L’empereur romain Marc Aurèle Antonin (121-180) était un philosophe stoïcien convaincu, et à son accession, il y avait une grande joie que le rêve de Platon d’un philosophe-roi était devenu réalité.
né Marcus Annius Verus le 26 avril 121, D’une famille noble d’origine espagnole, Marc Aurèle grandit près du centre du pouvoir., Quand il était enfant, L’empereur Hadrien le remarqua et frappa son nom, Verus (« vrai »), l’appelant Verissimus (« le plus vrai ») pour sa droiture. Dans son arrangement final, Hadrien, qui avait du mal à choisir un successeur, destinait Marcus à la domination ultime, car lorsqu’il adopta L’oncle de Marcus par mariage, Antoninus (bientôt connu sous le nom D’Antoninus Pius), il fit adopter Marc Aurèle par Antonin avec le jeune Lucius Ceionius Commodus, plus tard appelé Lucius Verus.
Jeunesse et Accession
Marc Aurèle avait une excellente éducation, comptant parmi ses tuteurs M., Cornelius Fronto, le rhéteur; le très riche Hérode Atticus, dont L’Odéon se trouve toujours à Athènes; le petit-fils de Plutarque, Sextus de Chaeronea; et Diognète, le peintre et philosophe stoïcien. Sous L’influence de Diognète, le jeune Marcus devint un stoïcien précoce à l’âge de 11 ans et resta un adepte dévoué du stoïcisme pour le reste de sa vie.
Antonin Pius était cette rareté parmi les empereurs, celui qui avait son héritier reconnu à côté de lui tout au long de son règne., Il avait le titre César conféré à Marcus en 139, seulement un an après sa propre accession, et l’a fiancé à sa propre fille Faustine; Marcus et Faustine se sont mariés probablement en 140. Pendant le règne D’Antonin (138-161), Marcus travailla le plus étroitement avec lui.
bien Qu’Antonin à sa mort semble avoir désigné Marcus comme seul héritier, Marcus a insisté pour que son frère adoptif Verus reçoive également les pleins pouvoirs. Ainsi, pour la première fois, Rome avait deux empereurs exactement égaux, des collègues comme les consuls d’autrefois., Que cet arrangement, qui avait parfois causé des problèmes, même avec des magistrats simplement annuels, ne produisait pas de friction entre les égaux à vie était dû en grande partie à la bonne nature de Verus et à sa déférence à L’ancienneté de Marcus en années et en jugement.
guerres étrangères
le règne s’est ouvert avec des inondations sur le Tibre et une variété d’autres catastrophes naturelles, mais le problème éclipsantétait la question orientale., La Parthie, la seule grande puissance organisée à laquelle Rome a fait face, a toujours été un rival pour la domination en Arménie, et maintenant, en 162, la Parthie a attaqué, vaincu les Romains en Cappadoce et envahi la riche province de Syrie. Marc Aurèle, pour des raisons qui ne sont pas encore tout à fait claires, est resté à Rome et a envoyé Verus pour prendre en charge la guerre en Orient. Verus n’était pas un soldat, mais Marcus lui a fourni des subordonnés compétents, et la guerre s’est bien déroulée bien que lentement; la contre-offensive Romaine n’a pas commencé avant 163, mais alors L’Arménie a été occupée et un roi vassal installé.,
en 164, trois armées romaines, l’une dirigée par Avidius Cassius, défrichèrent le nord de la Mésopotamie; en 165, le sud de la Mésopotamie et les principales capitales Parthes furent prises; enfin, EN 166, Media fut envahie. Mais à la fin de 165, une terrible peste éclata parmi les troupes romaines, peste qu’elles devaient ramener avec elles et qui emporterait un quart ou plus de la population de l’empire. Rome a rappelé ses armées avec la Parthie vaincue mais non conquise. Néanmoins, Marcus et Verus ont célébré un magnifique triomphe.,
La Guerre parthe n’avait pas pris fin trop tôt, car la guerre allemande, qui devait se dérouler avec seulement les plus brefs intervalles pour le reste du règne, avait déjà commencé. Une autre de ces grandes vagues de troubles qui troublaient parfois les barbares au-delà de la frontière mettait les Allemands en mouvement, et en 167 un groupe de tribus traversa le Danube, détruisit une armée romaine et assiégea Aquilée en Italie. Le danger était critique, car la peste faisait rage, en particulier dans les camps de l’armée, et le trésor impérial, toujours à court d’argent, était pire que d’habitude.,
Marcus leva de nouvelles légions, acceptant même des esclaves et des gladiateurs, mit aux enchères des meubles des palais impériaux pour lever des fonds et, en 168, alla avec Verus au front. Verus est mort au début de 169, et Marcus a été laissé pour faire face à la guerre seul. Les barbares ont été repoussés, mais la guerre a continué dans un mélange de victoires et de défaites, Marcus vivant principalement au front, parfois sur le Danube, parfois sur le Rhin, alors que le centre de la crise se déplaçait., Peu à peu, les Romains ont pris le dessus, et en 175, on nous dit que Marcus avait l’intention d’annexer les terres des tribus les plus proches de la frontière quand il a été soudainement forcé d’annuler la guerre à cause de la révolte D’Avidius Cassius en Orient.
révolte D’Avidius Cassius
Après un service distingué dans la guerre parthe, Avidius Cassius, lui-même syrien, avait été nommé gouverneur de Syrie et, avec l’aggravation de la crise allemande, avait progressivement été élevé au poste presque de vice-roi pour tout l’est., En 175, Marcus tomba malade, et la rumeur courut qu’il était mourant ou mort; en partie pour cette raison Avidius fut salué empereur et accepté par la plupart de l’Orient, y compris L’Égypte—le grenier de Rome—menaçant ainsi Rome elle-même de famine. Marcus a dû rompre la guerre en Allemagne avec moins de victoire totale et se dépêcher vers l’est.
Cassius a été assassiné après seulement 3 mois, et le danger immédiat est passé; mais Marcus ne pouvait pas éviter de se montrer à l’Est et de faire un séjour assez prolongé là-bas., Il fit preuve de sa clémence habituelle face aux partisans de Cassius et retourna à Rome à la fin de 176, où il célébra un splendide triomphe avec son fils commode, qui reçut bientôt le titre D’Auguste et se fit un égal partage du pouvoir. Ainsi, par son propre acte, Marc Aurèle termina son règne comme il l’avait commencé, avec un partenaire son égal en puissance mais pas en vertu.
en 177 commença une grave persécution des chrétiens., Beaucoup d’encre a été répandu en essayant de concilier la gentillesse et les principes élevés de Marcus avec son hostilité évidente envers les chrétiens; mais le fait demeure qu’il considérait les chrétiens comme de dangereux fanatiques, subversifs de la société et de l’état—et sur les preuves dont il disposait, comment ne le ferait-il pas? Alors, aussi, si sa persécution a été plus sévère que ceux qui sont allés avant, c’était en partie parce que les chrétiens étaient plus nombreux et plus visibles qu’avant.
reprise de la guerre et de la mort allemandes
La guerre allemande éclate à nouveau en 177, et Marcus retourne peu après au front., Encore une fois, il avait la guerre presque gagnée; mais sa mort, survenue le 17 mars 180, empêcha la victoire finale sur les Allemands. Il a reçu des funérailles grandioses et divinisé, et des monuments commémoratifs de lui sont encore visibles à Rome—la colonne célébrant ses victoires allemandes sur la Piazza Colonna et sa statue équestre où Michel-Ange l’a placée sur le Capitole.,
Le règne de Marc Aurèle a été marqué par un succès proche, plutôt que complet, et marqué à la fois par son goût pour le partage du pouvoir avec des partenaires indignes et par une volonté de pardonner portée parfois au-delà du point de prudence dans un responsable du bien-être de millions; mais il ne peut être question de
les Méditations
La raison pour laquelle Marc Aurèle se souvient le plus à juste titre est le recueil de ses pensées ou réflexions, généralement intitulé Les Méditations., Apparemment notées de temps en temps comme inclination ou opportunité offerte, les pensées ne forment pas un système organisé de philosophie; elles sont plutôt le témoignage d’un esprit dont les principes ont été élevés au-dessus de la rectitude quelque peu sombre du stoïcisme par un amour chaleureux de l’humanité et une philosophie étroitement apparentée à la religion.
pour Marcus, le bonheur devait être atteint en vivant « selon la nature », en harmonie avec le principe qui ordonnait l’univers; la sérénité de celui qui vivait ainsi ne pouvait pas être vraiment affectée par les chocs du destin., Puisque les méditations ont été composées en morceaux, il est préférable de les lire ainsi; ils doivent être savourés plutôt que abattus à une gorgée.
pour en savoir plus
Il n’y a pas de bon traitement ancien survivant de Marc Aurèle. Sa vie est incluse dans la collection connue sous le nom de Scriptores Historiae Augustae (trans., 3 vols., 1921-1932), et son règne dans les fragments des livres 70-71 de L’histoire générale de Cassius Dio. Sinon, il y a ses propres méditations et les lettres survivantes qu’il a échangées avec son ancien tuteur Fronto., Parmi les œuvres modernes figurent Henry Dwight Sedgwick, Marcus Aurelius: A Biography (1921); C. Clayton Dove, Marcus Aurelius Antoninus: His Life and Times (1930); Arthur Spencer Loat Farquharson, Marcus Aurelius: His Life and His World (1951), un ouvrage posthume traitant de la jeunesse de Marcus jusqu’à son accession; et Marc Aurèle complet et intéressant D’Anthony Birley (1966). □