Biographie
enfant, Charles Lyell collectionnait les papillons. Ce passe-temps peut sembler loin de son travail professionnel ultérieur en géologie, mais en fait, les deux étaient étroitement liés. À ce jeune âge, il était déjà un observateur attentif de la nature avec un excellent instinct de comparaison. Tout au long de sa vie, Lyell a voyagé et recueilli des observations sur les phénomènes naturels comme il avait autrefois collecté des papillons., Ces observations l’ont convaincu, même lorsqu’il était jeune, que la nature devait être comprise par des processus véritablement naturels plutôt que par des forces surnaturelles ou des événements catastrophiques. Ainsi naquit la théorie de l’uniformitarisme, qui soutenait que les mêmes processus géologiques avaient été à l’œuvre de la même manière tout au long de l’histoire de la Terre, et que des caractéristiques majeures telles que les montagnes montraient que la Terre était très ancienne, car les processus géologiques fonctionnaient très lentement., Pour convaincre les gens de ses notions, Lyell avait besoin de les étayer avec des faits, et les trois volumes de ses principes révolutionnaires de Géologie (1830-1833) sont remarquables pour être plein de faits géologiques. Cette méthode fondée sur des principes de pensée et de rassemblement des preuves, pas moins que ses idées radicales sur l’histoire de la Terre, était elle-même révolutionnaire pour l’époque (chose peut-être pas appréciée aujourd’hui)., En affirmant que la Terre avait plusieurs millions plutôt que quelques milliers d’années, Lyell a ouvert de vastes possibilités nouvelles à d’autres penseurs, notamment Charles Darwin, dont la théorie de l’évolution par sélection naturelle exigeait également du temps pour des changements lents et progressifs dans l’histoire de la vie.