Par JAMES HUTSON

la sérendipité est l’une des joies de travailler avec des collections de manuscrits. Les chercheurs et les archivistes ne savent jamais quand ils pourraient trouver un joyau inattendu d’un document enterré dans une collection, nouvellement acquis ou nouvellement accessible, qui modifiera une interprétation longtemps acceptée, exposera un hypocrite ou justifiera un héros., La Bibliothèque du Congrès a récemment obtenu un tel document, Une histoire manuscrite de la Révolution américaine écrite pendant ou peu après le conflit par un magasinier Tory dans l  » intérieur du Connecticut avec le nom quintessentiellement Nouvelle-Angleterre, considérer Tiffany.

assigné à résidence par les autorités locales pendant 15 mois pendant la Révolution, Tiffany est toujours dans sa ville natale de Barkhamstead, dans le Connecticut., pour sa non-conformité fougueuse. Cependant, peu de membres de sa famille proche, en dehors, savaient que Tiffany avait écrit une histoire de la Révolution américaine., Le manuscrit a été transmis d’une génération de Tiffanies à l’autre jusqu’à ce qu’il soit donné à la Bibliothèque du Congrès en 2000 par le représentant actuel de la famille, G. Bradford Tiffany.

la Bibliothèque du Congrès était impatiente d’acquérir Consider Tiffany’s history parce que, à l’exception du récit intempestif des années pré-révolutionnaires dans le Massachusetts par le juge en chef loyaliste de la colonie, Peter Oliver, et, plus tangentiellement, l’histoire du Connecticut jusqu’en 1781 par le révérend Samuel Peters, il n’y a pas D’histoire Tory De La, Le manuscrit de Tiffany serait donc un ajout bienvenu aux collections de la bibliothèque, car il présenterait un point de vue pratiquement absent de la littérature de la Révolution américaine.

à gauche, cette statue, « Nathan Hale: Civic Virtue » par Frederick William MacMonnies, se dresse dans une fontaine de New York et est l’un des nombreux hommages au premier Espion Américain; AU CENTRE, cette statue hale sur le campus de l’université de Yale a été conçu par Bela Lyon Pratt et érigé en 1913; à droite, Maj., Robert Rogers a joué un rôle clé dans la capture de Nathan Hale.

Mais il y avait des questions sur l’acquisition. Combien un magasinier du Connecticut pourrait-il savoir sur l’histoire complexe de la Révolution américaine? Tiffany, il s’est avéré, en savait beaucoup sur la Révolution. En particulier, il connaissait et insérait dans son histoire Une histoire surprenante, qui, si elle était vraie, résoudrait l’un des mystères persistants de l’histoire américaine, impliquant l’un de nos plus nobles héros nationaux: comment, où et par qui Nathan Hale a-t-il été capturé?

Hale n’a pas besoin d’introduction., Il est le « martyr-espion » de la Révolution américaine et le saint patron de l’établissement de renseignement américain; sa statue se trouve aujourd’hui juste à côté du hall principal du siège de la CIA à McLean, Va. En tant que capitaine de l’armée continentale âgé de 21 ans et dont le caractère moral impeccable était universellement admiré, Hale se porta courageusement volontaire en septembre 1776 pour la dangereuse mission de reconnaissance des positions de l’armée britannique dans la région de New York; il fut capturé et pendu sur L’Île de Manhattan le septembre 1776. 22, 1776., Les écrivains patriotes ardents du 19ème siècle ont dépeint la mort de Hale sur des tons théologiques, décrivant comment le jeune héros, seul au milieu d’une mer d’hostilité, a établi une supériorité morale sur ses bourreaux et est mort triomphalement, prononçant le sentiment impérissable: « je regrette seulement d’avoir une seule vie à perdre pour mon pays. »

Il n’y a aucune preuve contemporaine que Hale ait prononcé ces mots exacts; en fait, une grande partie de ce qui a été écrit sur sa mission fatidique est basée sur l’inférence, la conjecture et les vols d’imagination. Deux officiers professionnels du renseignement devenus historiens, le Général de division., E. R. Thompson et G. J. A. O’Toole, ont récemment étudié la mission de Hale et ont trouvé que tous les récits de celle-ci étaient suspects.

Thompson a observé qu’il y avait « très peu de pépites d’intelligence dure et beaucoup de speculation pure spéculation. »Hale, écrit-il, est allé à terre sur Long Island « dans les heures précédant l’aube à une date inconnue à la mi-septembre et a disparu de la vue. … La prochaine preuve tangible de l’endroit où il se trouve n’est arrivée que le 22 septembre », c’est-à-dire le jour où il a été pendu. O’Toole a également été impressionné par le peu que nous savons de la mission de Hale., « Où il a été capturé », écrit-il, et « plus au point, pourquoi, restent des questions de la spéculation. »

L ‘ »intelligence dure » dont Thompson déplorait la rareté consiste en trois déclarations de soldats britanniques le 22 septembre fatidique. Un livre ordonné a rapporté que Hale a été « appréhendé la nuit dernière », C’est-à-dire, Sept. 21, avoua et fut pendu le 22 à 11 h. Une entrée dans le journal D’un officier britannique, le lieutenant Frederick Mackenzie, confirma ces faits et ajouta l’information importante selon laquelle Hale avait été capturé à Long Island, comme Lafayette le confirma plus tard., La troisième preuve tangible a fait surface en 1933 dans un journal du capitaine William Bamford du 40e régiment d’infanterie, qui a ajouté plus d’informations: Hale, a rapporté Bamford, a été « pris par le Major Rogers. »

Les chercheurs ont reconnu que ce dernier nommé ne pouvait être autre que le Maj., Robert Rogers, l’audacieux frontiste et commandant de la guérilla de la Nouvelle-Angleterre dont les » prodigieux exploits  » dans la guerre franco-indienne ont été célébrés par Kenneth Roberts dans son roman populaire « Northwest Passage » (1937) et dépeint par Hollywood dans un film du même nom dans lequel Spencer Tracy a joué L’intrépide Rogers. Après la guerre, Rogers, qui avait battu une accusation de contrefaçon en s’enrôlant dans l’armée, fut traduit en cour martiale pour traîtrise avec les français, mais fut disculpé lors d’un procès à Montréal, où l’on rapporta qu’il « buvait et jouait comme d’habitude., »Il se rendit ensuite à Londres, se brouilla avec la haute société— »avec une maudite impudence » siffla un ennemi—et travailla tous les angles pour s’enrichir. Il prétendait avoir fait brièvement campagne comme mercenaire pour le Bey d’Alger et tenté de trouver des soutiens pour une expédition visant à découvrir le Passage du Nord-Ouest. Sauvé de la prison d’un débiteur par son frère, Rogers retourna en Amérique en 1775 et offrit ses services au plus offrant.

Si les destins avaient été un peu plus doux pour Hale, il aurait pu rencontrer Rogers en décembre 1775, le reconnaître quelques mois plus tard et échapper au piège qui lui a coûté la vie., À l’automne de 1775, Rogers se trouvait dans le New Hampshire, où il évaluait les perspectives de spéculation foncière. Des rumeurs infondées se répandaient selon lesquelles il avait été vu en habit Indien complet, faisant alliance avec des tribus Pro-Britanniques. Après avoir rendu visite et offensé sa femme séparée à Portsmouth, il se dirigea vers Boston. Par Déc. Le 14 février 1775, Rogers avait pris une chambre dans une taverne de Medford, dans le Massachusetts., à une courte distance du quartier général du Général George Washington à Cambridge, d’où le général dirigeait le siège de Boston. Dans une lettre à Washington De déc. 14, 1775, Rogers a demandé « de vous rendre personnellement hommage., »Refusant D’admettre Rogers au camp, Washington envoya le général John Sullivan l’interviewer à sa taverne de Medford.

Deux pages de Considérer Tiffany le manuscrit de l’histoire de la Révolution Américaine. La page de gauche (verso) contient le récit de Tiffany de la capture de Nathan Hale par le major Robert Rogers. – Division des manuscrits

entre déc. 14 et 17, Sullivan a appelé Rogers deux fois. Sullivan ne faisait pas confiance à Rogers et conseilla à Washington D’éviter le suppliant peu recommandable, après quoi Rogers quitta Medford pour Albany, dans L’état de New York., Au cours de cette période précise, Hale, qui servait avec les troupes du Connecticut assiégeant Boston, était à Cambridge au moins deux fois. Si Washington avait reçu Rogers à son quartier général, il y a une possibilité distincte que Hale, qui était ami avec Putnam, Lee et d’autres camarades de Washington, aurait pu rencontrer Rogers lors d’une fonction sociale ou d’une autre manière. Washington et Sullivan gardaient évidemment secrète la proximité de Rogers avec le quartier général. Hale n’a donc jamais su à quel point son ennemi était proche.,

Rogers trouva finalement son chemin à L’été de 1776 à Philadelphie, où il fut emprisonné par le Congrès Continental. S’échappant au début de juillet 1776, il se dirigea vers la flotte britannique au large de New York et fut chargé par le général Howe de lever un bataillon de rangers, inspiré de sa tenue de guerre française et indienne. Il devait être occupé par des conservateurs et d’autres Américains mécontents. Rogers établit son quartier général à Flushing, L. I., et passe la majeure partie de septembre à naviguer dans le détroit de Long Island à bord d’un sloop britannique à la recherche d’hommes de combat., C’est en sa qualité d’officier de recrutement que Rogers a manifestement croisé Hale.

le premier érudit qui semble avoir utilisé le journal de Bamford (James Grafton Rogers, un lointain descendant de Robert Rogers) l’a intégré aux résultats de recherches historiques menées par divers résidents de Long Island et a conclu en 1941 que Rogers a effectivement capturé Hale, comme Bamford l’a affirmé. Comment Rogers a appréhendé Hale le savant n’a pas osé deviner. Le meilleur biographe moderne de Rogers, John Cuneo, n’est pas non plus disposé à aborder cette question., Acceptant la déclaration de Bamford selon laquelle Hale a été « pris » par Rogers, Cuneo penche pour la théorie selon laquelle Hale pourrait avoir été saisi par des personnes inconnues et que Rogers a simplement servi comme une sorte de policier de transit, transportant Hale de Long Island au quartier général britannique à Manhattan à bord de son sloop.

entrez maintenant Consider Tiffany avec le compte suivant:

« détecté plusieurs officiers américains, qui ont été envoyés à Long Island comme espions, en particulier le capitaine Hale, qui a été amélioré dans le déguisement, pour trouver si les habitants de Long Island étaient des amis de L’Amérique ou non.,Rogers ayant observé pendant quelques jours le capitaine Hale, et soupçonnant qu’il était un ennemi déguisé; et pour se convaincre, Rogers songea à essayer la même méthode, il changea rapidement sa propre habitude, avec laquelle il fit visiter le Capt Hale à ses quartiers, où le Colonel tomba dans un discours sur la guerre, laissant entendre la peine de son esprit, en étant détenu sur une île, où les habitants se rangèrent du côté des Britanniques contre les Colonies américaines, laissant entendre à withal qu’il était lui-même chargé d’espionner le penchant du peuple et le mouvement des troupes britanniques., Cette intrigue, n’étant pas soupçonnée par le Capt, lui fit croire qu’il avait trouvé un bon ami, et celui qui pouvait faire confiance au secret de l’entreprise dans laquelle il était engagé; et après que le Colonel ait bu une santé au Congrès: informe Rogers de l’entreprise et de l’intention. Le Colonel, découvrant la vérité, invita le capitaine Hale à dîner avec lui le lendemain dans ses quartiers, ce qu’il accepta., Le moment venu, le Capt Hale répara à l’endroit convenu, où il rencontra son prétendu ami, avec trois ou quatre hommes du même cachet, et après avoir été rafraîchi, commença la même conversation que celle déjà mentionnée. Mais au plus fort de leur conversation, une compagnie de soldats a entouré la maison et, sur ordre du commandant, a saisi le Capt Hale en un instant. Mais niant son nom, et les affaires qu’il a rencontré, il a été ordonné à New York., Mais avant qu’il ne soit emmené loin, plusieurs personnes le connaissaient et l’appelaient par son nom; c’est sur cette base qu’il fut pendu comme espion, disent certains, sans être traduit devant une cour martiale. »

la première réaction de beaucoup sera, je pense, embarrassante pour Hale. Comment quelqu’un dans une mission secrète pourrait-il être si crédule, ou utiliser des termes plus généreux, si naïf ou si crédule, être pris par un parfait étranger et ensuite divulguer, le lendemain, l’objet de sa mission à plusieurs autres parfaits étrangers?,

Thompson et O’Toole, les officiers du renseignement devenus historiens, n’auraient pas été surpris de la performance de Hale, telle que décrite par Tiffany, car ils considéraient la mission de Hale comme fatalement imparfaite dès sa création. Ils ont offert une litanie de critiques à son sujet. Selon O’Toole, Hale était  » complètement ignorant du métier d’espionnage et mal adapté au travail d’agent. Il n’était d’abord pas un homme qui pouvait facilement éviter l’attention, étant au-dessus de la taille moyenne et portant des cicatrices faciales acquises dans une explosion de poudre à canon., Et il était un choix particulièrement mauvais pour cette mission parce que son cousin, Samuel Hale, était un Tory, commissaire adjoint des prisonniers du Général Howe, et en ce moment même avec les forces de Howe. »De plus, ajouta O’Toole, les supérieurs du jeune capitaine « n’arrangèrent aucune couverture pour expliquer L’absence de Hale des Rangers, dont la plupart savaient déjà ce que Hale devait faire de toute façon. La possibilité que les Britanniques aient leur propre espion dans le camp américain ne semble pas leur être venue à l’esprit ».,

Thompson a développé les lacunes qui assaillaient la mission de Hale: Hale « n’a reçu aucune encre secrète, aucun code ou chiffrage, et il n’a reçu aucune formation. »Ces experts ne se querelleraient pas, semble-t-il, avec une description de Hale comme un agneau sacrificiel, envoyé sur une mission condamnée dès le départ. La » raison générale de l’échec de sa mission », écrit O’Toole,  » est évidente—c’était une entreprise complètement amateur dans une entreprise qui permet peu d’erreurs., »

Si Hale, tel que décrit par Tiffany, a agi avec amateurisme en menant sa mission, Rogers a montré ses couleurs en la déjouant. Selon un collègue solder, Rogers était aussi « subtil & profond comme l’enfer lui-même. »Maître des pièges et des embuscades au cours de sa carrière militaire et homme qui avait comploté et simulé des enjeux élevés à Londres, Rogers n’aurait eu aucun mal à concevoir une ruse pour piéger le jeune Yankee du Connecticut courageux mais sans art. Remarquez à quel point Rogers est intelligent dans le compte de Tiffany., Réalisant que pour porter ses accusations d’espionnage contre Hale stick, Il avait besoin d’un témoignage corroborant, Rogers persuada évidemment Hale qu’il pouvait l’aider à recruter un réseau d’espions sur place. Le lendemain, Rogers rassembla un groupe de copains se faisant passer pour des recrues potentielles, que Hale régalait avec les détails de sa mission. Avec une abondance de témoignages à l’appui maintenant en main, Rogers arrêta L’infortuné Hale et l’envoya à la potence.,

Depuis la Révolution américaine, L’histoire de Nathan Hale a été source d’inspiration pour la littérature héroïque et l’illustration populaire, comme on le voit dans ces deux images.

L’histoire de Tiffany ne révèle pas précisément comment Hale a attiré L’attention de Rogers. Il y a deux possibilités. Les troupes de recrutement de Rogers sillonnaient L’ouest de Long Island à la recherche de soldats, et leur attention aurait naturellement été attirée par un jeune maître d’école au chômage et à l’allure athlétique, que Hale prétendait être., Alternativement, Hale a peut-être été reconnu par l’un des tories du Connecticut qui avaient traversé le Long Island Sound soit pour se battre pour les Britanniques, soit simplement pour échapper aux griffes du nouveau gouvernement « rebelle ».

Après L’exécution de Hale, le 10 septembre 1994. 22, son corps a été laissé suspendu à la potence, et la nouvelle est parvenue à ses parents dans le Connecticut que plusieurs « déserteurs », c.-À-Connecticut Tories qui avaient trouvé refuge à New York, reconnu le cadavre. Long Island grouillait de « déserteurs » qui auraient connu Hale., Tiffany a affirmé que « plusieurs » Tories se sont avancés pour attester qu’ils connaissaient Hale et « l’appelaient par son nom. »Ces identifications multiples auraient mené à bien L’affaire contre Hale et pourraient expliquer la nature sommaire de son exécution en septembre. 22. Il n’y a absolument aucun doute sur qui il était et ce qu’il faisait.

Nous sommes maintenant au point de demander si L’histoire de Tiffany est vraie. Il est cohérent avec tout ce que nous savons de la mission de Hale à partir de preuves contemporaines « dures » et d’une tradition bien attestée. Nous savons que Hale, comme le rapporte Tiffany, a été capturé par Rogers., Nous savons de Mackenzie que la capture a eu lieu à Long Island, comme le rapporte Tiffany. Nous savons par le journal de bord du navire britannique Halifax que Rogers et ses recruteurs planaient au large des côtes de L’ouest de Long Island du 16 au 21 septembre, période pendant laquelle Hale aurait dû être appréhendé s’il devait être transporté à Manhattan pour être exécuté le Septembre. 22. Toutes les traditions sur L’exécution de Hale affirment que les Tories ont joué un rôle remarquable en l’identifiant ou, comme certains l’ont accusé, en le trahissant: le récit de Tiffany leur donne leur plein dû., Enfin, L’histoire de Tiffany est conforme à une tradition de Long Island selon laquelle Hale a été capturé dans une taverne locale.

pourtant, si L’histoire explosive de Tiffany est vraie, pourquoi a-t-elle été enterrée dans un seul manuscrit pendant plus de 200 ans?

on peut déduire du manuscrit de Tiffany que L’histoire circulait de bouche à oreille dans le Connecticut. Pourquoi certaines version de ce pas trouver son chemin dans les journaux?,

les patriots, qui contrôlaient la presse dans la Nouvelle-Angleterre révolutionnaire, n’auraient pas été réceptifs à une histoire montrant l’un des leurs être déjoué par un maraudeur Tory. La presse loyaliste n’existait pas jusqu’à ce que James Rivington relance sa New York Royal Gazette à l’automne de 1777. L’explication la plus fondamentale de la raison pour laquelle rien N’a été publié sur Nathan Hale en 1776 est qu’il n’était pas « nouvelles » à cette époque. L’apothéose de Hale s’est produite plus tard, au 19ème siècle., Dès 1799, L’historienne de la Nouvelle-Angleterre, Hannah Adams, déplorait que Hale « soit resté inaperçu, et on sait à peine qu’un tel personnage existait. »En 1776, les Tories n’auraient pas fait circuler une histoire peu flatteuse pour dégonfler la réputation de Hale, car à cette époque, il n’en avait pas.

considérez-vous Tiffany comme une personne qui aurait trafiqué des mensonges ou des rumeurs malveillantes? L’impression véhiculée par la lecture de son manuscrit est qu’il était un partisan de la vérité., Il dénonça sans ménagement Benedict Arnold, un héros pour la plupart de ses contemporains conservateurs, à cause de son manque de scrupules et de sa malhonnêteté, et il tint les autres personnages qui figuraient dans son manuscrit aux normes morales les plus élevées. Il ne semble pas avoir été un détaillant de mensonges concoctés à des fins partisanes.

Le récit de Tiffany sur la capture de Nathan Hale correspond aux faits tels que nous les connaissons si bien que l’on est tenté de l’accepter comme étant essentiellement vrai. L’histoire de Tiffany reflète mal le jugement de Hale, mais pas sa vertu morale., Son ineptie d’Espion ne diminue pas son patriotisme; au contraire, elle lui a donné l’occasion, aussi odieuse soit-elle, de l’afficher dans ses dimensions les plus magnifiques.

James Hutson est chef de la Division des manuscrits.

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