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Le vrai nord (également appelé nord géodésique) est la direction le long de la surface de la Terre vers le pôle Nord géographique ou le vrai pôle Nord.,
Le Nord géodésique diffère du Nord magnétique (la direction qu’une boussole pointe vers le pôle Nord magnétique) et du Nord de la grille (la direction vers le nord le long des lignes de la grille d’une projection cartographique). Le vrai nord géodésique diffère également très légèrement du vrai nord astronomique (généralement de quelques secondes d’arc) car la gravité locale peut ne pas pointer sur l’axe de rotation exact de la Terre.
la direction du vrai nord astronomique est marquée dans le ciel par le pôle céleste Nord., Ceci est à environ 1° de la position de Polaris, de sorte que l’étoile semble tracer un petit cercle dans le ciel chaque jour sidéral. En raison de la précession axiale de la Terre, le vrai nord tourne en arc par rapport aux étoiles, ce qui prend environ 25 000 ans. Vers 2101-2103, Polaris fera son approche la plus proche du pôle nord céleste (extrapolée à partir de la récente précession de la Terre). L’étoile visible la plus proche du pôle céleste Nord il y a 5 000 ans était Thuban.,
sur les cartes publiées par L’United States Geological Survey (USGS) et les forces armées des États-Unis, true north est marqué d’une ligne se terminant par une étoile à cinq branches. Les bords est et ouest des cartes du quadrangle topographique USGS des États-Unis sont des méridiens de longitude, indiquant ainsi le vrai nord (ils ne sont donc pas exactement parallèles)., Les cartes publiées par le United Kingdom Ordnance Survey contiennent un diagramme montrant la différence entre le nord vrai, le nord quadrillé et le nord magnétique en un point de la feuille; les bords de la carte sont susceptibles de suivre les directions de la grille plutôt que vraies, et la carte sera donc vraiment rectangulaire/carrée.