WASHINGTON — le centre des systèmes spatiaux et de missiles de L’armée de l’air a annoncé le 9 mai qu’il avait attribué à United Launch Alliance une modification du contrat de 149 millions de dollars pour un lancement Delta 4 Heavy de la mission NROL-68 du Bureau national de Reconnaissance, la deuxième des trois missions attribuées à ULA dans le cadre du contrat de services de Production de lanceurs.,
dans le cadre du contrat LVPS, ULA s’est vu attribuer en octobre 2018 trois missions NRO — NROL-91, NROL-68 et NROL-70 — dont le lancement est prévu pour les exercices 2022, 2023 et 2024 respectivement.
L’annonce a suscité quelques réactions sur les médias sociaux, principalement de la part des observateurs de l’industrie spatiale qui savent que les lancements Lourds de Delta 4 ces dernières années ont coûté environ 350 millions de dollars. Pour les observateurs, le prix de 149 millions de dollars pour une mission ou de 467,5 millions de dollars pour trois missions lourdes Delta 4 n’avait aucun sens., Pour perspective, L’armée de l’air a attribué en juin à SpaceX un contrat de 130 millions de dollars pour un lancement Falcon Heavy en 2020 du vaisseau spatial Air Force Space Command-52 (AFSPC-52).
L’explication est qu’il n’y est plus à l’histoire. Le contrat de 467,5 millions de dollars de la force aérienne pour trois lancements lourds Delta 4 est une partie de ce que le gouvernement paierait réellement pour lancer les missions NRO — des lancements financés par plusieurs véhicules contractuels. Bien que L’armée de l’air affirme que le coût des lancements lourds Delta 4 a baissé, il n’a certainement pas baissé de moitié.,
des Documents obtenus par SpaceNews apportent un éclairage à ce sujet. Pour commencer, le contrat de 467,5 millions de dollars concerne uniquement la production de trois lanceurs. Cela couvre les coûts de matériel et de main-d’œuvre qui sont payés à L’avance à ULA car il s’agit de missions complexes pour lesquelles il faut quatre ans pour se préparer. Le contrat NROL – 91 en 2018 est pour un lancement 2022, le prix NROL-68 qui a été annoncé le 9 Mai est pour un lancement 2023., Selon les documents de justification du contrat, ULA » exige un engagement contractuel immédiat pour commencer le processus de production et acquérir les sous-systèmes nécessaires pour soutenir la production tout au long du calendrier de lancement.”
l’accord LSVP est l’un des deux véhicules contractuels que l’armée de l’Air utilise pour payer les lancements de Delta 4. L’autre est un contrat de soutien aux opérations de lancement pour fournir des activités d’assurance de mission et d’intégration pour les trois lancements Delta 4., Cela s’ajoute aux fonds qui avaient déjà été engagés à ULA dans le cadre d’un achat de blocs de phase 1 de lanceur Expendable évolué négocié en 2013 pour 36 cœurs. Le NRO fournit également des fonds supplémentaires à ULA pour l’achat de matériel à long terme dans le cadre du « Contrat D’intégration NRO pour EELV” afin d’assurer la capacité de lancement. Selon les documents, le NRO a une » exigence critique pour lancer les actifs les plus importants que la communauté du renseignement des États-Unis exploite pour soutenir directement le warfigher.” En conséquence, le NRO » doit assurer des lancements à temps., »
comme il s’agit de missions classées NRO, la valeur du contrat prévu pour les services de lancement et les dates prévues d’attribution ont été expurgées des documents de justification. La valeur totale du contrat pour les trois missions a également été expurgée.
Les documents ont été soumis pour justifier le contrat à fournisseur unique à ULA, car le lanceur Delta 4 Heavy est la seule fusée qui répond actuellement aux exigences de la mission pour les actifs du NRO, y compris la manipulation unique sur le site de lancement et le matériel spécifique à la mission., Une demande de proposition à source unique a été envoyée à L’ULA en mars 2017 pour les trois missions du NRO.
Les porte-parole de L’Air Force Space and Missile Systems Center et du NRO n’ont pas répondu aux questions de SpaceNews sur ce contrat.
selon une note de L’armée de l’Air, le centre des systèmes spatiaux et de missiles de l’armée de l’Air a négocié avec L’ULA une économie d’environ 27,5 millions de dollars par lancement pour les trois missions lourdes Delta 4. Ceux-ci devraient être les trois derniers lanceurs lourds Delta 4 produits par ULA. Le prix de ces trois missions est d’environ 27$.,5 millions de moins par unité par rapport au coût unitaire pour les lanceurs lourds Delta 4 dans le cadre de L’achat du bloc EELV Phase 1.
Une source de L’industrie a déclaré à SpaceNews QU’ULA a fait baisser le prix des lancements lourds Delta 4 en dessous de 300 millions de dollars, mais n’a pas pu fournir un nombre spécifique. Parce que le NRO a fait un achat en vrac de trois lancements, la société a réduit les coûts en négociant de meilleurs tarifs avec les fournisseurs, a déclaré la source, y compris le prix le plus bas jamais obtenu pour les moteurs à étage supérieur RL-10 D’Aerojet Rocketdyne.