par Leah Crane
Science Photo Library / Alamy
la trajectoire de l’astéroïde censé avoir tué les dinosaures il y a 66 millions d’années était juste pour causer un maximum de dégâts., Une nouvelle étude du cratère Chicxulub au Mexique, où l’astéroïde a frappé, a révélé que l’angle et la vitesse de l’impact étaient probablement dans la plage parfaite pour envoyer des nuages de vapeur étouffante dans le ciel.
Lorsqu’un astéroïde frappe la planète, le cratère est très dépendant de l’angle de l’impact. Gareth Collins de L’Imperial College de Londres au Royaume-Uni et ses collègues ont comparé un ensemble de simulations avec des données géologiques recueillies au cratère Chicxulub pour reconstruire cet impact.,
« cet impact initial creuse un énorme trou dans le sol, qui s’effondre ensuite de manière spectaculaire et vous formez cet énorme dépassement, un peu comme ce qui se passe lorsque vous jetez un caillou dans l’étang”, explique Collins. Dans ce « dépassement”, au milieu du trou rebondit pour créer un plateau au centre du cratère.
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dans les simulations de L’impact de Chicxulub, ce plateau central était incliné vers la direction d’où venait l’astéroïde, bien que son inclinaison dépende de l’angle de l’impact.,
Les simulations qui correspondaient le mieux aux observations du cratère étaient celles où l’astéroïde est entré relativement rapidement, environ 20 kilomètres par seconde, et a heurté le sol à un angle d’environ 60 degrés par rapport à l’horizontale.
Une grande partie de la dévastation causée par l’impact de l’astéroïde est venue de la roche vaporisée projetée dans l’air et bloquant la lumière du soleil., Il s’avère qu’un impact angle d’environ 60 degrés est idéal pour les lancer comme beaucoup de vapeur dans l’air que possible, Collins dit – si il est venu tout droit de la surcharge, l’astéroïde aurait brisé des plus rock, mais pas envoyé comme beaucoup dans l’atmosphère, et si c’était plus un coup oblique, moins rock aurait été vaporisés.
« C’est une sorte de tempête parfaite”, dit Collins, qui est une bonne nouvelle pour nous aujourd’hui. « Ce fut une très mauvaise journée pour les dinosaures, et plus les circonstances qui ont dû se réunir pour provoquer cet événement sont spéciales, moins il est probable que cela se reproduise.”