La plupart des archéologues pensent que les premiers Américains sont arrivés par bateau. Maintenant, ils commencent à le prouver

sur L’Île de Cedros au Mexique—Matthew des Lauriers a eu la première idée qu’il était tombé sur quelque chose de spécial quand il s’est arrêté sur un chemin de terre ici, à la recherche d’un endroit pour son équipe, En attendant que tout le monde retourne à la voiture, Des Lauriers, alors étudiant diplômé à L’Université de Californie à Riverside, serpente à travers le paysage, recherchant des outils de Pierre et des fragments de coquillages laissés par les habitants de l’île au cours des 1500 dernières années.

alors qu’il explorait, ses pieds croquaient sur des coquilles de grosses Palourdes Pismo—bivalves qu’il n’avait jamais vues auparavant sur l’île montagneuse, à 100 kilomètres au large de la côte pacifique de la Basse-Californie. Les outils de pierre qui jonchaient le sol ne correspondaient pas non plus., Contrairement aux pointes de flèche finement faites et à l’obsidienne tranchante que Des Lauriers avait précédemment trouvée sur l’Île, ces flocons déchiquetés avaient été grossièrement éliminés des gros pavés de la plage.

« je n’avais aucune idée de ce que cela signifiait », dit Des Lauriers, maintenant professeur à la California State University (Cal State) à Northridge. Curiosité piquée, il est revenu pour une excavation d  » essai et a envoyé une coquille et du charbon de bois pour radiocarbone sortir ensemble. Lorsque le conseiller de Des Lauriers a appelé avec les résultats, il a dit : » vous devriez probablement vous asseoir., »Le matériel datait de près de 11 000 à plus de 12 000 ans—seulement quelques milliers d’années après que les premières personnes ont atteint les Amériques.

cette découverte, en 2004, ne s’est révélée être aucune anomalie; depuis lors, Des Lauriers a découvert 14 autres sites précoces et fouillé deux, repoussant le peuplement de L’Île Cedros à près de 13 000 ans. La densité des premiers sites côtiers ici « est sans précédent en Amérique du Nord », explique l’archéologue Loren Davis de L’Oregon State University à Corvallis, qui a rejoint le projet en 2009.,

Les sites de L’Île Cedros s’ajoutent à une liste petite mais croissante qui soutient une vision autrefois hérétique des peuples des Amériques. Alors que les archéologues pensaient autrefois que les premiers arrivants erraient dans le continent à travers une brèche dans les glaciers de l’ère glaciaire couvrant le Canada, la plupart des chercheurs pensent aujourd’hui que les premiers habitants sont venus par la mer. Dans cette perspective, les explorateurs maritimes ont voyagé en bateau hors de la Béringie—l’ancienne terre maintenant partiellement submergée sous les eaux du détroit de Béring—il y a environ 16 000 ans et ont rapidement descendu la côte Pacifique, atteignant le Chili il y a au moins 14 500 ans.,

des résultats tels que ceux de L’Île Cedros viennent renforcer cette image en montrant que les gens vivaient le long de la côte pratiquement aussi tôt que n’importe qui dans les Amériques. Mais ces sites ne prouvent pas encore l’hypothèse côtière. Certains archéologues soutiennent que les premiers Américains pourraient être entrés par l’intérieur continental et se sont tournés vers un mode de vie maritime seulement après leur arrivée., « S’ils descendaient un couloir intérieur sans glace, ils auraient pu tourner à droite, voir les plages de Californie et dire: » au diable ça » », explique L’archéologue David Meltzer de L’Université méthodiste du Sud à Dallas, au Texas.

Les preuves qui pourraient résoudre la question ont été la plupart du temps hors de portée. Alors que les glaciers fondaient à partir d’il y a environ 16 500 ans, le niveau mondial de la mer a augmenté d’environ 120 mètres, Noyant de nombreuses côtes et toutes les colonies qu’ils détenaient. « Nous sommes des décennies dans la recherche de disperseurs côtiers, et nous attendons toujours des preuves solides », explique Gary Haynes, archéologue à L’Université du Nevada à Reno, qui pense que les premiers Américains ont probablement emprunté une route intérieure.,

la recherche de ces preuves est maintenant à la vitesse supérieure. Un groupe d’archéologues dévoués est à la recherche de sites maritimes datant d’il y a entre 14 000 et 16 000 ans, avant que le corridor libre de glace ne devienne entièrement praticable. Ils regardent la porte des Amériques, le long des côtes de l’Alaska et du Canada qui ont été épargnées par les inondations de la période glaciaire. Ils sont même à la recherche sous-marine., Et sur L’Île Cedros, Des Lauriers contribue à compléter l’image de la façon dont les premiers peuples côtiers vivaient et quels outils ils fabriquaient, des détails qui les lient aux cultures maritimes autour de la bordure du Pacifique et impliquent qu’ils n’étaient pas des propriétaires terriens qui se sont ensuite tournés vers la mer. « Tous les yeux sont rivés sur la côte », dit Meltzer.

par une journée ensoleillée de juin, Des Lauriers s’accroupit dans un ravin ici, se préparant contre le vent soufflant de l’océan. Il se penche pour examiner ce qui pourrait être un indice de la façon dont les gens vivaient ici il y a 12 000 ans: un délicat croissant de coquillages scintillant au soleil., À quelques centimètres de là, un point de coquille fortement incurvé se trouve cassé en deux morceaux. Des Lauriers sait qu’il regarde les restes d’un ancien hameçon. Il a déjà trouvé quatre autres sur l’île. L’un d’entre eux, âgé d’environ 11 500 ans, est le plus ancien hameçon découvert dans les Amériques, tel que rapporté cet été dans L’Antiquité américaine.

Des Lauriers n’avait pas prévu de collecter des artefacts lors de ce voyage, mais l’hameçon en coquillage est trop précieux pour être laissé aux éléments. Son équipe se démène pour tout ce qu’ils peuvent utiliser pour emballer l’artefact délicat., Quelqu’un produit un rouleau de papier toilette, et Des Lauriers ramasse les fragments avec sa truelle et les assouplit sur le rembourrage improvisé. Chaque fragment est enveloppé confortablement et glissé dans un sac en plastique.

Il y a vingt ans, la plupart des archéologues croyaient que les premiers Américains n’étaient pas des pêcheurs, mais plutôt des chasseurs de gros gibier qui avaient suivi les mammouths et les bisons dans le corridor libre de glace au Canada. Les pointes de lance Clovis distinctives trouvées sur des sites dans les 48 états inférieurs à partir d’il y a environ 13 500 ans étaient considérées comme leur signature., Mais peu à peu, la première image de Clovis s’est effondrée.

Le plus grand coup est venu en 1997, lorsque les archéologues ont confirmé qu’un site intérieur à Monte Verde au Chili avait au moins 14 500 ans—1000 ans avant l’apparition des outils de Clovis. Depuis lors, plusieurs autres sites pré-Clovis ont été mis au jour, et la date la plus récente de Monte Verde remonte à 18 500 ans, bien que tous les chercheurs ne l’acceptent pas. Les preuves génétiques provenant de squelettes sud-américains précontacts suggèrent maintenant que les premiers Américains se sont étendus hors de la Béringie il y a environ 16 000 ans.,

non seulement le peuple Clovis n’a pas été le premier à arriver, mais de nombreux chercheurs doutent également que les premiers Américains aient pu le faire par voie terrestre. Les Glaciers ont probablement recouvert la route terrestre à travers l’ouest du Canada jusqu’à il y a 16 000 ans, selon des recherches récentes qui ont daté les minéraux des plus anciennes dunes de sable du corridor., Une autre étude a montré que les bisons de l’Alaska et des États-Unis continentaux ne se sont mêlés dans le corridor qu’il y a environ 13 000 ans, ce qui implique que le passage a pris au moins 2 000 ans pour s’ouvrir complètement et se transformer en une prairie accueillant la mégafaune et leurs chasseurs humains.

Que fait la route côtière, les premiers les Américains  » le plus probable—ou peut-être seulement—chemin., Il aurait été invitant, dit Knut Fladmark, professeur émérite d’archéologie à L’Université Simon Fraser à Burnaby, Canada, l’un des premiers à proposer une migration côtière vers les Amériques en 1979. « L’interface terre-mer est l’un des habitats les plus riches au monde », dit-il. Les premiers Américains savaient apparemment comment tirer pleinement parti de ses abondantes ressources. À Monte Verde, à 90 kilomètres de la côte, l’archéologue Tom Dillehay de L’Université Vanderbilt à Nashville a trouvé neuf espèces d’algues comestibles et médicinales datées d’il y a environ 14 000 ans.,

sur L’Île Cedros, des artefacts suggèrent que les gens ont trouvé diverses façons de vivre de la mer. Ce n’est pas une donnée car il y a 13 000 ans, l’île était reliée au continent, suspendue au large de la péninsule de Baja comme le pouce tendu d’un auto-stoppeur; les premiers sites se regroupent autour de sources d’eau douce qui auraient été plusieurs kilomètres à l’intérieur des terres à l’époque. Mais le travail de Des Lauriers révèle que les insulaires de Cedros mangeaient des crustacés, des otaries, des Éléphants de mer, des oiseaux de mer et des poissons de toutes sortes d’environnements océaniques, y compris des tranchées en eau profonde accessibles uniquement par bateau.,

en plus de fabriquer des hameçons, les habitants de l’Île ont façonné des pavés de plage en grattoirs et marteaux bruts—des »rasoirs jetables », comme les appelle Des Lauriers, un expert en outils de Pierre. De tels outils sont les meilleurs pour gratter et couper les fibres végétales, ce qui suggère que les insulaires transformaient l’agave en lignes de pêche et en filets. Les chercheurs ont trouvé une suite similaire d’outils sur d’autres premiers sites le long de la côte du Pacifique, laissant entendre que les technologies de pêche étaient répandues même si les filets organiques, les lignes et les bateaux se sont probablement décomposés il y a longtemps.,

certains types d’outils trouvés ici suggèrent des connexions encore plus éloignées. Des Lauriers trouve souvent des pointes à tige, un style de pointe de lance trouvé du Japon au Pérou et peut-être utilisé sur l’île pour chasser les mammifères marins et les cerfs pygmées indigènes. Les hameçons en coquillage ressemblent même aux plus anciens hameçons connus au monde, qui ont été fabriqués à partir des coquilles d’escargots de mer sur Okinawa au Japon il y a environ 23 000 ans.,

bien que la preuve d’un mode de vie maritime répandu et sophistiqué le long de l’ancienne Côte du Pacifique—ce que Meltzer appelle « Hansel et Gretel laissant une trace d’artefacts »—soit provocante, elle ne peut pas prouver la théorie de la migration côtière, dit-il. Les sites les plus anciens de L’Île de Cedros sont plus jeunes que les premières pointes de lance Clovis utilisées pour abattre le gros gibier sur le continent.

Mais les sites côtiers plus anciens commencent à apparaître. Cette année, Dillehay a annoncé la découverte d’un site vieux de près de 15 000 ans à Huaca Prieta, à environ 600 kilomètres au nord de Lima., Ses premiers résidents vivaient dans un estuaire à 30 kilomètres de la côte du Pacifique, mais mangeaient encore principalement des requins, des oiseaux de mer, des poissons marins et des lions de mer, et leurs artefacts ressemblent à ceux d’autres sites côtiers. « J’ai été stupéfait de voir à quel point ils ressemblaient à L’Île Cedros », dit Davis.

néanmoins, pour cerner la théorie de la migration côtière, il faudra une série de sites bien datés commençant avant 15 000 ans dans le Sud-Est de l’Alaska ou de la Colombie-Britannique au Canada et s’étendant à travers le temps le long de la côte. Pour les trouver, les archéologues devront franchir le pas.,

Loren Davis essaie de rester stable alors qu’il se dirige vers un laboratoire à bord du navire de recherche Pacific Storm. L’archéologue avait désespérément le mal de mer dans sa cabine pendant 2 jours à la fin du mois de Mai alors que le navire de 25 mètres de long combattait des mers agitées à plus de 35 kilomètres au large de la côte de l’Oregon. Avec Davis posé bas, les membres de son équipe ont scanné le fond de l’océan avec des ondes sonores.

ils cherchent le paysage maintenant inondé que les anciens explorateurs maritimes auraient suivi dans leur voyage vers le sud, alors que les côtes d’aujourd’hui étaient des dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres., Certains voyageurs côtiers ont finalement tourné vers la terre, comme le montrent les premiers sites intérieurs tels que les grottes Paisley de L’Oregon, qui ont livré un coprolite humain vieux de 14 200 ans. Mais les premiers chapitres de toute migration côtière sont presque certainement sous l’eau.

seize mille ans plus tard, il est tentant d’envisager une telle migration comme une course de plage en Plage. Mais comme les gens se sont étendus dans les Amériques inhabitées, ils n’avaient pas de destination en tête. Ils se sont arrêtés, se sont installés, se sont aventurés au-delà de ce qu’ils savaient et ont fait marche arrière dans ce qu’ils ont fait., Donc, la première étape pour les archéologues est de comprendre où, exactement, ces premiers marins auraient choisi de rester.

la décision s’est probablement résumée à une ressource: l’eau douce. « L’eau est l’élément vital de tout », dit Davis. Il a donc minutieusement cartographié les cours probables d’anciennes rivières à travers le littoral maintenant noyé, espérant que ces canaux sont toujours détectables, bien qu’ils soient maintenant remplis de sédiments et recouverts d’un océan profond.,

alors que les membres de l’équipe obtenaient les premiers résultats pour montrer Davis lors de la croisière de mai, une ligne noire représentant le fond marin actuel gribouillait horizontalement sur l’écran. Ensuite, il a divergé en deux lignes, un espace comme un sourire ouvrant à travers l  » image: un ancien canal de la rivière se trouvait sous le fond de la mer moderne, là où le modèle de Davis avait prédit. « Si je n’avais pas été aussi malade—et s’il y avait eu de l’alcool sur le navire—cela aurait été un moment de champagne », dit-il. « Nous pouvons commencer à visualiser les points chauds vont probablement être., »

Cet été, la collègue de Davis Amy Gusick, archéologue à Cal State à San Bernardino, a utilisé l’une de ses cartes pour prélever le premier échantillon d’un autre point chaud probable: une rivière noyée au large des côtes Des Îles Anglo-Normandes de Californie. Des sites terrestres sur les îles ont déjà livré des ossements humains vieux de 13 000 ans ainsi que des outils de Pierre côtiers caractéristiques. Mais depuis lors, la montée de la mer a inondé 65% de l’ancienne superficie des Îles. Gusick et ses collègues sont convaincus que des sites submergés, peut-être même plus anciens que ceux sur terre, existent au large des côtes d’aujourd’hui.,

en juin, elle a utilisé un tube d’échantillonnage de 5 mètres pour percer ce que la carte de Davis lui disait être l’ancienne berge. La boue qu’elle a recueillie révélera si un sol ancien, y compris peut-être des restes de plantes, du pollen, des os d’animaux ou des artefacts humains, peut encore être récupéré dans les profondeurs sous-marines. Finalement, Gusick espère comprendre suffisamment bien le paysage noyé pour détecter les anomalies sur la carte sonar—des coquilles ou des maisons possibles—et les cibler pour le carottage qui pourrait faire apparaître des artefacts et la matière organique nécessaire pour les dater., Une date de 15 000 ans ou plus montrerait qu’avant l’ouverture complète du corridor libre de glace, les navigateurs habiles avaient exploré les îles anglo-normandes, qui n’étaient jamais reliées au continent et ne pouvaient être atteintes que par bateau.

« c’est le plus grand effort scientifique pour nous aider à répondre à cette question » de savoir comment et quand les gens se sont installés dans les Amériques, explique Todd Braje, archéologue à la San Diego State University en Californie, l’un des leaders du projet carottage., « Ces paysages submergés sont vraiment la dernière frontière pour l’archéologie américaine », explique Jon Erlandson, anthropologue à L’Université de L’Oregon à Eugene qui a fouillé sur les îles Anglo-Normandes pendant des décennies et fait également partie du projet.

tout de même, pour faire un cas définitif de la route côtière, les chercheurs doivent trouver des sites côtiers pré-Clovis dans la porte des Amériques elle-même: sur les rives du Sud-Est de l’Alaska ou de la Colombie-Britannique. Heureusement, les archéologues qui y travaillent n’ont peut-être même pas besoin d’aller sous l’eau pour le faire.,

Il y a environ 13 200 ans, quelqu’un se promenait dans la zone intertidale juste au-dessus de la plage de L’Île Calvert, au large de la côte de la Colombie-Britannique, laissant des empreintes dans l’argile humide et dense de la région. Lorsque la marée haute a roulé, le sable et le gravier ont rempli les impressions, laissant un contour surélevé. Des couches de sédiments se sont accumulées au cours des millénaires, préservant les empreintes à peine érodées sous un demi-mètre de terre.,

Daryl Fedje, archéologue à L’Université de Victoria (UVic) et à L’Institut Hakai sur L’Île Quadra au Canada, a repéré ce contour lors de fouilles sur la plage en 2014. Depuis lors, lui et son collègue UVic et Hakai Duncan McLaren ont documenté 29 de ces empreintes sous les plages de Calvert. Un morceau de bois encastré dans le remplissage d’une empreinte a fourni la date au radiocarbone. « Cela soulève les poils à l’arrière de votre cou », explique McLaren, qui a présenté les empreintes en avril lors de la réunion annuelle de la Society for American Archaeology à Vancouver, au Canada.,

une vue aussi intime des premiers Américains côtiers est possible sur L’Île Calvert en raison d’une bizarrerie géologique. La fonte des calottes glaciaires a inondé les côtes ailleurs. Mais lorsque les côtes de la Colombie-Britannique et du Sud-Est de l’Alaska ont été soudainement libérées du poids des glaciers voisins, des parties de la croûte sous-jacente ont commencé à rebondir, soulevant certaines îles suffisamment hautes pour échapper en grande partie à l’inondation.,

pour maximiser leurs chances de trouver des sites anciens, McLaren, Fedje et leur collègue de L’Université de Victoria, Quentin Mackie, ont passé des décennies à cartographier les changements locaux du niveau de la mer le long de la côte de la Colombie-Britannique. Sur L’Île Calvert, où les empreintes ont été découvertes, le niveau de la mer n’a augmenté que de 2 mètres. Autour de L’île voisine de Quadra, le niveau de la mer locale a effectivement chuté, échouant les anciens rivages dans les forêts au-dessus des plages modernes. Là, « potentiellement toute l’histoire de l’occupation est sur la terre ferme », dit Mackie.,

Le travail minutieux requis pour identifier et fouiller ces anciennes côtes porte ses fruits avec une marche de dates de plus en plus anciennes de la côte de la Colombie-Britannique. Les restes d’une ancienne chasse à l’ours-des pointes de lance se trouvant dans un groupe d’OS d’ours—dans la grotte Gaadu Din sur L’Archipel Haida Gwaii datent d’il y a 12 700 ans. Les empreintes de Calvert remontent à 13 200 ans. Et un groupe d’outils en pierre à côté d’un foyer sur L’Île Triquet a 14 000 ans—l’artefact le plus ancien de la région à ce jour, selon les dates au radiocarbone du charbon de bois du foyer., Bien que les rapports sur les empreintes et les outils de Triquet n’aient pas encore été examinés par les pairs, plusieurs archéologues se disent impressionnés par l’approche de l’équipe de la Colombie-Britannique. « Ils cherchent exactement au bon endroit », dit Erlandson.

malgré la prolifération des preuves pour la route côtière, tout le monde n’est pas prêt à abandonner complètement le corridor libre de glace. La région a à peine été étudiée et est mûre pour des « surprises intéressantes », explique John Ives, archéologue à L’Université de L’Alberta à Edmonton, au Canada., Par exemple, le couloir n’a peut-être pas été une prairie accueillante jusqu’à il y a 14 000 ans, mais Haynes dit qu’il est naïf de supposer que les gens n’auraient pas pu s’aventurer dans le couloir dès que la glace a disparu. Avant que l’herbe ne prenne racine, « la route du corridor intérieur aurait été pleine de sources d’eau douce, de sauvagine migratrice saisonnière ou résidente par millions, et de grands et petits mammifères explorant de nouvelles aires de répartition », dit-il. « Les butineurs intérieurs de la Béringie orientale il y a 14 000 ans étaient les descendants de pionniers experts et auraient pu voyager loin vers le sud à pied. »

et ainsi la chasse continue., Avant le petit déjeuner un matin sur L’Île de Cedros, Des Lauriers diffuse des images satellites de la bordure sud de l’Île. La plupart des terres apparaissent comme des pixels bruns, comme on pourrait s’y attendre d’une île déserte. Mais ici et là, des grappes de pixels bleus apparaissent—des signes d’humidité dans le sol. Trouvez les sources, Des Lauriers sait, et il trouvera les gens.

Davis et le reste de l’équipe s’entassent à l’arrière d’une camionnette, et Des Lauriers suit un chemin de terre jusqu’à une source qu’il n’a jamais visitée auparavant. La parcelle de vert se trouve au fond d’un arroyo aux flancs escarpés, qui est par ailleurs sec sur les os., Les algues couvrent la surface d’une piscine d’un mètre de profondeur. Le sol sombre est riche en matière organique, inhabituel pour l’île aride de Cedros et indiquant peut-être une ancienne colonie. Des outils en pierre caractéristiques des premiers insulaires parsèment la surface. « Il y a beaucoup de choses ici, Matt, » Davis appelle Des Lauriers. « C’est poinçonnage toutes les cases. »

entrecoupées d’outils très anciens, il y a des choses qu’aucun d’entre eux n’a jamais vues sur l’Île: de grandes coquilles Saint-Jacques striées appartenant à une espèce connue sous le nom de mano de León (patte de lion)., Aujourd’hui, ces pétoncles vivent dans des lagunes à l’est d’ici, sur la côte de la péninsule de Baja. Des Lauriers dit qu’il soupçonne que des lagunes similaires ont relié L’Île Cedros au continent avant 13 000 ans. Les gens étaient-ils assez tôt pour visiter de telles lagunes? Ces coquilles pourraient-elles faire allusion à une phase de peuplement encore plus ancienne que celle signalée par les palourdes Pismo il y a 13 ans?

pour le savoir, Des Lauriers devra attendre que l’équipe fouille et prélève des échantillons pour la datation au radiocarbone., Il enregistre les coordonnées GPS du site, puis, comme les gens le font ici depuis des millénaires, se met en route vers l’arroyo à la recherche de la prochaine source d’eau douce.

*Correction, 24 janvier 2018, 13 h 40:une version antérieure de cet article indiquait de manière erronée la zone en Alaska impliquée dans le travail des archéologues.