à +7., Les ions Neptunium en solution aqueuse possèdent des couleurs caractéristiques: Np3+, violet pâle; Np4+, jaune-vert pâle; NpO2+, vert-bleu; NpO22+, variant de l’incolore au rose ou au jaune-vert, selon l’anion présent; et Np7+, vert foncé. Des composés du neptunium ont été préparés dans tous les États d’oxydation +3 à +7; ils sont généralement similaires aux composés de l’uranium et du plutonium avec le même état d’oxydation.