Le Dr H. H. Holmes, l’un des premiers tueurs en série bien connus des États-Unis, est pendu à mort à Philadelphie, en Pennsylvanie. Bien que ses exploits criminels aient été tout aussi vastes et se soient produits pendant la même période que Jack L’Éventreur, le démon Arch—comme Holmes était connu—n’a pas enduré dans la mémoire du public la façon dont L’Éventreur a.
né avec le surnom malheureux Herman Mudgett dans le New Hampshire, Holmes a commencé à torturer des animaux comme un enfant., Pourtant, il était un garçon intelligent qui a ensuite obtenu son diplôme de médecine de l’Université du Michigan. Holmes a financé ses études avec une série d’escroqueries à l’assurance par laquelle il a demandé une couverture pour les personnes inexistantes et a ensuite présenté des cadavres comme l’assuré.
en 1886, Holmes déménage à Chicago pour travailler comme pharmacien. Quelques mois plus tard, il a acheté la pharmacie à la veuve du propriétaire après sa mort. Elle a ensuite mystérieusement disparu. Avec une nouvelle série d’inconvénients, Holmes a recueilli assez d’argent pour construire une maison géante et élaborée en face du magasin.,
la maison, que Holmes appelait « le château”, avait des passages secrets, de faux murs et des trappes. Certaines chambres étaient insonorisées et reliées par des tuyaux à un réservoir d’essence au sous-sol. Sa chambre avait des commandes qui pouvaient remplir ces pièces avec du gaz. Le sous-sol de Holmes contenait également un laboratoire avec du matériel utilisé pour ses dissections.
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Les jeunes femmes de la région, ainsi que les touristes qui étaient venus voir L’Exposition Universelle de 1893 à Chicago et avaient loué des chambres dans le château de Holmes, ont soudainement commencé à disparaître., Les écoles de médecine ont acheté de nombreux squelettes humains du Dr Holmes au cours de cette période, mais n’ont jamais demandé comment il avait obtenu les spécimens d’anatomie.
Holmes a finalement été attrapé après avoir tenté d’utiliser un autre cadavre dans une escroquerie à l’assurance. Il a avoué, en disant: « je suis né avec le diable en moi. Je ne pouvais pas aider le fait que j’étais un assassin, pas plus qu’un poète peut aider l’inspiration pour chanter. »
Les autorités auraient découvert les restes de plus de 200 victimes sur sa propriété.,
Devil in The White City, un livre sur la série de meurtres de Holmes et l’Exposition universelle par Erik Larson, a été publié en 2003.