la réalité s’est finalement installée pour Rony Abovitz en mai. Le casque de réalité augmentée qui était en développement depuis neuf ans au sein de son entreprise, Magic Leap, avait été un flop colossal. Dans une allocution en larmes par vidéoconférence, Abovitz a déclaré aux employés qu’il démissionnerait.
Abovitz, dont L’optimisme contagieux a aidé Magic Leap à sécuriser des investissements totaux d’environ 3,5 milliards de dollars, n’est pas resté en retrait longtemps., Tout comme son remplaçant, Peggy Johnson, prenait la relève, il a tweeté qu’il « travaillait en mode furtif sur quelque chose de nouveau:-). »Le message cryptique a été accompagné d’un changement à la bio Twitter D’Abovitz référençant quelque chose appelé Project Phoenix. Abovitz, on pourrait supposer, est l’oiseau mythique. Cela fait sauter la magie des cendres.
saut magique une fois brûlé lumineux. De nombreux investisseurs de haut niveau ont fait le pèlerinage dans une banlieue marécageuse et opprimée de Miami, où ils sont devenus convaincus Qu’Abovitz construisait une sorte de pomme pour les ordinateurs attachés aux visages des gens., Des démonstrations privées de la technologie, qui ont donné l’impression que des objets numériques vus à travers le casque existaient dans le monde physique, ont aidé à se procurer des capitaux auprès du groupe chinois Alibaba Holding Ltd., À&T Inc., Google et le fabricant de puces Qualcomm Inc. Le plan de Magic Leap était d’intégrer la technologie dans un appareil grand public, de construire une usine pour la fabriquer à grande échelle, de concevoir un système d’exploitation, des jeux vidéo et des films et de susciter la création d’une vaste nouvelle industrie du contenu.,
tout faire, aux yeux D’Abovitz, était le seul moyen de dépasser les géants de l’entreprise qui voulaient également posséder l’avenir. « C’est comme si nous étions une entreprise de café, et nous aurions acquis une montagne et le sol et créé le grain de café dans le climat particulier, puis fabriqué le torréfacteur et contrôlé tous les Paramètres”, A déclaré Abovitz à Bloomberg au siège de Magic Leap à Plantation, en Floride, en 2018., « Si vous regardez les meilleurs produits informatiques, à l’histoire, les gens qui ont le matériel et les logiciels d’intégration et de comprendre l’ensemble de l’expérience du consommateur, ils ont construit les meilleurs produits. »Il a développé dans une interview séparée: » c’est comme Apple en 1978. »
à son apogée—un sommet antérieur à toute preuve publique d’un produit réel—les technologues se sont extasiés sur le potentiel de Magic Leap., Peu de temps avant d’être nommé PDG de Google, Sundar Pichai a rejoint le Conseil D’administration de Magic Leap en 2014 et a déclaré que le produit allait « révolutionner la façon dont les gens communiquent, achètent, apprennent, partagent et jouent. »Pichai s’est discrètement retiré du Conseil d’administration en 2018 et a installé un subordonné Google à sa place.
Après le bombardement du casque de Magic Leap à 2 300$, La startup s’est concentrée sur les applications professionnelles, a tenté sans succès de vendre la société et a licencié plus de la moitié de son personnel., Les investisseurs ont noté leurs mises d’environ 94% en moyenne sur une période de 12 mois se terminant en juin, une baisse plus marquée que WeWork, selon les données recueillies par Zanbato, un cabinet de recherche qui suit les investisseurs institutionnels.
Le nouveau PDG, Johnson, tente de relancer l’entreprise grâce à des partenariats. Magic Leap est engagé dans des discussions avec Amazon.com A propos de l’emballage des casques avec les services cloud D’Amazon, selon trois personnes familières avec les discussions. Les conversations en sont à un stade précoce et peuvent ne pas aboutir à un accord., Une porte-parole de Magic Leap a refusé de commenter, et Amazon n’a pas répondu à la demande de commentaire.
Abovitz a répondu à une demande d’entrevue avec un message composé entièrement de lien vers un rapport de recherche, qui estime la croissance à long terme du marché de la réalité augmentée. Son porte-parole a précisé plus tard qu’il n’y aurait pas d’interview et a renvoyé les questions ultérieures à Magic Leap, qui a refusé de commenter. Les personnes familières avec le prochain projet D’Abovitz ont déclaré qu’il se concentrait sur la création de contenu de divertissement pour smartphones et appareils de réalité augmentée, y compris Magic Leap.,
le départ du co-fondateur n’a guère surpris ceux qui ont travaillé avec lui. Des entretiens avec plus de deux douzaines de personnes familières avec les opérations de Magic Leap, y compris des employés actuels et anciens, des investisseurs et des partenaires commerciaux, suggèrent que les aspirations d’Abovitz à la construction du monde étaient devenues de plus en plus déconnectées de la réalité de L’entreprise. Lorsque les employés ont constaté qu’ils seraient incapables de réaliser la vision D’Abovitz, Magic Leap est passé de l’une des startups technologiques les plus intrigantes en dehors de la Silicon Valley à une parabole sur la croyance en son propre battage médiatique., Les échecs de l’entreprise reflètent une lutte plus large au sein de l’industrie pour commercialiser une technologie aussi prometteuse. La question pour Magic Leap est de savoir quelles parties du rêve D’Abovitz, le cas échéant, peuvent être récupérées.
Magic Leap était toujours Rony Abovitz. Chérubin et cheveux bouclés, Abovitz évoque un mélange de Steve Wozniak D’Apple et Gene Wilder de Charlie And The Chocolate Factory. Il a passé sa petite enfance dans la banlieue est de Cleveland avant que sa famille élargie déménage en masse en Floride à son adolescence., Abovitz a étudié le génie biomédical, dessiné des dessins animés et lancé du javelot à l’Université de Miami.
Après l’Université, Abovitz a cofondé une société de robotique médicale nommée Mako Surgical Corp.en 2004 et a aidé à introduire la société en bourse en 2008. Deux ans plus tard, il a démissionné de son poste de directeur technique et a assumé le rôle amorphe de directeur visionnaire. Selon le propre récit D’Abovitz, il dérivait, rêvait le soir et cherchait autre chose à faire. Comme une expérience de pensée, il a commencé à construire un univers fictif appelé Hour Blue et a rapidement vu comme une opportunité d’affaires., Au début, Abovitz a envisagé une sorte d’entreprise médiatique, un film, peut-être, ou un jeu. Puis il est devenu obsédé par la construction d’un aspect de son monde fantastique—casques de réalité augmentée—pour les gens de retour sur Terre.
L’Intrigue s’est répandue dans l’industrie technologique dans les années qui ont suivi la fondation de Magic Leap en 2011. Abovitz aimait garder ça bizarre: une conférence TEDx en 2012 intitulée « La synthèse de l’imagination” consistait entièrement en Abovitz dansant sans mot dans une combinaison spatiale aux côtés de plusieurs personnes en tenues de monstres à fourrure. Une autre vidéo a montré une baleine grandeur nature éclaboussant un gymnase d’école., Les investisseurs ont volé de la région de la baie en Floride et ont signé des accords de non-divulgation stricts afin qu’ils puissent attacher des prototypes difficiles à manier. Ensuite, ils ont écrit de gros chèques et se sont extasiés sur la façon dont ils comprenaient maintenant l’avenir de l’informatique.
Abovitz a attiré des gens avec un charme ringard et une ambition nue, a déclaré les gens qui ont travaillé avec lui. Il alterne entre éclats d’inspiration et dissections intenses de recherches médicales ou d’intrigues de films de science-fiction dans des monologues difficiles à suivre que beaucoup de gens trouvent captivants.,Magic Leap a recruté lors de conférences techniques en distribuant des cartes sur lesquelles on pouvait lire « Wizards Wanted”, et le personnel était composé de physiciens, de développeurs de jeux, d’experts en chaîne d’approvisionnement et d’au moins un romancier de science-fiction légendaire, Neal Stephenson. ” C’était une vision grandiose », a déclaré Khizer Khaderi, un ophtalmologiste et entrepreneur basé en Californie qu’Abovitz a recruté en 2014 en tant que conseiller.
en tant que leader, cependant, Abovitz était clivant., Il a souvent opposé les équipes de Magic Leap les unes aux autres, les envoyant développer des versions concurrentes d « idées similaires, puis laisser les projets tomber en stase au lieu de choisir un gagnant, selon les comptes de plus d » une demi-douzaine d « anciens collègues, qui ont requis l » anonymat pour éviter de s » aliéner Abovitz ou le Magic Leap historiquement litigieux, Abovitz avait le dernier mot sur toutes les questions, mais avait peu de patience pour les détails, ils ont dit. L’entreprise s’est installée dans une sorte de paralysie, incapable de concrétiser ou de réduire ses ambitions.,
Spencer Lindsay, un des premiers employés, a décrit son temps chez Magic Leap comme un chaos complet, mais a exprimé son appréciation pour la vision D’Abovitz. ” Il était si gentil avec les geeks et croyait en la magie », a-t-il déclaré. Lindsay a été licencié en 2017 en raison de ce qu’il a dit être des instructions contradictoires sur ce que son travail était censé être. En fin de compte, Lindsay a estimé Qu’Abovitz n’était pas équipé pour diriger une entreprise de la taille de Magic Leap. ” Rony y croit vraiment et a fait de son mieux », a déclaré Lindsay. « Quand il s’agissait de faire des concessions à la réalité, il n’avait pas cette capacité., »
en septembre 2018, Abovitz a invité deux journalistes de Bloomberg en Floride pour voir L’usine Magic Leap. La société commande un bâtiment massif dans une partie drainée des Everglades à Plantation, une ville qui tire son nom d’une tentative ratée de planter des rizières au début du 20ème siècle. Le premier arrêt était le bureau D’Abovitz, une pièce vitrée au deuxième étage. Son style de design d’intérieur pourrait être défini comme hobby-shop chic., Il y avait des modèles de vaisseaux spatiaux sur la table basse, des croquis de canons à rayons sur des tableaux blancs et des étagères empilées avec des figurines d’action, des livres de science-fiction et d’autres bibelots, y compris une demi-douzaine de R2D2 de Star Wars, une boîte à lunch Willy Wonka et une photographie D’un ordinateur
Abovitz, comme il le fait, a rapidement glissé dans la fantaisie en décrivant son style de gestion. « Beaucoup de startups technologiques, c’est comme le film Spider-Man, et tout le monde parle de Spider-Man. Tout le monde dans mon entreprise sait que mon objectif est de distribuer Magic Leap, d’être plus comme une équipe Avengers., »Quand on lui a demandé s’il avait réussi, Abovitz a haussé les épaules. « Je pense en fait que se transformer en Spider-Man est un peu cool », a-t-il déclaré.
le but principal de la visite était de montrer L’usine de fabrication de Magic Leap, située un étage en dessous du bureau D’Abovitz dans la partie du bâtiment qu’il appelait « little Shenzhen ». »Tout gadget grand public est composé de nombreux composants provenant d’un éventail de fabricants. Le processeur principal du casque Magic Leap 1, par exemple, est fabriqué par Nvidia Corp., et la puce qui gère les caméras de L’appareil provient D’Intel Corp.,
Abovitz a insisté pour que Magic Leap fasse lui-même un composant: les lentilles utilisées pour activer les fonctionnalités de réalité augmentée du casque. Chaque lentille, connue sous le nom de guide d’ondes diffractif, est gravée avec de minuscules rainures qui redirigent la lumière à travers la surface avant d’être dirigée dans l’œil du porteur. Parce que les lentilles sont transparentes, les utilisateurs peuvent voir à la fois le monde physique et les images numériques créées par le casque. La technologie existante avait des limites, et Abovitz pensait que Magic Leap pourrait faire des percées en secret.
il voulait aussi vraiment construire une usine., Sa société précédente, Mako, avait sa propre usine de production, et Abovitz le considérait comme essentiel pour l’aider à comprendre la meilleure façon de faire avancer la technologie. (Il avait également découvert que montrer des chirurgiens autour d’une usine animée de robots était un moyen efficace de gagner leur entreprise.) Dans l’électronique grand public, cependant, les composants sont généralement le domaine de fabricants spécialisés, dont beaucoup sont en Asie., Certains dirigeants et investisseurs de Magic Leap ont mis en doute la sagesse d’une entreprise coûteuse de fabriquer des pièces qui pourraient être achetées ailleurs, selon deux personnes connaissant ces discussions.
Abovitz est allé de l’avant de toute façon. Il a extrait le personnel de Tessera, une entreprise d’optique en Caroline du Nord, pour constituer une équipe de fabrication. La première recrue clé était Paul Greco, un ingénieur à la voix douce avec un goût pour les chemises hawaïennes bruyantes. Greco avait passé 16 ans chez Motorola, où il a aidé à gérer une usine de production de smartphones à Plantation., À la suggestion du Greco, Magic Leap a emménagé dans l’ancien bâtiment Motorola. Il a ensuite entrepris de vider et de rénover le rez-de-chaussée pour établir une opération tout aussi utilitaire que le reste du bureau était fantaisiste.
Greco a dirigé une visite des lignes de production, où les travailleurs en costumes de lapin de salle blanche actionnaient des machines. À l’époque, il était préoccupé par l’ajout d’une deuxième ligne d’assemblage qui serait presque autonome, at-il dit., « Rony adore ça, parce qu’essentiellement nous allons avoir les robots, comme les petits R2D2s, qui vont littéralement déplacer les matériaux », a déclaré Greco.
Magic Leap a conçu une chaîne d’approvisionnement adaptée à une multinationale. Les lentilles et autres matériaux ont été construits en Floride et expédiés à Guadalajara, au Mexique, où un partenaire a assemblé les casques et les a renvoyés aux États-Unis.
Abovitz a lancé Magic Leap comme s’il s’agissait déjà d’un sérieux rival pour des entreprises comme Apple, ce qui n’était pas toujours l’approche la, « Je ne sais pas pourquoi personne n’a dit que vous ne pouvez pas construire cela, et que vous ne pouvez pas activer tout cela à ce stade”, a déclaré un investisseur précoce de Magic Leap.
Comme de nombreux investisseurs, celui-ci avait d’abord été conquis par une démonstration éblouissante, suffit de regarder les choses vont mal, pas seulement techniquement, mais culturellement. Pour ceux de l’intérieur, la vision D’Abovitz était devenue une sorte de bandeau sur le bon sens des affaires. « Tout le monde était tellement acheté qu’ils avaient bu le Kool-Aid ensemble. Personne ne s’est arrêté pour dire ‘ » ce produit est nul » », a déclaré l’investisseur., « La première fois que j’ai mis le vrai, c’était comme, » Oh merde. Les gars, vous ne livrez pas votre promesse. » »
comme Abovitz déclarait publiquement qu’il écraserait les grandes entreprises de technologie, il a maintenu un backchannel avec presque toutes, juste au cas où. Le Pdg d’Apple, de Facebook Inc. et Google chacun voyagé en Floride pour des discussions sur une acquisition potentielle en 2016, selon le site d’actualités technologiques the Information., Les pourparlers avec Apple ont progressé assez loin Qu’Abovitz s’est envolé pour Cupertino, en Californie, pour rencontrer la haute direction de l’entreprise, a déclaré une personne familière avec le voyage. Abovitz a nommé le projet de vente Batman.
la Silicon Valley a longtemps été séduite par l’idée de la réalité augmentée et a lutté presque aussi longtemps pour rendre la technologie utile. Lorsque la tentative de Google, Glass, a échoué, elle a orienté le produit vers les professionnels de la santé. HoloLens de Microsoft Corp. était une machine de jeu impressionnante mais inabordable pour la plupart. Maintenant, c’est surtout ciblées sur les entreprises., Le travail d’Apple sur un produit qui combine la réalité augmentée et virtuelle, le nom de code N301, est en cours depuis au moins 2015, avec plus de 1 000 ingénieurs dédiés au projet. Des progrès ont été stopper.
Les dirigeants de Magic Leap se sont constamment hérissés des rapports sur la débauche de l’entreprise au fil des ans, affirmant que ses rivaux dépensaient en fait plus mais obscurcissaient leurs projets profondément dans des bilans massifs. Pourtant, Abovitz n’a jamais compris comment distiller la magie produite par les énormes prototypes en un produit viable, ont déclaré d’anciens employés.,
Le casque Magic Leap sorti il y a deux ans était basé sur une technique différente, et ses limites étaient évidentes immédiatement. Un champ de vision étroit signifiait que les images numériques devaient être petites ou risquaient d’apparaître coupées, et les casques ne pouvaient pas être utilisés de manière fiable à l’extérieur.La société a trouvé des astuces pour compenser. Dans une démo présentée comme un énorme dinosaure errant dans un bureau, il a créé l’effet en situant la créature à l’extrémité d’un couloir ouvert afin qu’elle tienne dans l’écran.
Le Magic Leap 1, avec son design d’inspiration steampunk, offrait un aperçu du potentiel., Une application permettait aux gens de déposer de petites créatures numériques dans une pièce, où ils se heurtaient adorablement aux jambes des tables basses et tombaient des chaises. (Ils ont complètement disparu si vous ne les regardiez pas directement, puis sont soudainement réapparus en tournant la tête en arrière.) Ces gimmicks ont disparu rapidement, cependant. En dépit d » avoir dépensé beaucoup sur le contenu et vantant des collaborations avec CNN, la National Basketball Association et Walt Disney Co.Lucasfilm, il n’y avait pas grand-chose à voir avec l’appareil.
Les Experts en matériel de réalité augmentée ont également été déçus., Palmer Luckey, le co-fondateur du casque de réalité virtuelle Oculus VR de Facebook, a disséqué L’appareil de Magic Leap et a déterminé qu’il s’agissait de « la même technologie que tout le monde utilise depuis des années. »
même les ingénieurs qui travaillaient chez Magic Leap se sont demandé si les objectifs signature de L’entreprise seraient un jour adaptés à un appareil grand public car ils utilisent trop de puissance et absorbent trop de lumière pour fonctionner en dehors d’environnements contrôlés.
alors que Magic Leap pataugeait, il a commencé à réexaminer ses options., La haute direction de l’entreprise a sérieusement envisagé plusieurs offres d’acquisition à la fin de l’année dernière, selon des personnes connaissant les délibérations. Il a décidé de lever plus de capital à la place.
le robinet d’argent qui avait coulé aux startups tout au long de la vie de Magic Leap a ralenti à un filet cette année lorsque la pandémie de coronavirus a frappé., Les investisseurs ont rechigné aux demandes de Magic Leap pour plus d’argent, provoquant la colère D’Abovitz, qui avait déclaré en privé qu’il n’avait pas vendu la société l’année dernière parce que les investisseurs l’avaient assuré de leur soutien, selon une personne familière avec sa pensée à l’époque. Magic Leap a fait une autre tentative de se vendre ce printemps, puis a eu recours à des licenciements. Dans son discours de départ aux employés en mai, Abovitz a largement blâmé le coronavirus, une affirmation qui a sonné fausse pour certaines personnes dans le public, selon une personne présente.,
D’une manière ou d’une autre, Apple, qui ne vend même pas de casque aujourd’hui, est devenue la société la plus susceptible de posséder le marché de masse lorsqu’elle en sortira un dès 2022. Pour les entreprises, Microsoft est le leader incontesté.
cela laisse Magic Leap et son nouveau PDG dans une situation délicate. Si Abovitz était un visionnaire ayant du mal à rester ancré, Johnson était là pour exécuter. Avec deux décennies d’expérience chez Qualcomm, Johnson a été L’une des premières grosses embauches de Satya Nadella après avoir été nommé PDG de Microsoft en 2014. Johnson a aidé Microsoft à réparer les relations avec des entreprises comme Salesforce.com Inc., et Samsung Electronics Co., qui s’était effiloché à L’époque de Steve Ballmer.
Johnson a commencé son travail chez Magic Leap le mois dernier et a dû attendre des semaines avant d’entrer au bureau en raison de la pandémie. Elle a refusé une demande d’entrevue, et Magic Leap n’a fourni personne d’autre pour une entrevue. Elle se concentrera probablement sur les applications médicales et industrielles du produit, qui se sont avérées être les seuls marchés réalistes à court terme pour la réalité augmentée.,
elle se concentre également à rendre Magic Leap plus compétitif avec le HoloLens, un casque à 3 500 headset que Microsoft vend aux établissements de fabrication et médicaux et qui, selon les critiques, est techniquement supérieur à ce que Magic Leap offre. La startup a une poignée de clients d’entreprise signés, et la première tâche de Johnson est de conclure d’autres accords en cours, y compris celui avec Amazon, selon des personnes familières avec les plans.
certaines des personnes qui ont quitté ou ont été licenciées par Magic Leap cette année ont atterri chez Apple et Facebook., Même plusieurs employés actuels reconnaissent que Magic Leap ne remplira jamais les objectifs ci-dessus. Abovitz a offert un message différent le jour de sa démission: « nous avons créé un nouveau domaine. Un nouveau média”, dit-il. « Et, ensemble, nous avons défini l’avenir de l’informatique. »Ce sera à quelqu’un d’autre de faire de cet avenir une réalité.