dans son aspect politique, l’histoire du monde pourrait être lue comme l’histoire de la création et de la désintégration des empires successifs, une chaîne de cause à effet vicieux qui a provoqué beaucoup d’effusions de sang et de misères. Après la première Guerre Mondiale, cependant, un effort concerté a été fait pour la première fois, de façon limitée, à briser la chaîne., Reconnaissant que les colonies sont une source de frictions et de jalousie parmi les nations riches, les Alliés victorieux ont décidé de ne pas s’approprier les colonies de leurs ennemis vaincus. Au lieu de cela, les territoires appartenant à l’Allemagne impériale et à l’Empire Ottoman qui étaient considérés comme incapables de fonctionner comme des États indépendants ont été placés sous administration internationale supervisée par la Société des Nations.
Les fondateurs de la Ligue ont créé trois types de mandats pour l’administration de ces territoires par des nations agissant comme « Mandatoires de la Société des Nations., »Les mandats de catégorie A couvraient des territoires considérés comme prêts à recevoir l’indépendance dans un délai relativement court. Ces territoires étaient tous au Moyen-Orient: L’Irak, la Palestine et la Transjordanie, administrés par le Royaume-Uni; et le Liban et la Syrie, administrés par la France. Les mandats de catégorie B couvraient les territoires pour lesquels l’octroi de l’indépendance était une perspective lointaine., Ces territoires étaient tous en Afrique: Le Cameroun et le Togoland, chacun étant divisé entre administration britannique et française; le Tanganyika, sous administration britannique; et le Ruanda-Urundi, sous administration belge. Pour les territoires classés dans les mandats de catégorie C, pratiquement aucune perspective d’autonomie gouvernementale, encore moins d’indépendance, n’a été envisagée., Ces territoires comprenaient L’Afrique du sud-ouest, administrée par l’Union de l’Afrique du Sud; La Nouvelle-Guinée, administrée par L’Australie; Les Samoa occidentales, administrées par la Nouvelle-Zélande; Nauru, administrée par L’Australie sous mandat de l’Empire britannique; et certaines îles du Pacifique, administrées par le Japon.
les termes du système de mandat impliquaient une reconnaissance du droit des peuples des territoires coloniaux appartenant à des États vaincus par la guerre d’obtenir l’indépendance s’ils étaient considérés comme ayant atteint un stade de développement suffisamment avancé., Toutefois, aucune disposition du Pacte de la Ligue ne précise que les pays désignés pour administrer les territoires mandatés devraient prendre des mesures pour préparer ces peuples à l’autodétermination éventuelle.