Les gens qui ont peur des chiens

Cet article est adapté du nouveau livre de Benoit Denizet-Lewis, Travels With Casey: My Journey Through Our Dog-Crazy Country, sorti cette semaine Simon & Schuster. Pour en savoir plus sur le livre, visitez www.travelswithcasey.com.

alors que je conduisais à travers le pays avec mon chien pour rechercher un livre sur les chiens dans la vie américaine contemporaine, j’ai rencontré beaucoup de gens qui aimaient les chiens. J’ai aussi rencontré quelques personnes qui n’ont pas.,

Une telle rencontre s’est produite dans un parc de camping-cars au Nouveau-Mexique. Alors que je marchais Casey à travers le camping un matin, nous sommes tombés sur une jeune femme dans une robe pourpre berçant une trousse de toilette bombée et écoutant de la musique sur ses écouteurs. J’ai supposé qu’elle était en route pour la douche du camping. Je N’avais pas Casey en laisse, et pour une raison quelconque, il a trouvé la femme digne d’une inspection plus approfondie. Il a galopé vers elle, la tête haute. La femme n « a pas vu ou entendu Casey approcher, et il a fait tout le chemin à ses côtés avant qu » elle laisse échapper un cri horrifié., Sa trousse de toilette a frappé la saleté avec un bruit sourd.

« éloigne ce chien de moi! »elle a crié, pivotant raide pour me localiser, le propriétaire de chien irresponsable.

J’ai rappelé Casey et je me suis excusé abondamment. ” Je suis tellement désolé », ai-je dit, alors qu’elle tâtonnait pour retirer ses écouteurs. « Il est sympathique et voulait juste dire bonjour. »

 » je posais des questions partout où j’étais invité. S’il y avait une chance que je rencontre un chien, Je ne quitterais pas la maison. »

« Vous devez apprendre à contrôler votre chien,” dit-elle, en agitant son doigt sur moi. « Les chiens mordent. »

” Casey ne mord pas », lui ai-je assuré., « Il pourrait vous lécher à la mort. Mais il ne mord pas. »

elle secoua la tête avec dédain. « Tous les chiens à mordre. »

je me demandais si elle y croyait vraiment. Après tout, Casey ne l’avait pas mordue—même si elle avait crié et avait presque laissé tomber sa trousse de toilette sur sa tête. Il avait simplement reculé, la tête baissée et la queue entre les jambes. Comme la femme a pris son sac et est parti dans un huff, j  » étais désolé que nous avions rencontré de cette façon. J’aurais aimé avoir la chance de lui parler de sa cynophobie—sa peur des chiens.,

ceux qui étudient les phobies animales ont constaté que si plus de gens ont peur des araignées ou des serpents que des chiens, vivre avec la cynophobie est beaucoup plus difficile—surtout aujourd’hui, car les humains maniant des chiens s’approprient de plus en plus de lieux publics.

quand j’avais parlé à des amis (et des amis d’amis) de vivre avec la peur des chiens, ils ont décrit une phobie débilitante qui affecte où ils vont et qui ils voient. ” Pendant longtemps, je n’irais jamais au parc parce que je pourrais entrer en contact avec un chien là-bas », M’a dit Margo, une infirmière scolaire., « Je posais des questions partout où j’étais invité. S’il y avait une chance que je rencontre un chien, Je ne quitterais pas la maison. »

Margo n’a décidé de faire face à sa peur que lorsqu’elle a remarqué que sa fille la reflétait. « Je ne veux pas qu’elle ait à vivre comme ça,” dit-elle. Margo et son mari ont décidé d’obtenir un chiot (ils l’ont nommé Casey), et bien que Margo ait initialement gardé ses distances, elle s’est réchauffée au chien après une semaine ou deux. Aujourd’hui, elle est beaucoup moins peur quand elle voit un chien en public. « Mais je ne serai toujours jamais une personne de chien », m’a-t-elle dit.,

comme beaucoup de femmes qui souffrent de cynophobie (les hommes sont beaucoup moins susceptibles d’avoir peur des chiens), Margo peut signaler un incident traumatique précoce. Quand elle avait cinq ans, elle est tombée et s’est écorchée les genoux alors qu’un gros chien la poursuivait sur un trottoir. J’ai entendu des histoires de poursuite similaires d’autres personnes. Robyn, étudiante en droit, a déclaré que le berger allemand d’un voisin l’avait suivie pendant plusieurs pâtés de maisons alors qu’elle faisait du jogging en tant que jeune adolescente.

” mais les petits chiens me font peur maintenant aussi », dit-elle. « Ils peuvent se glisser sur vous et commencer à aboyer la tête., Vous ne savez pas s’ils vont vous mordre ou vous bosse la jambe! »

Robyn craint que sa cynophobie entrave son avenir. Et si elle finit par épouser un chien? Et si elle ne peut pas aller à la baby shower d’un meilleur ami parce qu’un chien est là? La peur des chiens peut avoir un impact sérieux sur la vie sociale d’une personne—et bonne chance d’obtenir la sympathie d’amis ou de famille.

« la Plupart des gens me dire d’obtenir sur elle, comme si c’est facile”, a déclaré Sashana, un récent diplômé. Elle déteste quand les collègues amènent leurs chiens au travail., « Personne ne se soucie de demander si quelqu’un est dérangé par cela. »

Sashana est noire, et je lui ai demandé si elle croyait au stéréotype communément répandu selon lequel les Afro-Américains ont plus peur des chiens que des blancs. ” J’aimerais que ce soit vrai, répondit-elle, parce qu’alors je pourrais aller chez d’autres de mes amis. »

Mais le sociologue Elijah Anderson a trouvé des preuves de différences raciales, du moins parmi les blancs et les noirs de la classe ouvrière., Dans son livre Streetwise, sur un quartier urbain diversifié de Philadelphie, il a remarqué que « de nombreux Noirs de la classe ouvrière sont facilement intimidés par des chiens étranges, que ce soit en laisse ou en laisse. »Il a constaté que » en règle générale, lorsque les noirs rencontrent des blancs avec des chiens en remorque, ils se tendent et leur donnent une large couchette, en les surveillant de près. »

Kevin Chapman, psychologue clinicien à L’Université de Louisville, a remarqué le même comportement anxieux chez de nombreux Afro-Américains Qu’Anderson a trouvé., Chapman a également découvert que personne n’avait explicitement étudié l’incidence de la cynophobie dans les populations afro-américaines. Ainsi, en 2008, lui et plusieurs collègues ont mené la première de deux études portant sur la prévalence de peurs spécifiques à travers les groupes raciaux.

par rapport aux Blancs non hispaniques, ils ont constaté que « les Afro-Américains en particulier peuvent approuver plus de peurs et avoir des taux plus élevés de phobies spécifiques”—en particulier, des chiens étranges. Lorsque nous avons parlé, Chapman a proposé deux raisons possibles., Tout d’abord, de nombreux chiens dans les zones urbaines à faible revenu sont formés pour être ce qu’il appelle « vous-mieux-rester-loin-de-notre-propriété” gardes. Se méfier de ces chiens est logique—beaucoup d’entre eux sont effrayants. De plus, Chapman m’a dit ,il y a  » la notion historique de ce que les chiens ont représenté pour les noirs en Amérique. »Dans le Sud d’antebellum, les chiens étaient fréquemment utilisés pour capturer des esclaves évadés (souvent en les malmenant brutalement), et pendant l’ère des droits civiques, les chiens policiers attaquaient souvent les Afro-Américains lors de marches ou de rassemblements.,

comme Chapman et ses collègues l’ont écrit dans leur étude de 2011, de nombreux Afro-Américains étaient psychologiquement conditionnés à craindre les chiens lorsque les animaux étaient utilisés comme outils d’hostilité raciale envers la communauté noire. Cette peur conditionnée est transmissible par les familles, a-t-il expliqué, et a grandement contribué à une peur des canines à l’échelle de la communauté.

mais bien qu’il semble que L’histoire afro-américaine ait favorisé la peur des chiens chez certains noirs, la cynophobie affecte principalement les personnes qui sont conditionnées à craindre les chiens et sont prédisposées à l’anxiété., Lorsqu’ils sont couplés, Chapman a expliqué, le conditionnement environnemental et la prédisposition génétique sont « assez puissants pour que quelqu’un développe une peur clinique significative ou substantielle de quoi que ce soit. »Et les gens qui ont cette peur – qui ont ce que Chapman appelle » une phobie légitime des chiens  » – ne font pas de discrimination entre les canines, quelle que soit la façon dont leur peur est conditionnée.

« cela peut commencer par un Rottweiler ou un Pit-Bull, ou quelque chose qui est stéréotypé pour être vicieux”, M’a dit Chapman., « Mais si vous êtes conditionné à penser qu’ils sont dangereux, cette peur se généralise à, disons, Shih Tzus et Chihuahuas. »

indépendamment de la race, ceux qui cherchent de l’aide pour leur phobie canine ont plusieurs options thérapeutiques. Le plus efficace est le traitement in vivo, où un thérapeute promène une personne à travers des instructions de difficulté croissante avec un chien fortement entraîné, de conduire l’animal en laisse à, dans le cas d’un patient courageux, mettre une main dans la bouche du chien., Mais comme Margo l’a prouvé quand elle et son mari sont rentrés à la maison avec un chiot, vous n’avez pas toujours besoin d’un thérapeute pour vous remettre de la cynophobie. Parfois, il vous suffit de traîner un chien amical.

lorsque j’avais rendu visite au Dr Joel Gavriele-Gold, un thérapeute de Manhattan qui inclut son chien dans des séances de thérapie, il m’a dit qu’un de ses chiens précédents, Amos, était utile pour les patients qui avaient peur des chiens. Une femme avait été tellement effrayée par la perspective de voir Amos se jeter sur elle dans son bureau que le Dr Gold a promis une année de thérapie gratuite si le chien s’approchait autant d’elle., Elle a quitté le traitement quelque temps plus tard  » embrasser Amos sur la tête.”