Le Roi Erl

Le Roi-Elfe, ballade dramatique de J. W. von Goethe, écrite en 1782 et publiée sous le titre Der Erlkönig., Le poème est basé sur la légende germanique d’un elfe malveillant qui hante la Forêt-Noire, attirant les enfants à la destruction. Il a été traduit en anglais par Sir Walter Scott et mis en musique dans une célèbre chanson de Franz Schubert.

dans la ballade, un père et son fils rentrent à cheval la nuit. Le fils est malade de fièvre et croit voir et entendre le roi erl. Le père lui dit que la forme qu’il voit n’est que le brouillard et le son qu’il entend, c’est seulement le bruissement des feuilles. Néanmoins, le roi erl siffle, essayant de tenter le garçon de venir avec lui., Mais quand le garçon exprime à nouveau sa peur, le roi erl dit que si le garçon ne vient pas de son propre chef, il sera pris de force. Le père, sentant la peur de son fils, pousse son cheval, mais quand ils arrivent à la maison, le garçon est mort.

Goethe recrée magistralement dans la cadence du poème le galop des sabots du cheval. Le poème est l’une des premières œuvres de Goethe exprimant la conviction du poète que les pouvoirs de la nature sont remplis d’éléments inconscients capables de submerger les humains.