chaque jour, l’histoire se fait. Cela est également vrai pour la géologie. En mer, des couches de sable ou de boue sont déposées qui deviendront les archives géologiques du futur. La période de temps géologique dans laquelle nous sommes en ce moment est appelée L’époque Holocène, qui fait partie de la période quaternaire, qui fait partie de l’ère Cénozoïque. Prenons un peu de recul et racontons l’histoire de la façon dont nous sommes arrivés à L’Holocène.,
l’ère Cénozoïque a commencé il y a 66 millions d’années avec l’extinction des dinosaures, à une époque où des éruptions volcaniques massives et un énorme impact de météorite ont provoqué d’énormes changements dans la vie sur terre. Avec les dinosaures partis (en dehors des oiseaux, qui sont des types de dinosaures – il suffit de regarder leurs pieds! mammifères ont pu évoluer dans de nouvelles espèces. Les plaques tectoniques ont poursuivi leur lente danse. L’océan Atlantique a continué à s’ouvrir, séparant L’Europe de l’Amérique du Nord (ils étaient auparavant réunis)., La plaque indienne (qui côtoyait l’Afrique, L’Antarctique et L’Australie) s’est rapidement déplacée vers le nord et il y a environ 60 millions d’années, elle s’est enfoncée dans la plaque Asiatique. Cela a commencé à former les immenses montagnes de l’Himalaya, le haut Plateau tibétain et le Tian Shan. Se déplaçant à travers le Cénozoïque, les animaux et les plantes et la géographie de la terre deviennent plus familiers. Les herbes deviennent importantes il y a environ 40 millions d’années. Aussi les animaux qui mangent de l’herbe, comme les chevaux et le bétail., Une chose qui était différent était le climat était beaucoup plus chaud, avec des niveaux de CO2 dans l’atmosphère et pas de calottes de glace.
d’importants glaciers ont commencé à se former en Antarctique il y a environ 34 millions d’années. Au Quaternaire, la Terre est dans une ère glaciaire, avec de grandes calottes glaciaires sur le Groenland et L’Antarctique et des glaciers permanents dans les hautes montagnes du monde entier. Le Quaternaire a commencé il y a 2,588 millions d’années et il n’est pas encore terminé. Il y a eu des âges glaciaires avant, pendant le Protérozoïque – lorsque la terre a presque gelé complètement – également dans L’Ordovicien et le Carbonifère., Ce sont des moments où les niveaux de CO2 dans l’atmosphère sont relativement faibles. Comme les calottes glaciaires renferment beaucoup d’eau, le niveau de la mer a également tendance à être Bas. La quantité de glace est relativement sensible aux changements de rotation de la terre entraînant des changements dans la quantité de lumière solaire que la Terre reçoit. De minuscules variations dans le spin de la terre, causées par le remorquage irrégulier d’autres planètes du système solaire, sont appelées cycles de Milankovitch. Il y a différents cycles de Milankovitch qui se déplacent à des vitesses différentes, donc le schéma est compliqué, comme écouter de nombreux batteurs qui se déplacent à des vitesses différentes., L’effet principal est une impulsion comprise entre 40 000 et 100 000 ans. Nous voyons cela comme des changements dramatiques dans le volume de glace et du climat de la terre. Celles-ci sont appelées périodes glaciaires et interglaciaires et la terre s’est déplacée d’avant en arrière entre elles à travers le Quaternaire.
nous savons à quoi ressemble une période interglaciaire, car nous en sommes à une en ce moment. Au cours des dernières périodes glaciaires, New York était recouverte d’une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur, tout comme L’Europe du Nord. En Chine, le sol était gelé en permanence jusqu’au sud de Pékin et la plupart des régions étaient désertiques., Des roches finement broyées, provenant de calottes glaciaires et de glaciers plus au nord ou dans l’Himalaya, ont été soufflées à travers ce désert, accumulant d’épais dépôts d’un sol jaune fragile appelé loess. Une zone appelée plateau de Lœss couvre les parties supérieure et moyenne du fleuve jaune et constitue d’excellentes terres agricoles. Le sol s’érode facilement et le nom du fleuve Jaune vient des grands volumes de lœss Érodé qu’il contient.
L’Holocène commencé de 11 700 ans et c’est la période de temps depuis la fin de la dernière période glaciaire., Pendant ce temps, le climat a été relativement stable, avec une couverture de glace limitée. Mais il y a eu beaucoup de changements au cours de cette période. La première moitié de l’Holocène a vu les zones qui avaient été recouvertes de glace se déplacer lentement vers des conditions plus modernes. Les sédiments des lacs contiennent du pollen ancien et permettent d’identifier les espèces végétales de la région. Dans de nombreux endroits, il y a eu un lent retour des forêts, avec de plus en plus d’espèces s’établissant au fil des milliers d’années., Les forêts tropicales humides, comme L’Amazonie, étaient assez restreintes pendant la période glaciaire et elles ont également augmenté rapidement au début de l’Holocène. Certains climats étaient très différents. Certaines parties de ce qui est maintenant le désert du Sahara en Afrique était un endroit fertile pendant l’Holocène. Ici, nous avons des preuves d’anciens humains. Les peintures rupestres montrent la chasse aux girafes et autres grands animaux dans des endroits maintenant désertiques.
Les êtres humains sont la chose la plus remarquable à propos de l’Holocène. L’histoire de l’évolution humaine est compliquée. Des créatures assez intelligentes pour fabriquer des outils en pierre existent depuis 2 ans.,5 millions d’années, mais les plus anciens fossiles connus de l’homme moderne (Homo Sapiens) ont 300 000 ans. Il y a 50 000 ans, les humains s’étaient répandus d’Afrique dans une grande partie du monde et utilisaient des outils de Pierre sophistiqués pour enterrer leurs morts. Ils étaient aussi intelligents que nous, mais avait très peu de technologie pour les aider.
même avec de simples outils en pierre, les humains ont eu un impact. Le sol en Sibérie est gelé. À l’intérieur, les gens trouvent les cadavres d’animaux éteints, comme des Éléphants laineux géants appelés mammouths. Ces animaux étaient extrêmement communs, mais ils se sont éteints au début de l’Holocène., Pourquoi? Le changement climatique pourrait être responsable, mais certains pensent que la chasse intense par les êtres humains est la principale raison. Dans de nombreux sites à travers le monde, nous avons des preuves que les humains tuent et mangent un grand nombre de mammouths et d’autres animaux éteints. Il y a un débat sur la cause la plus importante de l’extinction, mais il est clair que même de simples outils en pierre pourraient être extrêmement efficaces.
le cerveau humain peut également être mortel. Une méthode efficace pour chasser le mammouth et d’autres animaux qui vivent dans les troupeaux était de les effrayer et de les conduire sur les falaises, où ils sont tombés et sont morts., Au cours de l’Holocène, les humains ont profité de l’amélioration des conditions climatiques pour développer de plus en plus de nouvelles compétences et technologies. L’impact du nombre croissant d’humains et leur capacité croissante à changer la terre et les animaux et les plantes sur est un thème de l’Holocène ultérieur.
lorsque les populations humaines sont petites, nous pouvons vivre en chassant des animaux tels que le mammouth et en cueillant des aliments sauvages, comme les noix ou les crustacés., De tels aliments sont rares, de sorte que les groupes d’humains se déplacent souvent, suivant les animaux migrateurs, se déplaçant vers différentes sources d’aliments tout au long de l’année ou simplement se déplaçant vers de nouveaux endroits. Depuis le début de L’Holocène, nous avons des preuves au Moyen-Orient des premiers villages ou villes. Pour les gens à s’établir, nous avons besoin d’une source fiable de nourriture qui peut être stockée pour fournir de la nourriture toute l’année. Ces premiers villages étaient basés sur la récolte de céréales à partir d’herbes – des versions sauvages du blé moderne ou d’autres céréales. Au fil du temps, la sélection des meilleurs grains sauvages conduit à l’élevage de versions domestiquées., Ceux-ci peuvent nécessiter une intervention humaine pour prospérer, mais ont donné un bon rendement en nourriture. Un processus similaire s’est produit avec les animaux. Les loups sont devenus des chiens, qui pourraient aider à défendre les troupeaux de moutons domestiqués contre les attaques de prédateurs non humains. Les chasseurs-cueilleurs sont devenus des agriculteurs. Au fil du temps, le même processus a affecté les fruits et autres légumes. Les plantes avec de petits fruits amers ont été lentement modifiées en sélectionnant les meilleurs pour se retrouver avec les fruits gros et juteux que nous apprécions aujourd’hui. Très peu de ce que nous mangeons aujourd’hui est vraiment sauvage.
Ce processus s’est produit dans différents domaines basés sur différents aliments., Les habitants d’Amérique centrale ont domestiqué le maïs il y a environ 8000 ans. En Chine et en Asie du Sud-Est, les gens ont commencé à cultiver du riz et à le manger il y a environ 7500 ans.
Une fois que les gens ont trouvé comment cultiver des sources fiables de nourriture, ils peuvent se déplacer à travers la terre, répandant leurs graines et leurs animaux au fur et à mesure. Nous pouvons retracer cela grâce à des enregistrements de pollen dans les sédiments lacustres et d’autres endroits humides. Dans les endroits qui étaient auparavant couverts d’arbres, les agriculteurs les enlevaient, changeant radicalement le paysage., La régénération naturelle de la forêt, avec des graines qui poussent dans les arbres est brisée par des animaux domestiqués comme des moutons mangeant les jeunes arbres. Les grandes montagnes et les champs ouverts de la campagne britannique, par exemple, sont entièrement artificiels.
dans un groupe de chasseurs-cueilleurs, les groupes de personnes avaient tendance à être petits et la plupart étaient impliqués dans la production de nourriture. Au fur et à mesure que les villages agricoles sont devenus des villes, un groupe de personnes est apparu qui n’avait pas besoin de travailler directement pour produire de la nourriture., Ces gens – rois, prêtres, marchands, artisans et autres ont eu le temps de produire de nouvelles choses, comme l’écriture, les religions organisées, les objets métalliques et tant d’autres choses. Dans certains endroits, la nature de l’Agriculture nécessitait de nombreuses personnes à travailler ensemble. Dans le bassin mésopotamien (Aujourd’hui la Syrie et L’Irak), où certaines des premières villes ont été formées, des systèmes d’irrigation ont été nécessaires pour acheminer l’eau des rivières étroites dans de larges zones de terres agricoles. La technologie elle-même a parfois également encouragé la croissance de grands royaumes. Le Bronze est un alliage métallique produit à partir d’un mélange de cuivre et d’étain., Dans la Méditerranée orientale de l’Europe, il y a du cuivre, mais l’étain devait venir de loin, comme L’Afghanistan ou les îles britanniques. Seuls les grands royaumes ou empires avaient les ressources pour rassembler des matériaux aussi lointains.
la période où les gens utilisent le Bronze s’appelle L’âge du Bronze et elle a été suivie par L’âge du fer et nous entrons donc dans l’histoire plutôt que dans la géologie. Prenons un peu de recul et considérons cet énorme changement dans l’activité humaine du point de vue de la planète au sens large., Même au début de l’Holocène, les humains peuvent avoir causé des extinctions d’animaux. Le taux d’extinction n’a fait que croître depuis lors, sans aucun signe d’arrêt. La chasse directe n’est pas la seule cause. Les paysages agricoles sont très différents de ceux intacts par l’homme et si certains animaux se sont adaptés (rats, par exemple), beaucoup ne l’ont pas fait.
certains impacts humains sur la planète que nous considérons comme modernes sont étonnamment anciens, par exemple la pollution. Les anciennes couches de glace dans la calotte glaciaire du Groenland sont un record de pollution atmosphérique., Chaque couche est un enregistrement de neige ancienne, plus des bulles d’air piégées. L’étude de ce dossier montre des traces de pollution au plomb provenant de l’exploitation minière romaine en Espagne il y a plus de 2000 ans. Des documents similaires d’Amérique du Sud montrent les traces de l’exploitation minière locale d’il y a 3500 ans.
ces traces anciennes de l’activité humaine sont éclipsées par les impacts actuels. Au cours du Quaternaire et de la majeure partie de l’Holocène, les niveaux de CO2 ont lentement varié en fonction des cycles de Milankovitch. La combustion humaine de combustibles fossiles a radicalement changé cela., Les niveaux de CO2 sont maintenant plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été auparavant dans L’Holocène ou même le Quaternaire. Certains géologues affirment que l’Holocène est terminée, et que nous sommes maintenant dans une nouvelle ère géologique, qu’ils appellent l’Anthropocène.
première publication par Xiaoduo Media dans Front Vision. Front Vision est un magazine scientifique en ligne Chinois pour les enfants. Reproduit avec permission.